الفصل 1780: سهل نهر القمر

الفصل 1780: سهل نهر القمر

كان الطريق الشرقي قد بُني بسرعة لا تصدق. وبحلول الآن، كان قد امتد بعيدًا عن قلب الغراب، داخلًا منطقة جديدة من عالم الأحلام

اختفت الجبال عن الأنظار، ولم يكن هناك رماد يتساقط من السماء. ولم يكن هناك حضور بشري أيضًا — امتد القفر الجرداء إلى أبعد مما تراه العين، وكانت التلال المتموجة والوديان العميقة تقطع المشهد هنا وهناك

أحيانًا، ومن دون أي تحذير، كانت الوديان العميقة تطلق فجأة زئيرًا منخفضًا باكيًا. ثم تفيض بالمياه المندفعة وتتحول إلى أنهار لا تُحصى. وفي النهاية، كانت تلك الأنهار تندمج بعيدًا في الجنوب، مكوّنة الشلال العظيم

وبما أن منحدرات الشلال كانت تشبه وجهًا جميلًا من زاوية معينة، خاصة تحت ضوء القمر، فقد كان يُسمى كثيرًا أيضًا السيدة الباكية

هناك كانت تقف قلعة عشيرة الحزن

كانت عشيرة الحزن عشيرة قديمة، وتشغل مكانة خاصة في نطاق سونغ — وذلك لأن البحيرة أسفل الشلال، المعروفة باسم بحيرة الدموع، كانت تلد نهرًا عظيمًا، يُسمى بالمثل نهر الدموع. كان ذلك النهر يتدفق عبر عدة مناطق من عالم الأحلام، خادمًا نطاق سونغ كمجرى مائي، بينما كان مصبه على الشواطئ الغسقية لبحر العواصف

كانت أهميته عظيمة دائمًا، أما الآن بعد أن كانت القلاع الحصينة المعزولة تتحول إلى مدن مزدهرة، فقد صار من المستحيل التقليل من أهمية نهر الدموع بصفته النسيج الرابط لنطاق سونغ

كانت قلعة عشيرة الحزن جاثمة على منحدرات الشلال العظيم، بينما كانت المدينة التي تحكمها الآن تحته، على شواطئ بحيرة الدموع. لقد صارت الآن مركزًا لوجستيًا مهمًا…

حسنًا، على الأقل هذا ما سمعته رين. لم تكن قد ذهبت إلى هناك بنفسها قط، بالطبع

على أي حال، كان الشلال العظيم وموطن السيدة الشابة تمار بعيدين إلى الجنوب. ما كان يهم رين الآن هو الوديان العميقة التي كان عليهم عبورها

كانت المنطقة التي يعبرونها مكانًا قاسيًا لا يرحب بأحد. كانت التربة صخرية، وكانت الشمس صغيرة وبعيدة. لم يكن هناك كثير من الثلج، لكن الهواء كان جليديًا وباردًا. كانت هناك أطلال قديمة هنا وهناك، تنهض من الأرض كمسلات وحيدة لمعنى الحياة الخاوي. وباختصار، كانت أرضًا كئيبة

لكنها كانت تتحول ليلًا، لأن ثلاثة أقمار جميلة كانت تنير السماء المرصعة بالنجوم. كانت تلك أول مرة ترى فيها رين منظرًا غريبًا كهذا، لذلك شعرت بالرهبة والإعجاب معًا

غير أنه لم يكن هناك وقت كثير للاستمتاع بالمشهد، لأن سهل نهر القمر كان خطيرًا جدًا

على هذا البعد من قلب الغراب، لم تكن البرية مروّضة تمامًا. كان هناك الكثير من كائنات كابوس التي تتسلل في الوديان العميقة وتعشش في الأطلال القديمة. وكانت التضاريس نفسها غادرة أيضًا، لأن على المرء أن يحذر من السقوط في الشقوق الكهفية أو أن تجرفه الأنهار المندفعة التي تظهر فجأة

كانت هناك جسور حجرية قد بُنيت فوق الوديان في زمن ما، لكن معظمها انهار منذ زمن طويل. سيكون على فريق الطريق أن يبني جسورًا جديدة ليمد الطريق، ولهذا كان البناء قد تباطأ مؤخرًا

ومع ذلك… لم يكن هناك سوى مناطق الموت شرق سهل نهر القمر، لذلك لم يكن من الصعب تخمين أن فريق الطريق سينهي عمله قريبًا. لم تكن رين لا تزال واضحة بشأن سبب رغبة الملكة سونغ في بناء طريق إلى نهاية مسدودة، لكنها لم تكن في موضع يسمح لها بطرح الأسئلة

باختصار، كان فريق المسح يكافح لإحراز تقدم

كان يتكوّن من اثني عشر حمّالًا عاديًا، وعدة مختصي مسح، وثلاثة مستيقظين، وصدى صاعد واحد، وحاج ميت واحد

كان عمل رين أن تساعد في دفع العربات المحملة بمعدات المسح خلال النهار، وأن تؤدي أعمال المخيم في الليل. كان يمكن لذلك أن يكون مرهقًا، لكن الحاجة المستمرة لعبور الوديان منحتها وقتًا كثيرًا للراحة

في الحقيقة، ربما كانت رين أكثر أعضاء فريق المسح راحة

كان الجميع الآخرون يعانون باستمرار. كانت أحذيتهم مبللة، وأقدامهم متقرحة، وكانوا إما يشعرون بالبرد الشديد أو الحر الشديد، وكانت أجسادهم متعبة من مشقة التسلق فوق الوديان… أما بالنسبة إليها، فكان الأمر أشبه بنزهة هادئة. إجازة حقًا — فقد كان العمل في البناء داخل المعسكر الرئيسي أكثر إرهاقًا بكثير

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

كانت ملابسها ومعداتها مناسبة تمامًا للرحلة بفضل خبرتها الواسعة في صيد الرجاسات في البرية. كانت مسترخية ومرتاحة، تستمتع بالوتيرة المتساهلة والمسؤوليات الخفيفة لحمّحاكم عادية

ولم تكن هناك حتى حاجة إلى قتال أي كائنات كابوس!

في المرات القليلة التي تعرض فيها فريق المسح للهجوم، تعامل المستيقظون الثلاثة الشباب مع الخطر بثقة. ورغم صغر حجم زمرتهم، كانوا مناسبين جيدًا لمواجهة أخطار عالم الأحلام

ذلك الفتى الذي حذرها معلمها منه، راي، كان يستطيع إخفاء حضوره وحتى التحول إلى غير مرئي. وهذا وحده سمح لهم بالتعامل مع معظم الرجاسات بأمان

أما السيدة الشابة تمار، فكانت تمتلك جانبًا قتاليًا قويًا وتخدم كحصن صغير للزمرة. وكانت ذكرياتها أيضًا أعلى جودة مما يمكن لمعظم المستيقظين الوصول إليه، مما ساعدها على التفوق في دورها كمتخصصة في القتال القريب

أما الفتاة الرقيقة، فلور، فكانت حتى معالجة. كانت قدرة الجانب الخاملة لديها قادرة على تخفيف التعب، بينما كانت قدرتها المستيقظة تستطيع إيقاف النزيف وتسريع عملية الشفاء

وعندما يواجه الثلاثة شيئًا يفوق مستواهم، كان الصدى الصاعد هناك ليعادل كفة القتال

كان الصدى يشبه ذئبًا عملاقًا ووحشيًا، وكان هدية تلقتها تمار من عشيرتها. لم تكن رين متأكدة من فئة الكائن، لكنه بدا شرسًا بما يكفي للتعامل مع معظم التهديدات التي واجهوها حتى الآن

لذلك، كان بإمكان رين أن تسترخي وتستمتع بدورها كفتاة عادية عاجزة

بالطبع، واصلت العمل على نواة روحها ليلًا

بحلول الآن، صار التحكم في جوهرها مألوفًا جدًا لها. وكانت تتدرب باستمرار أيضًا لجعل تحكمها أدق وأكثر ضبطًا… كان تحويل تدفق الجوهر إلى دوامة هائجة لا يزال صعبًا ومرهقًا، جسديًا وذهنيًا معًا، لكنها لم تعد مستنزفة بعد كل تأمل كما كانت من قبل

كانت تستطيع أيضًا الشعور بجسدها يزداد قوة ببطء، كأنه يستفيد من التدفق المستمر للجوهر. كان فرقًا ضئيلًا، لكنه مُرضٍ، لأنه أشار إلى أنها تحرز تقدمًا

إن كان هناك شيء واحد شعرت رين بالقلق حياله، فهو معلمها

رغم أنه لم يُظهر ذلك حقًا، كانت تستطيع أن تعرف أنه متوتر لسبب ما. كان يختبئ عميقًا في ظلها ولا يتحدث كثيرًا، خاصة عندما يكون الحاج الميت قريبًا، لكن أكثر من ذلك… حين يتحدث، كان يحاول حثها على الإسراع بإصرار أكبر من أي وقت مضى

كأن استيقاظها أصبح فجأة أمرًا عاجلًا

‘أنا أحاول بالفعل بأقصى ما أستطيع…’

وهي تشعر بالكآبة، دفعت رين إحدى العربات عبر القفر الجرداء. كان النهار يقترب من نهايته، لذلك سيتوقفون قريبًا

وما إن فكرت في ذلك، حتى أمرت المستيقظة فلور فريق المسح بالتوقف

نظرت إلى الأمام، حيث كان واد آخر يسد طريقهم، وتنهدت

“سنخيّم هنا الليلة”