الفصل 1783: أيام هادئة

الفصل 1783: أيام هادئة

تحرك فريق المسح شرقًا بوتيرة ثابتة. بالطبع، لم يكونوا يسيرون في خط مستقيم — بل كانوا يستكشفون سهل نهر القمر، ويتوقفون كثيرًا ليدعوا المختصين يتأكدون من طبيعة التضاريس ويقارنون المشهد بالخريطة التقريبية التي وفرتها عشيرة سونغ

استغرق المختصون بعض الوقت لإنزال معداتهم من العربات، تاركين الحمل الثقيل للحمّالين. وقف المستيقظون للحراسة واستدعوا عدة ذكريات موفرة خصيصًا لكشف بعض التفاصيل التي لم تكن المعدات العادية قادرة على التقاطها

ترك الفريق أعلامًا ملونة خلفه، وكانت ستخدم لاحقًا كدليل لفريق الطريق

أحيانًا، كان الفريق كله يقيم مخيمًا ليدع المستيقظ راي يستطلع تلك المناطق التي قد تشكل خطرًا خاصًا، مثل أطلال المدن القديمة. كان جانبه مناسبًا على نحو فريد لهذا النوع من المهام — فرغم أن الشاب لم يكن قاتلًا بشكل خاص في القتال المباشر، سمحت قدراته لفريق المسح بأن يتكون من ثلاثة مستيقظين فقط بدلًا من اثني عشر أو أكثر

كانت فلور المستيقظة لا غنى عنها بالمثل. كان جانبها مسؤولًا عن السرعة المذهلة التي كان الفريق يقطع بها المسافات — فلم تكن قادرة على مساعدة الجميع في استعادة قدرتهم على التحمل فحسب، بل كانت الخدوش والجروح التي يتلقونها في المناوشات النادرة مع كائنات كابوس تلتئم بسرعة أيضًا

إن كان هناك شيء، فقد كانت تمار من الحزن هي التي بدت كأنها تقدم الأقل للفريق. لكن ذلك كان مجرد وهم — لأن الوريثة الشابة هي من كانت تتقدم الصف حين لا تسير الأمور وفق الخطة

كان جانب راي مفيدًا غالبًا في تجنب المتاعب، بينما كانت فلور تستطيع معالجة العواقب الخطيرة. لكن ما كان غير متوقع ولا مفر منه لم يكن التهديد الأكثر شيوعًا فحسب، بل كان أيضًا الأشد فتكًا في عالم الأحلام. وكلما واجه فريق المسح خطرًا غير متوقع، كان سيف تمار هو من يتعامل معه

…لكن، إجمالًا، لم تكن هناك حوادث مؤسفة كثيرة. كانت رين قد توقعت أنها ستضطر إلى شد وتر قوسها عاجلًا أم آجلًا، لكنه بقي مثبتًا بأمان على حقيبتها — على الأقل في الوقت الحالي

واصلت العمل على تشكيل نواة روحها بسلام

في الحقيقة… وبشكل غريب، كانت حياتها كراني أكثر سلامًا بكثير من حياتها كرين. لم يكن ذلك لأنها لم تعد مضطرة إلى صيد كائنات كابوس فحسب، بل بسبب الظروف أيضًا

كانت البرية واسعة وهادئة، مختلفة كثيرًا عن حيوية قلب الغراب الصاخبة وعقم عاصمة الحصار للربع الشمالي المزدحمة. لم تكن هناك ضوضاء دائمة الحضور، ولا قلق مألوف… ولا تلوث ضوئي يخفت النجوم الجميلة. كان الطقس قاسيًا، لكنه لم يكن خانقًا بقدر البرد القاتل والحرارة الحارقة في الجبال الرمادية

كانت رين تستمتع بوقتها. لقد أعجبها كثيرًا المشي عبر السهل المقفر والشعور بالريح الباردة تعبث بشعرها، ومشاهدة الأقمار الثلاثة تعبر السماء المخملية ليلًا، وألا تقلق بشأن أي شيء سوى أداء عملها جيدًا والتحكم في تدفق الجوهر

ولم تكن الصحبة سيئة أيضًا. كانت على علاقة ودية بمعظم الحمّالين، وكانوا جميعًا أناسًا دافئين ولطفاء — إلغا القاسية والحادة، وبيل الكئيب قليل الكلام، وصاحب مصنع مركبات النقل الشخصية السابق، “التيس العجوز” كاريل…

أما مختصو المسح المتحفظون، فقد فقدوا معظم موقفهم المتعالي بعد بضعة أيام، وكثيرًا ما انضموا إليهم حول النار في المساء. حتى المستيقظون الثلاثة صار الحديث معهم أسهل بعد أن أصبح الجميع مألوفين لبعضهم قليلًا

رغم الخطر القاتم لاستكشاف البرية، كان مزاج فريق المسح هادئًا على نحو غريب

أحيانًا، شعرت رين كأنها تراقب جماعتهم الصغيرة من الجانب. وفي تلك اللحظات، كان يضربها فجأة التنافر المخيف بين هدوء أيامهم… والظل المظلم للحرب القادمة

تساءلت من غيرها يعرف أن البشرية ستغرق قريبًا في صراع مجنون بين الإخوة. كان الحمّالون غافلين تمامًا عن ظلام المستقبل. ولم يبد أن مختصي المسح يعرفون أيضًا…

لكن لا بد أن تمار من الحزن كانت تملك فكرة ما. بصفتها وريثة، ستكون على علم بالتوتر المتزايد بين النطاقين — خاصة أن عشيرتها تشرف على منبع نهر الدمع. لا بد أن عشيرة سونغ كانت تنقل الموارد أقرب إلى خط الجبهة المستقبلي منذ فترة، وكان لا بد أن كثيرًا من تلك الشحنات نُقل عبر الماء

لم يكن واضحًا إن كانت قد شاركت مخاوفها مع راي وفلور، لكن الثلاثة بدوا قريبين جدًا من بعضهم. لذلك، لا بد أنهم كانوا يعرفون شيئًا

ورين كانت تعرف أكثر من الجميع، بفضل معلمها

‘ماذا سأفعل؟’

لم تكن تستطيع أن تتصور تمامًا حجم الكارثة، ولا الثمن الذي ستأخذه الحرب من البشر… في كل مكان. كانت البشرية كبيرة جدًا، لكن أكثر من ذلك، كانت رين تكافح حتى لتتخيل ما سيحدث لها شخصيًا

منطقيًا، كانت واحدة من القلائل في عالم الأحلام الذين لم يحتاجوا إلى القلق كثيرًا بشأن الصراع بين سونغ وفالور — فهي من عائلة حكومية، في النهاية، وقد حافظت الحكومة دائمًا على حيادها. حتى لو حوصرت قلب الغراب واحتلها فرسان فالور، فمن المرجح أن وضع عائلتها سيبقى كما هو

لكن من جهة أخرى… إذا اشتبك السياديان وفاز أحدهما، فهل ستبقى هناك حكومة بعد ذلك أصلًا؟ إذا تصاعدت الحرب، هل سيتمكن أحد من تحمل كلفة البقاء محايدًا؟ هل ستبقى المدن التي أُنشئت حديثًا في عالم الأحلام آمنة من التهديد المستمر لكائنات كابوس بينما ينشغل معظم المستيقظين بقتال بعضهم؟

كل هذه الأسئلة كانت تنهشها ليلًا، عندما تكون وحدها في خيمتها

حسنًا… لم تكن رين وحدها حقًا أبدًا، ولم يبد أن معلمها قلق بشأن الحرب على الإطلاق

‘بالطبع لن يكون قلقًا!’

لا بد أن الظل الشرير عاش آلاف الحروب… وربما تسبب شخصيًا في جزء لا بأس به منها!

في إحدى الليالي، لم تستطع رين البقاء صامتة أكثر، فسألت همسًا:

“أيها المعلم… ألا تقلق بشأن الحرب على الإطلاق؟”

ظل صامتًا أطول من المعتاد

في النهاية، سمعته يتنهد

“قلق؟ آه… ليس حقًا. الحياة حرب، كما تعلمين. عندما تعيشين طويلًا بما يكفي، تعتادين على مثل هذه الأمور”

عبست رين في الظلام

“لكن أنت قوي جدًا. لقد دمرت أوعية سائر الجلود بسهولة. ألا تشعر… حتى قليلًا بالمسؤولية؟ ألا تنوي فعل شيء؟”

قهقه الظلام

“مسؤولية؟ حسنًا، أظن أنني أشعر ببعض المسؤولية. ومن قال إنني لا أنوي فعل شيء؟”

حبست رين أنفاسها لبضع لحظات

“أيها المعلم… ماذا ستفعل؟”

أطلق تنهيدة متفكرة، ثم ضحك بهدوء

“آه، لست متأكدًا. ربما أقتل السياديين كليهما وأضع شخصًا يمكن الاعتماد عليه مسؤولًا عن البشرية. أو أذهب لصيد الطيور… أو أصنع فطائر الوافل. شيء من هذا القبيل”

حدقت في الظلام لفترة، ثم سخرت

“حسنًا، حظًا موفقًا! يجب أن أقول، رغم ذلك… بالنسبة لشخص يختبئ من الجميع في ظل فتاة صغيرة، أيها المعلم، أنت حقًا تتكلم كلامًا كبيرًا…”

أجاب الظلام بصمت مصدوم

بعد فترة، هسهس:

“اذهبي إلى النوم، يا جاحدة! ولمعلوماتك، أنا لا أختبئ في ظلك! أنا فقط… أقيم هنا مؤقتًا! للراحة…”

ابتسمت رين وأغمضت عينيها، آملة أن تغفو بسرعة

في اليوم التالي، وصلوا إلى حدود منطقة المسح