الفصل 1784: سلم إلى السماء

الفصل 1784: سلم إلى السماء

مع تقدمهم أكثر نحو الشرق، بدأ سهل نهر القمر يتغير. صارت الوديان في طريقهم أقل فأقل، وازدادت حرارة الهواء قليلًا. وفي الليل، بدت الأقمار الثلاثة الجميلة أكثر بعدًا

حملت الريح معها رقائق سوداء دوارة. لم تكن رين بحاجة إلى لمسها لتعرف ماهيتها… رماد. كان الأمر كما لو أنهم عادوا إلى قلب الغراب، لكنه كان مختلفًا أيضًا

هناك في معقل عشيرة سونغ، كان الرماد يسقط من السماء الباردة بسبب البراكين الهائجة. أما هنا، فكان مختلفًا بطريقة ما، مما جعل رين تشعر بعدم الارتياح

في النهاية، توقف أعضاء فريق المسح. لم يعط أحد الأمر، لكنهم تجمدوا ببساطة في أماكنهم، ينظرون إلى الأفق في صمت مذهول

‘…يا للدهشة’

هناك أمامهم، بعيدًا جدًا… بدا كأن سلسلة جبال ثلجية تنهض من الضباب الرمادي. لكن بينما درست رين الجبال الشاهقة عن قرب، لم تستطع منع نفسها من الشعور بشيء من عدم الانسجام. لأن الشكل كان خاطئًا

ثم اتضح شيء في عقلها، وفتحت فمها بصدمة… أو رعب. أو رهبة

لم تكن الجبال جبالًا على الإطلاق. بل كانت عظامًا

كان هيكل عظمي هائل إلى حد لا يُصدق ملقى على الأرض في البعيد، ضخمًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته كاملًا. ما ظنته رين منحدرات سلسلة جبال كان عدة أضلاع عملاقة، ينهض كل واحد منها إلى السماء كأعمدة عاجية تحمل ثقلها

ولحسن الحظ، كانت جمجمة الجثة التي تفوق الفهم خارج مجال الرؤية. غير أن أقرب مجموعة من جبال العظام امتدت بعيدًا داخل سهل نهر القمر. كما كانت ذات شكل غريب أيضًا، مكونة من خمس قمم منخفضة. وخلفها، ارتفع عرف عريض تدريجيًا إلى علو عظيم، مثل سلم مخيف إلى السماء

كانت الجبال الخمسة سلاميات أصابع الهيكل العظمي الهائل، وكان العرف الصاعد عظام ذراعه

همس أحد الحمّالين بهدوء:

“يـ-يا للعجب…”

ظلت رين صامتة، لكنها شعرت بأنها تكاد تقول شيئًا كهذا بنفسها. ببساطة، لم تكن هناك كلمات لوصف مشاعرها

نظر المستيقظ راي إليهم وابتسم ابتسامة خفيفة

“الحكام العظماء؟ ربما حاكم عظيم. ذلك هو قبر الحاكم أمامنا”

نظر إليه الحمّالون، الذين لم يكونوا على دراية كبيرة بتضاريس عالم الأحلام، بحيرة

تنهد

“قبر الحاكم منطقة موت تشكل الحد الشمالي الشرقي لنطاق سونغ. إنها منطقة من عالم الأحلام تسكنها رجاسات عظيمة، وملعونة، وربما حتى منتهكة. أما سبب تسميتها بذلك… فأظن أنكم تستطيعون رؤيته بأنفسكم. لا أحد يعرف حقًا ما يكون ذلك الهيكل العظمي الرهيب، لكن من السهل تخيل أن هذه بقايا حاكم عظيم. ولذلك… قبر الحاكم”

ارتجف الحمّالون

“سيدي المستيقظ راي… هل سنذهب إلى هناك؟”

ابتسم راي، لكن تمار، قائدة فريق المسح، هي التي أجابت:

“لا. بالطبع لا. منطقة الموت ليست مكانًا للبشر. حتى لو لم نُلتهم على يد رعب بغيض ما، فالأرض نفسها ستقتلنا. أو السماء. والأهم من ذلك…”

نظرت إلى الحمّالين ومختصي المسح

“هنا ينتهي نطاق سونغ. سلطة الملكة سونغ لا تصل إلى قبر الحاكم، لذلك لا يمكنكم الذهاب إلى هناك. ما إن تفعلوا، لن تكون أرواحكم محمية بفضل الملكة بعد الآن، وستُستدعون إلى الكابوس الأول”

تنهدت

“باختصار، اكتملت مهمتنا. سنخيم هنا ونعود غدًا… العودة إلى المعسكر الرئيسي لن تستغرق منا وقتًا يقارب ما استغرقه مجيئنا إلى هنا، لأننا سنسير في خط مستقيم. سيكون المسير أشد، لذا استعدوا”

مع ذلك، أدارت ظهرها للمشهد المذهل للعظام الهائلة، كما لو أنها لم تتأثر به على الإطلاق

كتمت رين رغبتها في السخرية

‘هذا هو الوريث حقًا…’

هل كان سيقتل تمار أن تتصرف كفتاة عادية؟ لا يمكن لأحد أن يبقى هادئًا عند مشاهدة شيء لا يمكن تخيله كهذا. لماذا شعرت بالحاجة إلى التصنع؟

لم تكن السيدة تمار مزعجة تمامًا… لكنها كانت متعالية أكثر من قليل بالتأكيد. لم تستطع رين، المعتادة على التدحرج في التراب، إلا أن تستمتع بالطريقة المجهدة التي حاولت بها الفتاة الأصغر الحفاظ على واجهة صارمة

غالبًا ما شعرت برغبة ملحة في السخرية من وريثة الإرث بلا رحمة… حسنًا، أو على الأقل مضايقتها قليلًا. بالطبع، لم تفعل ذلك أبدًا — لم تكن رين غبية بما يكفي للسخرية من وريثة

وحده أحمق كامل قد يفعل شيئًا كهذا. وحتى أفضل نتيجة ستكون تلقي تحد لمبارزة…

أقام فريق المسح المخيم. وبما أنه كان اليوم الأخير من واجباتهم الرسمية، أشعلوا نارًا أكبر من المعتاد وشووا كل ما تبقى لديهم من لحم المسوخ. حتى المستيقظون الثلاثة انضموا إلى بقية أعضاء الفريق، تاركين الصدى يحرس المخيم

بالطبع، لم ينضم الحاج إليهم أيضًا. بقي الرجل الميت واقفًا عند حافة المخيم، بلا مشاعر ولا إحساس، يحدق في الظلام بعينيه الزجاجيتين

كان الوجود قربه مخيفًا قليلًا، لكن أعضاء فريق المسح تعلموا منذ وقت طويل تجاهل الرجل الميت

هذه المرة، كانت المستيقظة فلور هي من طبخت للجميع. ابتسامتها السهلة وتصرفها الودود جعلا الجميع يشعرون بالراحة، فتدفق الحديث بحرية

“أوه… يا سيدة تمار… إن لم تمانعي سؤالي…”

كان كاريل، التيس العجوز، خجولًا على غير عادته أمام الوريثة الشابة. تمتم بشيء بهدوء، ثم سأل بنبرة حذرة:

“لم أستطع إلا أن ألاحظ أنك لم تتأثري كثيرًا بذلك الهيكل العظمي الضخم. هل رأيت قبر الحاكم من قبل؟”

نظرت إليه تمار ببرود، وتريثت لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها

“رأيته من قبل. في الحقيقة، نحن الثلاثة مألوفون مع قبر الحاكم. ذلك هو المكان الذي أرسلتنا إليه التعويذة في الانقلاب الشتوي”

عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَجــ.ـرَّة الرِّوايــ.ــــات.

اتسعت عيون الحمّالين

حتى رين ذُهلت

‘ما هذا؟ لقد أرسلت هؤلاء الصغار إلى منطقة موت؟’

كيف كانوا أحياء؟

في الوقت نفسه الذي شعرت فيه بالمفاجأة، شعرت أيضًا ببعض الذنب. كما اتضح، لم تكن تمار تتصرف بتعالٍ… كانت فقط مألوفة مع الهيكل العظمي العملاق. وأكثر من ذلك، لا بد أن ما حدث لهم هناك كان مؤلمًا جدًا. لذلك، ربما كانت تخفي انزعاجها تحت واجهة اللامبالاة

‘…تحدثي عن التحيز’

تنهدت رين، خجلة من نفسها

أما الحمّالون، فكانوا يحدقون في المستيقظين الثلاثة برهبة. في النهاية، سأل كاريل العجوز:

“في الانقلاب الشتوي؟ أنا… آه… كنت أظن أن السيدة تمار ستستخدم بوابة الحلم…”

كان المعتاد أن يُرسل كل نائم إلى عالم الأحلام في الانقلاب الشتوي، حيث كان عليه أن يجد معبرًا، ويربط نفسه به، وبذلك يستيقظ. لكن في هذه الأيام، تغير الوضع

صار من الممكن المرور عبر بوابة الحلم قبل الانقلاب وربط النفس مسبقًا. وبهذه الطريقة، لا يعود هناك خطر الإرسال إلى أرض لا ترحم، بعيدًا عن القلاع الحصينة البشرية

اظلمت نظرة تمار، مما دفع فلور إلى الضحك بعصبية

“أوه، ذلك… أكملنا كابوسنا الأول في أواخر الخريف، لذلك لم يكن هناك كثير من الوقت قبل الانقلاب. هناك الكثير من الأعمال الورقية اللازمة للحصول على إذن الوصول إلى بوابة الحلم، كما تعرفون. ذهبنا فقط إلى الأكاديمية وحاولنا أن نعد أنفسنا بدلًا من ذلك”

نظرت إلى تمار وابتسمت

“حسنًا، راي وأنا فعلنا ذلك. والد تمار سامي، لذلك كان يستطيع أن يأخذها إلى بحيرة الدموع شخصيًا، من دون الحاجة إلى استخدام بوابة الحلم. ومع ذلك، التقينا في الأكاديمية”

نظر الحمّالون إلى الوريثة الشابة بحيرة. وبعد قليل من الصمت المحرج، سأل أحدهم:

“ذلك… لا بد أن والد السيدة كان مشغولًا جدًا…”

قطبت حاجبيها

“لم يكن كذلك”

ثم رمشت تمار

“…أقصد، كان كذلك. هو كذلك. لكن هذا ليس السبب”

في الحقيقة، عرفت رين ما تقصده

ربما كانت هناك طريقة أكثر أمانًا للاستيقاظ بالنسبة لمعظم النائمين، لكن ليس للورثة. وذلك لأن الورثة كانوا يمتلكون مثل هذا الخيار دائمًا — لكنهم لم يستخدموه قط. بالنسبة لهم، كانت محنة تعويذة الكابوس أشبه بطقس مكرم

كان الورثة في جوهرهم طبقة محاربين — أرستقراطية قتالية للعالم الجديد. كانت ثقافتهم قاسية ولا ترحم على نحو فريد، تصوغهم إلى أشخاص قادرين على مواجهة الرعب العبثي لتعويذة الكابوس. كانوا يأخذون شجاعتهم على محمل الجد

كان الإرسال إلى عالم الأحلام في الانقلاب الشتوي طقس عبور. قد يقول البعض إنه خطر غير ضروري… وربما يشيرون حتى إلى الشاطئ المنسي مثالًا

لقد هلك آلاف الشبان والشابات هناك قبل أن تغزو النجمة المتغيرة المعبر أخيرًا

لكن في الوقت نفسه، كان أولئك الذين نجوا من بين أقوى أبطال البشرية الآن. معظمهم سادة، وبعضهم سامون. النجمة المتغيرة نفسها، أغنية الساقطين، العندليب، التي ربّتها الذئاب… كانت تلك أسماء أسطورية

لذلك، حتى لو كان والد تمار خائفًا من إرسال ابنته إلى موتها، كان سيفعل ذلك رغم ذلك. لأن هذا هو حال الورثة

تنهدت رين

‘هذا معطوب جدًا’

كيف شعر زعيم عشيرة الحزن، وهو يضع حياة ابنته في خطر بإرادته؟

كيف شعرت تمار، وهي تعرف أن والديها يفضلان رؤيتها ميتة على أن تكون ضعيفة؟

أشياء كهذه قد تفسد عقل المرء مدى الحياة

فجأة، لم تعد رين تريد السخرية من الوريثة الشابة

تريثت لبضع لحظات، ثم سألت بفضول:

“لكن كيف نجوتم؟ كما قالت السيدة تمار، منطقة الموت ليست مكانًا للبشر. الخروج منها أحياء… يشبه أمرًا خارقًا”

نظر المستيقظون الثلاثة إلى بعضهم بتجهم

في النهاية، أجاب راي بابتسامة شاحبة:

“نحن… تلقينا مساعدة”

ارتجفت فلور

“أجل. لا يمكن لأي إنسان أن يعيش في منطقة موت… لكن في الحقيقة، إنسان واحد يفعل ذلك. حسنًا، على الأقل هو… هو يبدو كإنسان؟ لا أحد متأكد حقًا”

أومأت تمار بتعبير مظلم

“هو من أنقذنا. سيد الظلال…”