الفصل 1791: صانعة الملكة

الفصل 1791: صانعة الملكة

كان ساني وكاسي جالسين قبالة بعضهما، يستمتعان بالشاي والمرطبات. كان الفناء هادئًا، والأوراق تخشخش بهدوء فوقهما. وبخلاف ذلك، لم تكن هناك أصوات أخرى

كان المشهد ليكون جميلًا كلوحة لولا أن العالم كان ملفوفًا بظلام مطلق. لم يكن أي منهما بحاجة إلى الضوء، وكان ذلك أيضًا سببًا جعل وجود كاسي هنا مريحًا لساني

الأعمال القذرة يُفترض أن تُنجز تحت غطاء الظلام. ورغم أن شربهما للشاي في جو ودي بدا بريئًا بما يكفي، فإنه في الحقيقة كان اجتماعًا بين شخصين يتآمران لاغتصاب العالم وسط فوضى من العنف. ولم تكن هناك نية أكثر قذارة وخيانة من تمرد دموي

اليوم، كانا سيكشفان أوراقهما لبعضهما. ومن دون معرفة ما يخطط له كل منهما، سيكون من المستحيل تشكيل تعاون له معنى

كانت كاسي ستنقل كل المعلومات إلى نيفيس، بالطبع

تنهدت

“في الأساس، هناك مهمتان يجب إنجازهما. إحداهما هي القضاء على السياديين. والأخرى هي اغتصاب عروشهم. وغني عن القول إن تحقيق كلتيهما صعب”

ارتشفت من شايها وأخذت قضمة من فطيرة طرية

“يجب أن تكون قد عرفت الآن بعض العمل الذي بُذل لضمان الأولى. في النهاية، نيفيس مسؤولة عن الحرب والغزو. أما دوري في ضمان سقوط السياديين فمحدود — حتى الآن، كنت أركز أساسًا على رفع شهرتها في قلوب الناس

إنها دعاية خالصة — لدي طرقي في التلاعب بالرأي العام، كما أن لدى جيت مصادر الحكومة أيضًا. لقد… كان طريقًا طويلًا، حتى نصل إلى ما نحن عليه الآن”

ابتسمت بخفوت

“بالطبع، كنا محظوظين من نواح كثيرة. القرار الذي اتخذته الحكومة بتحويل نيفيس إلى رمز، عندما فشلت في العودة من الشاطئ المنسي، كان ضربة حظ. والسبب الذي جعلهم يتخذون ذلك القرار — الإرث العظيم والمأساوي للهّب طويل العمر والسيف المكسور — هو فضل قاتم أيضًا

إن قهر الكابوس الثاني بصفتها نائمة، ثم تبنيها من قبل عشيرة عظمى، أضافا زخمًا إلى صعودها نحو المجد وبثا حياة جديدة في قصتها المؤثرة. وأخيرًا، فإن المعاملة القاسية التي تلقتها من شيوخ فالور لم تفعل إلا أن خدمت مصلحتنا، مغذية لهيب أسطورتها”

هزت كاسي رأسها بخفة

“ثم إن تزيين إنجازات نيف ليس صعبًا جدًا. لا، بل ليس كذلك حتى… لا حاجة إلى تزيين أي شيء. مآثرها الماضية مذهلة، وقد قاتلت ضد تعويذة الكابوس بلا كلل طوال السنوات الأربع الماضية. إنها دائمًا في المقدمة، تسفك دمها من أجل غيرها. والأفضل من ذلك، أنها لم تخسر معركة قط بعدما أصبحت سامية

عدد الأرواح التي أنقذتها لا يمكن حسابه. لذلك… من المحرج الاعتراف بذلك، لكن عملي بصفتي سيدة جواسيسها سهل نوعًا ما. علي فقط أن أؤجج النيران وأساعد قصص أفعالها على الانتشار بسرعة أكبر وعلى نطاق أوسع”

أخذت رشفة أخرى من الشاي وبقيت صامتة للحظة

“هذا لتقوية أساس نطاقها، بالطبع. لكن ليس لهذا فقط. إذا… عندما تواجه نيفيس السياديين في المعركة وتهزمهم، فمن الضروري أن يبتلع نطاقها نطاقيهما. وإلا فلا فائدة من الأمر. نطاق السيف، نطاق سونغ — عندما تنتهي الحرب، ينبغي ألا يبقى إلا نطاق اللهب طويل العمر، ويجب أن يشمل البشرية كلها. وأن يصبح النطاق البشري

ليس فقط لأن مئات الملايين من الناس في عالم الأحلام سيُدفعون إلى الكابوس الأول وإلا، بل أيضًا للاستعداد لما يأتي بعد ذلك”

أنهت كاسي فطيرتها على مهل

“هناك الكثير من الأمور التي يجب إنجازها لتحقيق ذلك. نيفيس مكرمة بالفعل إلى حد هائل من قبل الناس، لكن عندما يحين الوقت، يجب أن يعترف بها السامون الذين يملكون السيادة على القلاع الحصينة. يجب أن يقسموا ولاءهم لها بعد زوال كي سونغ وأنفيل من فالور

سيكون من الأبسط القضاء على كل الموالين ورفع موالين جدد ليحلوا محلهم، لكن أولئك الموالين هم أيضًا أساس قوة البشرية. لذلك، علينا أن نمضي بضربة قطع رأس جراحية بدلًا من تطهير شامل. ثم، يجب أن نجعل كل عشيرة إرث تنحني أمام الملكة الجديدة”

أظلم تعبيرها قليلًا

“هناك بالفعل أكثر من بضعة سامين تجمعهم رابطة بنيفيس. مثل مدّ السماء من عشيرة الريشة البيضاء، التي أساءت فالور معاملتها، وأنقذنا حياتها خلال معركة الجمجمة السوداء. وهناك آخرون أيضًا، ممن ساعدتهم في السنوات الأخيرة. ستتبع الحكومة جيت، ولدينا حتى بضع صلات في نطاق سونغ

ومع ذلك… لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يجب إنجازه على تلك الجبهة. إن كان هناك جانب مريح في كل ذلك، فهو أن وزن الفرد في عصر تعويذة الكابوس أعظم بلا حدود مما كان عليه في أي وقت مضى. لأن شخصًا واحدًا يستطيع فعلًا أن يكون أقوى من جيش

إذا كانت نيفيس هي الأسمى الوحيدة الباقية واقفة، فسيشعر كثيرون بأنهم مجبرون على الخضوع، ببساطة لأن مقاومتها ستكون مهمة شاقة”

أغمضت عينيها للحظة، وتعبير متعب على وجهها

“ومع ذلك، يجب أن تكون هناك قصة مرتبة لصنع حجاب من الشرعية. وذلك… ذلك أصعب بكثير من أن يظهر من العدم. كما تسير الأمور، ستُستخدم محاولة اغتيال نيفيس سببًا للحرب — لذلك، بطريقة ما، ستبدأ الحرب منها

إذا أردنا أن يقبل الجميع أنها تنهيها، فعلينا أن نضعها منذ البداية بوصفها صوت الذين يعارضون الحرب. بهذه الطريقة، عندما تخون عشيرتها بالتبني وتقضي على كلا السياديين، يمكننا تقديم ذلك على أنه شخص شجاع يتخذ خيارًا صعبًا لإيقاف طاغيتين داعيتي حرب، لا انتهازية قاتلة تريد أن تصبح طاغية بنفسها

صانعة سلام، لا مغتصبة عرش”

كان شايها يبرد

“هذا هو الأمر، بخطوطه العريضة. أما الآن، بالنسبة إلى التفاصيل… من أين أبدأ حتى؟”

بعد ذلك، دخلت كاسي في شرح مفصل لكل المخططات التي كانت تنسجها خلف الكواليس، وكل مورد تحت تصرف نيف، وكل صلة، وكل تجهيز سري، وكل استراتيجية وتكتيك طوروهما للمعركة النهائية ضد السياديين

تحدثت لوقت طويل، أقل ما يقال. كان نطاق كل ذلك مهيبًا إلى حد لا يقل عن الترهيب… إلى درجة أن ساني شك للحظة في أي منهما كان يملك سبعة أجساد

كان العمل قد بدأ منذ زمن طويل — عمليًا بعد الشاطئ المنسي مباشرة. ومع ذلك، لم يتسارع حقًا إلا في السنوات الأربع الأخيرة. بدا وكأن لا كاسي ولا نيفيس قد استرا ولو لدقيقة بعد أن أصبحتا ساميتين

ومع ذلك، لم يبد الأمر كافيًا

كيف يمكن أن يكون كافيًا، إذا كان هدفهما طموحًا إلى هذا الحد؟ لم تكونا تريدان إسقاط الحكام الحاليين للعالم فحسب، بل وضع التاج على رأس نيف أيضًا

بعد فترة، صمتت كاسي. بحلول ذلك الوقت، كان أحد التجسدات قد استبدل إبريق الشاي عدة مرات، وجلب المزيد من المرطبات أيضًا

تنهد ساني، ثم هز رأسه قليلًا

“أفهم أن المعركة الفعلية مع السياديين ليست مسؤوليتك، يا كاسي. نيفيس هي المسؤولة عنها. ومع ذلك… ما زلت أظن أنك تتعاملين مع فعل قتلهم بخفة أكثر من اللازم. استعداداتك غير كافية. منهجك يعتمد كثيرًا على إرادة النصر وجعله يظهر إلى الوجود ببساطة. صحيح أن هذا بالضبط ما تُعرف به نيفيس… لكن، مع ذلك

هناك فجوة هائلة في الخطة”

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم ابتسامة مظلمة

“…لحسن الحظ، أنا هنا لملئها”