الفصل 1796: نهاية العالم

الفصل 1796: نهاية العالم

كانت دودة ألفية سوداء لامعة اندفعت نحوه من تحت كومة الأشجار الميتة. كان جسدها المدرع بطول نحو ثلاثة أمتار، وبعرض جذع رجل بالغ. وبدلًا من زوج من الفكوك، كان لها فم بشري مخيف مليء بأنياب حادة تشبه الإبر

كانت الدودة الألفية وحشًا فاسدًا

لم يتحرك ساني من السرج، واكتفى بأن أدار رأسه بنظرة مظلمة. وقبل أن يبلغ الكائن إليه، نهضت مجسات داكنة من السطح المتفحم للشجرة الميتة وطوقته، ثم ضربت الرجس إلى الأسفل. بعد ذلك، تحركت مثل المناشير، وتحولت جوانبها السفلية إلى شفرات حادة

بعد بضع نبضات قلب، قُطعت الدودة الألفية إلى عشرات القطع النازفة. قاومت بضعف، ثم سكنت

صرف ساني الظلال وحدق في البقايا البشعة بعدم تصديق. ثم تنهد ونظر إلى الأعلى

“…هل يفترض بي أن آكل ذلك؟”

لكن قبل أن يتمكن من القفز عن السرج لجمع لحم الدودة الألفية وشظايا الروح، أحس بمد من الظلال يتحرك في اتجاهه

وبعد قليل، دبت الحياة في الغابة المكسورة. بدا الأمر كما لو أن فيضانًا من الظلام تدفق من تحت الجذوع القديمة، مندفعًا نحوه بسرعة رهيبة. هاجم حفيف يصم الآذان سمعه

لعن ساني بصوت مكتوم

لم يكن فيضان الظلام عودة ثانية للبحر المظلم — بل كانت هناك المزيد من الديدان الألفية تزحف نحوه. آلاف منها على الأقل، كلها من الرتبة والفئة نفسيهما مثل الأولى

كان ساني قويًا. بل كان قويًا بما يتجاوز التصديق، إذا قورن بسامي عادي. ومع ذلك، لم يكن يميل إلى قتال سرب من آلاف الوحوش الفاسدة

صرف كابوس، وتحول إلى ظل وهرب. بعد لحظة، تدفق مد الديدان الألفية فوق بقايا شقيقها الساقط، وفي طرفة عين، اختفى اللحم الذي كان مترددًا في جمعه. لم تبق حتى قطعة من الكيتين الأسود

وبينما انزلق بعيدًا في خفاء، أطلق ساني تنهيدة ذهنية مرة

‘لا عجب’

لا عجب أن أيًا من نائمي الشاطئ المنسي لم ينجح في العثور على النجاة بمحاولة الوصول إلى منطقة أخرى من عالم الأحلام. حتى لو تمكنوا بطريقة ما من اجتياز آلاف الكيلومترات من المتاهة القرمزية، مختبئين من البحر المظلم ليلًا، فإن كل ما كان ينتظرهم وراء المرجان هو الموت

كانت الجبال الجوفاء وصحراء الكابوس حكمًا بالموت. لكن هذه الغابة المحترقة لم تكن أفضل حالًا. كانت منطقة موت أخرى

لم يكن لدى ساني أي شك في أنه لا توجد نجاة غرب الشاطئ المنسي أيضًا

‘…لا يهم’

تاركًا سرب الديدان الألفية خلفه، واصل التحرك شمالًا

استغرق ساني وقتًا طويلًا ليشق طريقه عبر الغابة المحترقة. وسرعان ما تذكر أنه كان في أسفل السلسلة الغذائية — فبعد ذلك اللقاء الأول مع سرب الوحوش الفاسدة، قابل كائنات كابوس كثيرة أخرى، وكان معظمها أقوى بكثير من الديدان الألفية

كان هناك الكثير من الرجاسات العظيمة على أطراف الغابة… أما أعماقها، فلم يجرؤ ساني على دخولها، بل تحرك بدلًا من ذلك في دائرة واسعة

تجنب بعضها وقتل بعضها. امتلأت مخازن طعامه من جديد، لكن جسده كان في حالة يرثى لها. وصل الأمر إلى حد أنه اضطر إلى البقاء في هيئة ظل لبعض الوقت، مستخدمًا أحد التجسدات كوعاء رئيسي لوعيه بدلًا من جسده

كانت تجسداته مستقلة عن بعضها، لذلك إذا تلقى أحدها جرحًا، لم ينعكس ذلك على البقية. وبسبب ذلك، كان يستطيع تبديلها عند الحاجة، تاركًا المصابة تشفى بينما تقاتل السليمة

بهذه الطريقة، تمكن من النجاة من عبور الغابة المحترقة

كانت هناك أيام يتحرك فيها، وأيام يستريح فيها، وأيام يخبئ نفسه في الظلام، مستطلعًا الطريق أمامه بأقصى درجات الحذر

وخلال أحد تلك الأيام، شهد ساني شيئًا هزه حتى أعماقه

بينما كان ظله يتسلق بقايا أعلى خلفتها إحدى الأشجار المحترقة، استطاع فجأة أن يرى عميقًا داخل الغابة، حيث كان منخفض هائل في الأرض مفروشًا بالجذوع المكسورة

وفي وسط ذلك السهل الواسع وقف جذع متفحم

ترك مشهد ذلك الجذع ساني عاجزًا عن الكلام

كان حجمه يفوق الخيال حقًا. كان السطح حيث انكسر جذع الشجرة الهائلة واسعًا بما يكفي ليُعد هضبة. وكان كل جذر أسود منتفخ مثل جبل. وكانت شقوق اللحاء المحترق مثل وديان عميقة، والظلال التي تسكنها تكفي لإغراق مدن كاملة

لم يستطع ساني تخيل ما الذي كان قادرًا على تدمير شجرة كهذه. عندما كانت قائمة كاملة، لا بد أن تاجها كان يلامس النجوم، ولا بد أن الشمس كانت تمر بين أغصانها، متبعةً القمر

إذا كانت هناك حقًا شجرة عالم، فلا بد أن هذا كان جثمانها

لقد أبادها أحدهم، ومعها كائنات حية لا تُحصى لا بد أنها عاشت على أغصانها الهائلة

‘…أنا صغير جدًا’

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــ,ــجـرّة الرِّــوايــ,ــات وليس في المواقع الناسخة.

مختبئًا بعيدًا، في شق مظلم بين جذعين ساقطين، ابتسم ساني بظلمة

كان أدنى بكثير من الشجرة التي لا يمكن تخيلها، ومن الكائن الذي دمرها، إلى درجة أن التفكير في نفسه ضمن ذلك السياق كان سخيفًا

في الوقت الحالي على الأقل

بعد وقت قصير من ذلك، واصل ساني رحلته. شق طريقه عبر الغابة المحترقة بمشقة، وفي النهاية تركها خلفه

بحلول ذلك الوقت، لم تعد الشمس تشرق ليلًا

لم تكن السماء سوداء تمامًا، مع ذلك. فقد كانت مضاءة بنجوم لا تُحصى، ورغم أن القمر لم يُظهر نفسه، كان يرى أحيانًا توهجًا شبحيا، كما لو كان مختبئًا خارج مجال الرؤية مباشرة

صار الطقس أشد قسوة شيئًا فشيئًا. لم يكن البرد غريبًا على ساني، ومع ذلك، بدأ يعاني قليلًا

كانت الأرض تلتهمها الجليد ببطء. واصل ساني التحرك شمالًا، وفي مرحلة ما، لم يعد يستطيع رؤية الأرض في قاع الشقوق العميقة في الجليد — بل لم يكن هناك سوى الماء

بحلول ذلك الوقت، شعر حقًا كأنه يقترب من حافة العالم

واصل ساني رحلته، وقد غمرته إثارة غريبة

هل سيبلغ حقًا حدود عالم الأحلام؟ كان هناك انحناء في الأفق هنا، لذلك من المنطقي أن هذا العالم الغريب كان يفترض أن يكون كرة، مثل الأرض تمامًا. لذلك، قد ينتهي به الأمر إلى دخول بحر العاصفة من الجنوب

لكن المنطق لم يكن يعمل دائمًا في عالم الأحلام. لذلك، كان ساني يستطيع بسهولة أن يتخيل أن العالم سينتهي ببساطة، منفتحًا على هاوية مظلمة لا نهاية لها. أو ربما على بياض لا نهائي من الضباب المتدفق… إلى العدم

كيف سيكون الشعور، أن يقف المرء على حافة العالم وينظر إلى ما وراءها؟

معذبًا بالبرد والريح القاتلة، واصل ساني التحرك شمالًا بعناد

لم يعد هناك شيء حوله. لا أطلال، ولا كائنات كابوس، ولا علامات لمعارك قديمة. فقط الريح والجليد والنجوم

لكن بعد ذلك، في أحد الأيام…

ظهر شيء فجأة في البعيد. شكل مختلف عن كل ما حوله، منتظم وناعم أكثر من أن لا يكون اصطناعيًا

وبالكاد كبح ساني افتتانه، ومشى في ذلك الاتجاه

اقترب أكثر فأكثر، إلى أن كشف البناء الغريب عن نفسه أخيرًا

تعثر ساني

تجمد وجهه الذي قسته العوامل فجأة. ومُحيت منه كل آثار الإثارة، وحل محلها شعور عميق وقوي لم يكن رعبًا تمامًا، ولم يكن صدمة تمامًا، لكنه كان قريبًا جدًا من كليهما

تمايل قليلًا

“آاااه…”

خرج زفير بطيء من شفتيه ببطء

هبط ساني على ركبتيه

تدحرجت الدموع من عينيه، وتحولت إلى قطرات من الجليد

“هنا… إنه هنا”

كان كذلك

شقّت ابتسامة مرة وجهه الشاحب

هناك أمامه، مخفية في الجليد… وقفت مستوطنة صغيرة. كانت محاطة بجدار سميك، صار الآن مكسورًا ومغطى بالثلج

كان هناك بناء كبير يشبه القبة يعلو فوق المستوطنة، مطليًا بالأبيض على خلفية السماء المضيئة بالنجوم. كان يشبه بيضة عملاقة ملساء تمامًا

كان مرصدًا… مرصدًا قمريًا

كان إل أو 49