الفصل 178: البعثة المفقودة

الفصل 178: البعثة المفقودة

سرعان ما فُردت خريطة أخرى على الطاولة. كانت هذه مرسومة على قطعة من رق خشن مصنوع من جلد مسخ، وأقل تفصيلًا بكثير من تلك المعلقة على الجدار

حسنًا، كان ذلك مفهومًا. لأن الخريطة الثانية لم تكن تصور المدينة المظلمة، بل الشاطئ المنسي نفسه. حدق ساني فيها بصمت مذهول

…نعم. لم تكن نيفيس قد أضاعت أي وقت خلال هذه الأشهر الثلاثة

لم تكن لديه أي فكرة كيف جمعت كل هذه المعلومات، لكن كان على الخريطة أكثر بكثير مما كان يمكن أن يتخيله

في مركزها، صوّر خط أسود مستقيم البرج القرمزي. كانت المتاهة تنساب منه، ملتهمة الرق مثل محيط من الدم. وإلى الشرق، حدّدت دائرة صغيرة من حبر أسود وبداخلها رمز برج أبيض موضع المدينة المظلمة

كانت المدينة رابضة على حافة دائرة أخرى أكبر بكثير. لم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لتمييز الفوهة العملاقة — ففي النهاية، كان ساني قد عبرها ذات مرة على قارب متهالك، منذ عمر مضى. ومع ذلك، فقط الآن، عندما رآها بمقياسها، أدرك أخيرًا مدى ضخامة الفوهة، ومدى اتساع الشاطئ المنسي نفسه

لو كان ذلك على الأرض، لكان بحجم قارة

كان عالم الأحلام أكبر بكثير فعلًا من كوكبهم، بالنظر إلى أن منطقة واحدة فقط من مناطقه العديدة كانت بهذه الضخامة

كانت هناك رموز أخرى على الخريطة لم يتعرف عليها. ومع ذلك، جذب عدد منها انتباهه خصوصًا

على الجانب الآخر من الفوهة، تقريبًا في الجهة المقابلة تمامًا للمدينة المظلمة، صوّر رمز شجرة المدفن الرمادي. وعلى مسافة ما إلى الشرق منه، على خط مستقيم، كانت هناك علامة على هيئة صليب أحمر

رُسم صليب أحمر آخر داخل الفوهة خارج الجانب الشرقي من المدينة المظلمة مباشرة. وكان الثالث على مسافة تقارب أسبوعًا من السفر إلى الشمال، قرب رمز بدا مثل جمجمة مشوهة وبشعة. أما الرابع، فكان في منتصف الطريق بين الأنقاض والبرج القرمزي

وكان الخامس إلى الجنوب، على مسافة تقارب الثالثة نفسها، مرسومًا فوق رمز جسر مقوس

أما الصليب الأحمر الأخير، فكان عند حافة الرق نفسها، بعيدًا إلى الجنوب، وراء المتاهة. وبالقرب منه، رُسم رمزان: أحدهما تاج، والآخر علامة استفهام

أدرك ساني بسرعة ما تمثله هذه الصلبان

كانت التماثيل العملاقة للأبطال السبعة المنسيين الذين قطعوا القسم المريع لهزيمة الظلام وأنشؤوا فيلق ضوء النجوم

التمثال الواقع إلى الشرق من ملتهم الأرواح كان تمثال الفارس الذي استخدمه ملجأ في ليلته الأولى في عالم الأحلام. والذي قرب أسوار المدينة كان للمرأة التي أنقذتهم يدها من الغرق في البحر المظلم ليلة هروبهم

أما الصلبان الأربعة الأخرى، فعلى الأرجح كانت تحدد مواضع أربعة تماثيل أخرى بلا رؤوس

لكن أين كان السابع؟

عابسًا، ألقى ساني نظرة على الخريطة وقال:

“إذن دعيني أتأكد أنني فهمت. تريدين مغادرة المدينة المظلمة، وعبور المتاهة، والوصول إلى أطراف الشاطئ المنسي… ثم العودة؟”

ابتسمت نيفيس

“إلى حد كبير، نعم”

تنهد

“إن نجونا بطريقة ما من أشهر السفر عبر المتاهة وتمكنا فعلًا من الخروج منها، فلماذا سنعود أصلًا؟”

ذبلت الابتسامة على وجهها. بقيت النجمة المتغيرة صامتة لبضع لحظات، ثم أشارت إلى الرموز الثلاثة عند الحافة السفلى للخريطة: الصليب الأحمر، وعلامة الاستفهام، والتاج

“قاد السيد الأول للقلعة بعثة للعثور على طريق للخروج من الشاطئ المنسي. هنا اختفى أثرهم. مما تمكنا من معرفته، تسد سلسلة جبال لا يمكن اقتحامها الطريق إلى الجنوب. دخلوا الجبال… ولم يعودوا أبدًا. لا ينتظرنا هناك سوى الموت”

حك ساني مؤخرة رأسه

“إذن أنت لا تبحثين حقًا عن طريق للخروج… أنت تبحثين عن بقايا فوج النائمين الذي غزا القلعة قبل خمسة عشر عامًا؟”

أومأت نيف

“هناك غرض أخذوه من القلعة. إن وجدناه… فستكون لدينا فرصة في القتال ضد غونلاوغ”

عبس ساني. شعر كما لو أنها لا تخبره بكل شيء. ربما لم تكن الثقة القليلة التي بقيت بينهما كافية لمشاركة تلك الأسرار. وربما لم تكن تريد أن يسمعها شخص آخر في الغرفة…

لكن مرة أخرى، لم يكن يهتم حقًا. شأن النجمة المتغيرة يخصها وحدها. كان ساني هنا فقط كمرتزق محتمل. ما دام الأجر يستحق، كان مستعدًا ألا يطرح أي أسئلة

بشرط ألا يؤدي عدم معرفة الإجابات إلى مقتله، بالطبع

شعرت نيفيس بتردده، فأضافت:

“الطريق إلى الجبال ليس خطيرًا كما تظن. هناك… طريقة يمكننا استخدامها للوصول إليها بأمان نسبي. لكن بمجرد أن نصل هناك… عندها سنحتاج إلى مواهبك. وجودك معنا سيجعل أشياء كثيرة أسهل”

نظر إليها ساني بتشكك:

“كيف تعرفين كل هذا؟ ليس وكأن هناك أحدًا في المدينة المظلمة كان حيًا في ذلك الوقت”

مَجـرَّة الرِّوايَات والمترجم يتمنّون لكم قراءة ممتعة ولا تنسوا الصلاة على النبي ﷺ.

هزت نيفيس كتفيها

“لا يوجد، لكن هناك قصص. وبعض الأدلة المكتوبة. ومع ذلك، معظم هذا عرفناه من رؤى كاسي”

أعطت الفتاة العمياء نظرة دافئة

“لقد ساعدتنا كاسي كثيرًا”

كان على ساني أن يفكر. إذا وضعت النجمة المتغيرة هذه الخطة، فهذا يعني أن لديها أسبابًا وجيهة للاعتقاد بأنها قابلة للتنفيذ. بالطبع، سيكون هناك خطر. لم يكن أي شيء على الشاطئ المنسي آمنًا أو سهلًا أبدًا. لكن كانت هناك فرصة نادرة في كل هذا أيضًا

شعر بإغراء شديد لمغادرة الأنقاض لبضعة أشهر برفقة فوج هائل للغاية. خارج أسوار المدينة المظلمة، كانت كائنات كابوس عمومًا من رتبة أدنى من تلك الموجودة في الداخل. ستكون كفاءة صيده أعلى بكثير، مما سيمنحه شظايا ظل وذكريات أكثر ليطعمها للسامية الحجرية

خصوصًا إذا كانت قوى مثل نيفيس، وإيفي، وكاستر تقاتل إلى جانبه. لكن الأهم، إذا كانت كاسي هناك لتحذرهم من الأخطار التي لا شأن لهم بمحاولة قتالها

لم ينسَ أبدًا كم مرة أنقذتهم صلتها بالأسرار والكشوف في الماضي. مثل تلك الليلة الفظيعة حين استدعوا مقلدًا مرعبًا من أعماق البحر المظلم

ومع مرافقة رائية حقيقية لهم، لم تعد أكثر الأمور رعبًا في المتاهة — المياه السوداء الملعونة — مجهولة إلى ذلك الحد، وبالتالي لم تعد قاتلة بالقدر نفسه

لذلك لم يكن معارضًا للفكرة فورًا، وأكثر من ذلك لأنه سيحصل على تعويض إضافي مقابل جهوده

لكن… كان هناك شيء آخر عليه أن يضعه في الحسبان

رفع ساني نظره، وألقى نظرة على الناس المجتمعين في الغرفة، ثم تنحنح

“آه… أود التحدث إلى نيفيس وحدها. من فضلكم”

اكتفى معظمهم بالتحديق فيه دون حركة. وبالأخص، لم يبد كاستر سعيدًا بهذا الاحتمال

‘ما قصته هو ونيف؟ لماذا يبدو… تملكيًا هكذا؟’

لكن بعدما أعطتهم النجمة المتغيرة نظرة، وقفوا على مضض وغادروا الغرفة واحدًا بعد الآخر

سرعان ما بقي ساني ونيفيس وحدهما

تردد طويلًا قبل أن يتكلم أخيرًا. كان صوته خشنًا ومبحوحًا:

“نيف… لماذا تفعلين هذا؟ لماذا تحاولين سحبي إلى الخلف؟ ألا تعرفين كيف سينتهي كل هذا؟”

راقبته بصمت لفترة بتعبير لا يلين. ثم قالت ببساطة:

“لأنه لا يوجد سوى شخصين أثق بهما في هذا العالم يا ساني. أحدهما كاسي. والآخر أنت. لا أثق إلا بك لتؤمن ظهري”

لم يستطع منع نفسه من الضحك بمرارة

“أؤمن ظهرك؟ نيف، أنت تعرفين ما ينتظرنا نحن الاثنين في المستقبل. هذه القصة لن يكون لها نهاية سعيدة. لن يكون هناك سوى… سوى الحزن، والألم، والغضب. أتذكرين؟”

بقيت النجمة المتغيرة صامتة لبضع لحظات. كان وجهها هادئًا وحازمًا. وعندما أصبح الصمت خانقًا تقريبًا، أجابت أخيرًا:

“الحياة ليست قصة يا ساني. إنها لا تنتهي إلا عندما تموت”

ابتسم ابتسامة ملتوية، غير عارف كيف يجيب

“إذن؟ هل ستساعدني؟”

تنهد ساني ووقف، ملقيًا نظرة أخيرة على خريطة الشاطئ المنسي

“أنا… لا أعرف. أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير. سآخذ إيفي وأحافظ على سلامتها لأسبوع. ستحصلين على الجواب عندما نلتقي مرة أخرى”

أومأت، قابلة بذلك الشرط

استدار ساني، وأجبر نفسه على الظهور بمظهر غير مبال، ثم غادر

ما إن أُغلق الباب خلفه، حتى تغيّر تعبيره

‘تبًا! لقد نسيت مناقشة تعويضي!’

سيبدو الأمر سخيفًا حقًا لو عاد الآن… صحيح؟

صحيح؟

غطى الظل وجهه بكفه، نادبًا مرة أخرى غباء سيده