الفصل 1781: لا تطلق النار على المبعوث

الفصل 1781: لا تطلق النار على المبعوث

كانت هناك حصص طعام في إحدى العربات، لكن السيدة تمار كانت قد قتلت مسخًا مستيقظًا في الصباح أيضًا. كان هناك وقت كاف لرين كي تستخلص شريحة من اللحم قبل أن يواصل فريق المسح رحلته، لذلك كانت الآن مستعدة لطهي عشاء لذيذ

رغم أن الفريق لم يكن كبيرًا، كان هناك فصل واضح بين الناس. كان المستيقظون يبقون غالبًا مع أنفسهم، وكان مختصو المسح يفعلون الشيء نفسه، وكان الحمّالون عمومًا يلتصقون ببعضهم

في هذه اللحظة، كانوا مجتمعين حول نار، يراقبون رين وهي تشوي اللحم بأعين لامعة

“انتظروا، انتظروا، جميعًا… سينضج قريبًا! سنحظى بوليمة الليلة!”

ابتسمت ابتسامة عريضة وقلّبت شرائح اللحم العصيرة، جاعلة الدهن الذائب يصدر أزيزًا. انتشرت رائحة لذيذة في الهواء

ضحك أحد العمال

“راني، يا صغيرة… لو كنت أصغر بثلاثين عامًا، لتزوجتك هنا والآن. بلا أي أسئلة”

ألقت عليه إحدى المرأتين القاسيتين من فريق الطريق نظرة ازدراء

“أيها التيس العجوز، ما الذي يجعلك تظن أنك كنت ستستحق الزواج من راني خاصتنا؟ احلم!”

وضعت يدها حول كتف رين بحماية

“وبهذه المناسبة، رغم ذلك… أعرف يقينًا أن لديك زجاجة عرق مخبأة في حقيبتك. هيا، أخرجها…”

كان الجو خفيفًا ودافئًا. كانت رين أصغر العمال سنًا، لذلك عاملوها بشيء من المودة. وكانت النساء خصوصًا يحاولن الاعتناء بها كخالات قلقات

لذلك، كان إطعامهم اليوم طريقتها لرد الجميل

بينما ذهب الرجل ليخرج زجاجة الشراب المقطر المحلي من حقيبته، أفلتت المرأة رين ونظرت إلى اللحم الذي يصدر أزيزًا بجوع

ثم قالت بنبرة حيرة:

“يجب أن أقول، رغم ذلك… إن لديك مقلاة غريبة يا راني”

ابتسمت رين ابتسامة عريضة

“حقًا؟ هل تظنين ذلك، يا خالة؟”

حسنًا، كان ذلك صحيحًا. ففي النهاية، كانت تستخدم نصل فأس الصياد كمقلاة مؤقتة

كان الشيء ثقيلًا جدًا لاستخدامه في القتال، وثمينًا جدًا للتخلص منه. ومع ذلك، كان كبيرًا بما يكفي لوضعه فوق نار… كان المعدن الأخضر بطيئًا في التسخين، لكنه يطهو اللحم بشكل جميل. لذلك كانت تستخدمه كثيرًا لإعداد وجباتها

طقطقت رين بلسانها

“كان سلاح شيطان. شيء مفيد في حيازته — لا يصدأ، وسهل الغسل، ويمكنني أن أشق به الحطب في الوقت نفسه. كنت محظوظة جدًا لأنني التقطته!”

ضحك العمال

بحلول الوقت الذي صار فيه الجزء الأول من اللحم جاهزًا، حتى مختصو المسح كانوا ينظرون إليهم بحسد. وزعت رين شرائح اللحم، ووضعت الجزء الثاني على الفأس الأخضر

كان هناك طعام، وقليل من الكحول، ونار دافئة. كانت الأقمار الثلاثة تضيء بجمال في سماء الليل، وتجمّع البشر العاديون داخل دائرة الضوء، محاولين إلهاء أنفسهم عن خوف البرية بالحديث

“مهلًا يا بيل… لقد وصلت من قلب الغراب قبل يومين فقط من مغادرتنا المعسكر الرئيسي، أليس كذلك؟ ماذا كنت تفعل من قبل؟”

حك رجل ملتح ذو عينين قاسيتين مؤخرة رأسه

“من قبل؟ آه، حسنًا… كنت تقني ترشيح هواء في أنتاركتيكا. لكن لا حاجة إلى ترشيح الهواء في عالم الأحلام، لذلك عملت في البناء هنا وهناك خلال السنوات القليلة الماضية”

تردد للحظة، ثم أضاف بابتسامة خجولة

“أردت أنا وزوجتي أن ندخر بعض النقود، ثم ننتقل جنوبًا ونفتح متجرًا في إحدى المدن الأصغر قبل أن تتطور حقًا. كم سيكون ذلك رائعًا، أن تمتلك متجرًا في موقع مركزي؟ لكن الادخار ليس سهلًا. لهذا انضممت إلى فريق الطريق. الأجر هنا مغر لدرجة لا يمكن تفويتها”

ضحك الآخرون

“كنت مهندسًا مدنيًا في أنتاركتيكا”

“كنت أدير مصنعًا صغيرًا لمركبات النقل الشخصية الفاخرة”

“أيها الأوغاد الأغنياء، كنت عامل تنظيف أرضيات في منشأة جوفية في ضواحي إن كيو إس سي”

“وماذا عنك يا راني؟”

فتحت رين عينيها على اتساعهما ورفرفت برموشها

“أنا؟ أوه… كنت أذهب إلى المدرسة”

حدق العمال فيها لبضع لحظات، ثم ضحكوا مجددًا

“يا للعجب، إنها طفلة…”

“كيف انتهى المطاف بفتاة ثمينة كهذه في فريق طريق؟”

“ماذا تقصد، راني خاصتنا صلبة كالمسامير… أصلب من جماعتنا، على الأقل!”

عندما خفت الضحك، نظرت المرأة التي عانقتها من قبل إلى الوافد الجديد، بيل، وسألته بفضول:

“ما آخر الأخبار في قلب الغراب، بالمناسبة؟”

لم تكن هناك أجهزة اتصال في عالم الأحلام، لذلك لم يكن لدى عامة الناس أي طريقة لتلقي المعلومات بسرعة. وكان هناك القليل من الترفيه أيضًا، وكان الجميع يعانون من الملل

وبما أن بيل وصل مؤخرًا من عاصمة نطاق سونغ، فمن المفهوم أنه كان مركز الاهتمام

لكن رغم الموقف، لم يبدُ متحمسًا جدًا

هز الرجل الملتحي رأسه وهو يتنهد بثقل

“ذلك… الأمور ليست جيدة جدًا الآن. لا أعرف حتى ماذا أقول. كأن الجميع قد جنوا”

نظر العمال إليه بحيرة

“ماذا؟ لماذا؟ ماذا حدث؟”

استمعت رين باهتمام أيضًا

تردد بيل لبضع لحظات

“لا بد أنكم سمعتم أن مختلًا ما حاول قتل السيدة النجمة المتغيرة، أليس كذلك؟ كان ذلك فظيعًا بما يكفي بالفعل، لكن الآن… لن تصدقوا… أولئك الأوغاد من نطاق السيف يحاولون التلميح إلى أن الملكة هي من أمرت بذلك”

ساد الصمت فجأة

حدق العمال في الرجل الملتحي، وكانت تعابيرهم مزيجًا من الحيرة وعدم التصديق والغضب

“لا… مستحيل. ماذا يكونون، مجانين؟ لماذا قد ترغب جلالتها في قتل السيدة النجمة المتغيرة؟”

“ما الذي يحدث في نطاق السيف؟”

“لا يمكنك أن تكون جادًا، أليس كذلك؟”

أطلق بيل تنهيدة أخرى

“أجل، أفهم ذلك. إنه سخيف. في الحقيقة، الجميع في قلب الغراب غاضبون من ذلك”

توقف لبضع لحظات، ثم زم شفتيه

“لكن هذا صحيح. لقد امتلكوا الوقاحة فعلًا للمطالبة بتسليم السامية المتعقبة الصامتة والسيد دار من عشيرة ماهارانا إليهم. من أجل ‘الاستجواب'”