الفصل 1793: اليد اللينة

الفصل 1793: اليد اللينة

حكمت نيفيس بأن الطريقة الوحيدة لهزيمة السياديين كانت أن تصبح أسمى

لكن ساني كان يحمل رأيًا مختلفًا. لقد كان مستعدًا تمامًا لمواجهتهم بصفته ساميًا — كما واجه خصومًا لا يُحصون من رتبة أعلى منه في الماضي. أشخاص مثله يُصنعون بإسقاط كائنات أقوى منهم، لذلك من حيث المبدأ، لم يكن هناك فرق كبير

كل ما كان عليه فعله هو دراسة العدو، والإيقاع بهم في شبكة من الخداع والخيانة، ثم وضع حياته على المحك. ينتظرهم حتى يحطموا أنفسهم ضد بعضهم، ثم يوجه ضربة قاتلة لإنهاء الخصوم المنهكين

لهذا السبب جعل المعبد بلا اسم فخًا، وأرسل كابوس ليجمع سربًا من الأهوال النائمة

لعنة الحلم… كانت قوة مخيفة. كانت تنتشر دون أن تُرى، فتصيب التعساء بما يكفي لالتقاطها واحدًا بعد آخر. كان تأثيرها خفيًا وماكرًا، وبحلول الوقت الذي تصبح فيه اللعنة مستعدة لسحب ضحيتها إلى متاهة الكوابيس، يكون قد فات الأوان بالفعل لمقاومتها

بالطبع، ظلت كائنات كابوس العظيمة النائمة تحت المعبد تحاول. كانت تضرب جدران سجن الحلم، تمامًا كما فعل ساني في مملكة الأمل — وكانت الكوابيس التي أخضعها ظله تُدمَّر باستمرار، وتنهار تحت الهجوم

ومع ذلك، وفي الوقت نفسه، كان كابوس يغزو المزيد منها… كانت الأحلام الجديدة التي جمعها تعود إلى رجاسات ذات قوة هائلة ومرعبة، ولذلك ازدادت جدران متاهة الحلم قوة أكثر فأكثر. وكذلك ازداد جواد الظلام نفسه قوة

ومع ذلك، كان إغراق كائن ملعون في النوم مهمة شاقة لكابوس

كان جواد ساني منشغلًا بذلك منذ أشهر عديدة بالفعل. وكانت كائنات كابوس التي تملأ منطقة الأجواف حول وكر الملعون قد استسلمت للسبات واحدًا بعد آخر. ثم بدأ الحاكم الساقط نفسه يصاب ببطء، قطرة واحدة من السم الخبيث في كل مرة

قاوم الملعون لوقت طويل، لكن في النهاية، تسربت لعنة الحلم إلى عقله وجسده وروحه. في البداية، كان يصير بطيئًا أحيانًا، ثم كان يغفو لدقيقة أو دقيقتين قبل أن يستعيد وعيه. وأخيرًا، غرق في النوم

كان سباته لا يزال قلقًا وضحلًا، لكن ساني كان متيقنًا من أنه سيتمكن من جره إلى القاعة الجوفية في المعبد بلا اسم قبل أن يأتي السياديون

بالطبع… كانت استعداداته معيبة أيضًا

لقد بدأ هذه الخطة بعد وقت غير طويل من عودته إلى الحضارة، وكان لا يزال مرتبكًا بسبب التغيرات التي حدثت أثناء غيابه، وقليل المعرفة على نحو سيئ

تنهد ساني

لم يكن الأمر أن نيفيس غير قادرة على بناء خطة للاصطدام بالسياديين بصفتها سامية. فهي كانت خبيرة في قتل الأعداء الكاسحين أيضًا. كان الأمر فقط أن ذلك لم يكن خيارًا متاحًا لها — لأنه بعد سلسلة الكوابيس، كان النطاقان يحتجزان ما يعادل سكان ربع كامل رهائن

إذا قُضي على السياديين دون أن يحل أسمى جديد مكانهم، فسيغرق عالم الأحلام في دماء البشر. وقد أوضحت نيفيس في البرج القرمزي أنها لا تهتم فقط ببلوغ هدفها، بل تهتم أيضًا ببلوغه بالطريقة التي تريدها

لذلك… كما رآها ساني، كان يجب أن تنجح خطتاهما كلتاهما إذا أرادا تحقيق نتيجة مقبولة

‘ما احتمالات ألا يحدث أي خطأ؟’

كانت هناك عوامل كثيرة لا يمكن التنبؤ بها. كان موردريت ورقة جامحة… وكذلك كان السياديون أنفسهم. وكان هناك أيضًا الأسمى الثالث، أستريون، الذي كان غائبًا على نحو غامض

لكن لم يكن أمامهم خيار سوى المحاولة

نظر إلى كاسي

“هذا هو جوهر الأمر. أظن أن لدينا فرصة، إذا سارت الأمور في صالحنا. وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ — وهذا سيحدث، أنا متأكد — فحسنًا. أظن أننا سنضطر إلى الارتجال”

بقيت صامتة لبعض الوقت، ولا تزال مذهولة من الجرأة الصارخة في خطته البسيطة، لكنها غير قابلة للتصديق ببساطة

من قد يضع قلعة حصينة في وسط منطقة موت، ويملأها بكائنات كابوس عظيمة نائمة، ويختطف ملعونًا، ثم يستدرج السياديين ليتسببوا في إيقاظ سرب الأهوال؟

شيء كهذا لم يكن أقل من غير قابل للتخيل، ومع ذلك، لم يفكر سيد الظلال فيه فحسب، بل جعله حقيقة أيضًا

هزت رأسها ببطء

“الارتجال… نعم…”

ثم أخذت كاسي نفسًا عميقًا واستعادت رباطة جأشها

“مفتاح الارتجال الجيد هو الاستعداد”

ابتسم ساني

“كنت أتوقع أن تكون لديك خطة احتياطية”

كانت كاسي شخصًا أتقن فن توجيه الأحداث نحو الاتجاه المرغوب بيد لينة. الخطة الجامدة مصيرها الفشل، لكن إذا كان المرء مرنًا بما يكفي، فلن يستطيع أي حدث غير متوقع أن يصبح عقبة لا يمكن تجاوزها. كان نجاح الشبكة المذهلة من المخططات التي نسجتها لمنحه فرصة الحرية دليلًا على أن نهجها ناجح

لذلك، لا بد أنها كانت تحمل شيئًا في ذهنها للصدام الحتمي مع السياديين

تنهدت الشابة

“ليس شيئًا ثوريًا. يجب أن تعرف جيدًا بصفتك صيادًا خبيرًا… على المرء أن يدرس العدو قبل مواجهته. السياديون محاطون بالغموض. لكن إذا أردنا إسقاطهم، فعلينا أن نعرفهم… نشأتهم، والبيئة التي تشكلوا فيها ليصبحوا الأشخاص الذين هم عليهم، وشبابهم. كيف تشكل فوج السيف المكسور، وكيف صعد إلى المجد. وكيف تفكك

كل ذلك، وأكثر”

ظهر تعبير قاتم على وجهها

“وغني عن القول إن معظم تلك المعلومات إما ممحوة أو مشوهة إلى درجة تجعل معرفة أي شيء صادق منها مستحيلة. كنت… أحاول كشف أكبر قدر أستطيع. لكن الأمر لم يكن سهلًا، والأهم من ذلك، كنت شديدة الحذر، خائفة من جذب الانتباه. فملك السيوف لا يزال لا يثق بنيفيس كثيرًا، في النهاية. واكتشافي سيعني موتًا مؤكدًا”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أضافت:

“لكن ذلك على وشك أن يتغير. بمجرد أن تبدأ الحرب، سيُرمى كل شيء في الفوضى. عندها سنتمكن من التصرف بجرأة أكبر. مع قدرتي على قراءة الذكريات وإدراك أمور كثيرة، وترسانتك المتنوعة من قدرات التخفي والتسلل… إذا جمعنا عقلينا معًا، فأنا واثقة من أننا نستطيع كشف عدد كبير من الأسرار تحت غطاء الفوضى”

أخذت كاسي نفسًا عميقًا

“بما في ذلك الأهم بينها”

منحها ساني نظرة طويلة

“ما الذي تظنين أنه السر الأهم؟”

ترددت كاسي لبعض الوقت، ثم واجهته وقالت بهدوء:

“…أنت محق. خطة معركتنا غامضة أكثر من اللازم. لكن هناك شيئًا يمكنه جعل الاحتمالات أكثر ملاءمة بكثير — معلومة لها أهمية مساوية لمدى إحكام إغلاقها. في نهاية كل ذلك… أشتبه في أن نجاح مسعانا كله سيتقرر بناءً على ما إذا كنا سنتمكن من حل ذلك اللغز أم لا”

صارت عيناها الجميلتان باردتين

“أهم شيء واحد يجب أن نعرفه… هو عيوب السياديين. إذا فهمنا عيوبهم، فسيكون النصر لنا. وإن لم نفعل، فلن ينتظرنا سوى لهيب الجحيم”

نظر إليها ساني بصمت لبعض الوقت

وفي النهاية، قال:

“تريدين سرقة سر عيوبهم؟”

بقيت كاسي قليلًا، ثم ابتسمت

“نعم. وأريدك أن تساعدني على سرقته، يا ساني”