الفصل 1799: العودة إلى الحضارة

الفصل 1799: العودة إلى الحضارة

عاد ساني إلى الضواحي

بعد سنوات قضاها في الأطراف البرية من عالم الأحلام، كانت عاصمة الحصار للربع الشمالي أشبه بانفجار. كاد ساني يسقط أرضًا بعدما هاجمه عدد لا يحصى من الحركات والأحاسيس. كانت هناك أصوات، وروائح، ومشاهد لا تُحصى. وفوق كل شيء، كانت هناك الظلال… فيلق واسع منها، كلها تتحرك وتتغير، محيطة به مثل دوامة بلا حدود

غمرته تلك الأحاسيس، فقضى عدة أيام مختبئًا في غرفة مهجورة أعلى خلية مساكن متهالكة

لم يكن عقله مستعدًا للفيض الحسي الناتج عن الوجود بين مئات الملايين من الناس — لذلك كبح حس الظل لديه، وانتظر لفترة، مهيئًا نفسه ببطء لمواجهة البشرية من جديد

تدريجيًا، أطلق ساني حواسه. أولًا لتغلف بضعة مستويات من خلية المساكن، ثم كلها. مستلقيًا في الظلام، كان يستطيع أن يشعر بآلاف البشر وهم يواصلون حياتهم القاسية، مراقبًا أحزانهم وأفراحهم وصراعاتهم

ثم امتد حس الظل لديه إلى الخارج، مغلفًا الضواحي شارعًا بعد آخر

في مرحلة ما، شعر ساني كما لو كان حاكمًا عظيمًا غير مرئي، عليمًا بكل شيء. كانت المساحة التي يستطيع إدراكها واسعة جدًا إلى درجة أن عقله لم يستطع التركيز على كل ظل، ولا مشاهدة كل شخص — ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة أفضل لإلقاء نفسه في الإحساس شبه المنسي بكونه إنسانًا

ببطء، تراخت قبضة العزلة الوحشية التي فرضها عالم الأحلام على عقله. تذكر ساني كيف يكون شخصًا مرة أخرى

كان وضعه في العالم اليقظ… موضع شك. لم يكن موجودًا حقًا. كانت عائلة لطيفة تعيش الآن في منزله بحي الشرفات. لم يكن لديه مال، ولا جنسية، ولا منزل

وكان ذلك تقريبًا بالضبط كما كان الحال في أيام عيشه كجرذ الأطراف

وضع مألوف جدًا

بالطبع، كان ساني نفسه مختلفًا تمامًا عن ذاته الأصغر سنًا. كان ساميًا الآن، ما يعني أنه لم يكن مجرد جرذ… بل كان أقوى جرذ في العالم، وأكثره شراسة وإثارة للخوف. أرفع جرذ موجود

ملك جرذان حقيقي

تغيرت الضواحي نفسها أيضًا. كانت أكثر فراغًا بكثير، كما لو أن أحدهم قلص عدد سكان هذا المكان البائس خلال السنوات القليلة الماضية. كان ساني يعرف أن كثيرًا من أكثر الناس حرمانًا في العالم اليقظ قد أغراهم بريق بوابات الحلم — فأحد تجسداته كان قد تبع رين إلى قلب الغراب، في النهاية. لكن المعرفة شيء، والرؤية شيء آخر

‘حتى هذا المكان يمكن أن يتغير، هاه’

شعر… بأنه اقتُلع من جذوره، بطريقة ما. لكنه كان أمرًا جيدًا أن يتغير هذا الجزء من ماضيه

متحركًا في الظلال، وجد ساني مكانًا أفضل للإقامة واغتسل جيدًا. ثم حصل على جهاز تواصل رخيص ومبلغ كبير من الأرصدة. الأشياء التي كانت مستحيلة عليه وهو طفل صارت الآن أسهل من التنفس. لم يعد مضطرًا للبحث بشق الأنفس عن الطعام والمأوى. ولم يعد مضطرًا للخوف من البشر الآخرين الذين يملأون أحياء المدينة الفقيرة

كان يستطيع النجاة هنا دون أي جهد على الإطلاق… بل والعيش ببذخ كما يشاء

لكن ما الفائدة إذا كان العالم ينهار بالفعل؟

لم يكن ساني يهتم بالماضي المرير. لم يعد له أي سلطان عليه

لقد… تجاوز الضواحي

بعد أن رتب أموره، تنهد ساني، وتحول إلى ظل، ومد يده نحو المرساة الروحية

كان جسده الأصلي لا يزال مربوطًا بالجزيرة العاجية… وبالطبع، كانت الجزيرة العاجية قد غادرت الجزر المقيدة منذ زمن طويل، ولم يعد السحق موجودًا

ومع رحيلها، ضعفت القوة التي كانت تبقي الجزر الطائرة عائمة بشكل كبير، مما سرّع انهيار المنطقة. كان ملاذ نوكتيس يقع عند حافة الجزر المقيدة، لذلك كان لا يزال آمنًا. ومع ذلك، كانت المزيد والمزيد من الجزر تسقط في السماء السفلى مع كل عام. خلال بضعة عقود، على الأرجح، لن يبقى منها شيء، ما سيمحو آخر بقايا مملكة الأمل

باستثناء البرج العاجي نفسه

كان ساني يتوقع أن يجد نفسه فوق باستيون، لكن بدا أن نيفيس وكاسي قد أُرسلتا لإنجاز مهمة. كانت الجزيرة الجميلة تتحرك عبر سماء نطاق السيف، وكان حفظة النار يستعدون للمعركة

لم يزعجهم ساني وقفز من الحافة دون أن يلاحظه أحد

تحول إلى غراب، وانزلق نحو الأرض، وراقب الجزيرة العاجية وهي تنجرف بعيدًا

ثم، مع تنهيدة، استدعى كابوس وصعد إلى السرج

ومن المضحك بما يكفي، أن وجهته كانت في الشمال

كان لدى ساني وقت وفير للتفكير في الوضع بينما كان يستعيد اتزانه في الضواحي، ورغم أنه لم تكن لديه خطة محددة بعد، كان يعرف أن مكانًا واحدًا سيلعب دورًا عظيمًا في الحرب القادمة

منطقة موت تُعرف باسم قبر الحاكم

لذلك، كان ذلك هو المكان الذي اتجه إليه

بالطبع، لكي يصل إلى هناك، كان عليه أولًا عبور معظم نطاق السيف

ومن الغريب أن الرحلة كانت مريحة

لقد قضى ساني وقتًا طويلًا جدًا في تحدي أخطر مناطق عالم الأحلام، حتى بدت الأراضي التي غزاها البشر مسالمة وآمنة. طالما ظل يقظًا، لم يكن هناك شيء هنا يمكنه أن يهدده بجدية

صحيح أن عالم الأحلام كان لا يزال رهيبًا وممتلئًا بالمخاطر. وكان الإفراط في الثقة لا يزال قاتلًا خبيثًا، وقد يكلفه خطأ واحد حياته. كل ما في الأمر أن حجم ذلك الخطأ كان يجب أن يكون كبيرًا جدًا الآن

ومع ذلك، استمتع ساني بإحساس كونه في قمة السلسلة الغذائية. ركب كابوس بينما خدمت أربعة من ظلاله كطليعة خفية، تدور حوله من بعيد. بهذه الطريقة، كان يُنبَّه إلى أي خطر قبل وقت طويل من أن يشكل تهديدًا

تجنب ساني المستوطنات البشرية، لكنه أرسل ظلاله لمراقبتها وجمع الأخبار من حين لآخر. كان يتعلم المزيد عن الوضع الحالي في العالمين، ويعمل ببطء على وضع أساسيات خطة

…بعد أسبوعين، سدّت سلسلة جبال طريقه. كانت أقل إثارة للرهبة بكثير من الامتداد المخيف للجبال الجوفاء، لكنها كانت لا تزال ذات سمعة سيئة. عندما كان ساني طفلًا صغيرًا، كانت هذه الجبال هي الحدود الشمالية للجيب البشري في عالم الأحلام

لكن بعد توسع فالور شمالًا، صارت الآن مجرد حاجز طبيعي في قلب نطاق السيف

درسها ساني بتعبير متفاجئ قليلًا. ليس بسبب أهميتها التاريخية، بل لسبب مختلف تمامًا

هذه الجبال…

‘مستحيل’

لقد تعرف عليها

كانت المنحدرات الصخرية الشديدة جرداء، وكانت الحواف الحادة مغطاة بالثلج. ومع ذلك، كان هناك جبل واحد يعلو فوق البقية…

مسننًا ووحيدًا، جعل القمم الأخرى في سلسلة الجبال تبدو صغيرة أمامه، قاطعًا سماء الليل بحوافه الحادة. غمر قمر مشع منحدراته بضوء شاحب شبحي

كان الجبل الأسود من كابوسه الأول