الفصل 1800: العودة إلى الجبل الأسود

الفصل 1800: العودة إلى الجبل الأسود

كثيرًا ما فكر ساني في قافلة العبيد، لكنه لم يحاول في الواقع أن يعرف المزيد عن الأحداث التي جرت في الكابوس

كان يعرف أنها حدثت عند غسق العصر الذهبي، قبل وقت قصير من بداية حرب الهلاك. في ذلك الوقت، كان الحكام العظماء قد أصبحوا لا مبالين وبعيدين، وكان جنود إمبراطورية توسعية تمجّد سيد الحرب قد محوا طائفة الظل، وأحرقوا كل معابدها

ومع ذلك، لم يكن يعرف الكثير عن تلك الإمبراطورية والأراضي التي غزتها. كان تاريخ عالم الأحلام قد غطى عليه الدمار الكارثي لحرب الهلاك، ورغم أنه كان ممكنًا تعلم شيء أو شيئين عن العصور السابقة، فإن الخراب كان قد محا معظم آثار آخر الحضارات البشرية

لذلك، لم يتوقع ساني قط أن يرى الجبل الأسود مرة أخرى

حدق في قمته البعيدة بحيرة. ثم تفتح إحساس خفيف بالفضول في قلبه

‘…قد ألقي نظرة أيضًا’

شعر ساني في الواقع بلمحة من الحنين

في ذلك الوقت، استغرقت القافلة أيامًا لتسلق الممر الجبلي. تذكر ساني بوضوح عذاب السير صعودًا على الطريق الجبلي — البرد، والألم، ولمسة القيود الحديدية القاسية التي مزقت معصميه. كان قد شعر بتعب وضعف شديدين، غير عالم إن كان سينجو من المسير الوحشي

كثير من العبيد لم ينجوا، وانتهى بهم الأمر يُرمون من الجرف بعد سقوطهم في الثلج

كان تسلق جبل وأنت جائع وعلى وشك التجمد أمرًا قاسيًا

اليوم، خطا ساني ببساطة إلى الظلال وظهر في منتصف المنحدر

خطوة، ثم خطوة، ثم خطوة أخرى

وهكذا، كان واقفًا أسفل الصرح الشاهق للجبل الأسود

مرت آلاف السنين منذ اليوم الذي دُمّرت فيه قافلة العبيد. كان الطريق الجبلي قديمًا ومتهالكًا أصلًا في ذلك الوقت — أما الآن، فلم يبق له أي أثر

لبضع لحظات، فكر ساني في البقاء هنا فترة ليبحث عن العظام القديمة. كان فضوليًا لمعرفة ما حدث فعلًا للعبد بلا اسم ولأورو من التسعة. هل هربا من ملك الجبل؟ أم هلكا؟

كان شبه متأكد من أن أورو قد نجا. لكن ماذا عن عبد المعبد الشاب؟

ومع ذلك، صرف ساني تلك الفكرة بسرعة

سيستغرق الأمر منه أشهرًا، وربما حتى سنوات، ليحفر في الثلج ويجد آثار القافلة — إن كانت هناك أي آثار باقية. وحتى حينها، لم يكن هناك أي ضمان بأنه سيكون قادرًا على معرفة أي شيء عن الماضي منها

لذلك، ومع تنهيدة، رفع ساني نظره إلى قمة الجبل الأسود

كان المكان الوحيد الذي يستطيع زيارته هو المعبد الغامض الذي كان قائمًا هناك، محاطًا بالعظام

لكن قبل ذلك…

استطاع أن يشعر بأعداء يندفعون نحوه من كل الجهات. وبعد لحظة، انفجر الثلج، وانقضت عليه هيئات بشعة باحتراق جنوني في عيونها البيضاء الحليبية

كانت المذبحة سريعة وبلا رحمة

لم يستدع ساني سلاحًا حتى، بل استخدم القفازات الشوكية لعباءة العقيق الأسود ليسحق الرجاسات. رقص بينها مثل نذير موت، مدمّرًا واحدًا تلو الآخر ببرود ومنهجية

حتى لم يبق أي منها

صُبغ الثلج بالدم، وعلّق في الهواء ضباب قرمزي رقيق

‘هاه’

درس ساني الجثث المحطمة، التي تناثرت على الأرض مثل بساط. كانت الكائنات بشعة ومقززة، تشبه شيئًا قد يرسمه فنان مجنون بعد أن يستيقظ من كابوس محموم. كان معظمها وحوشًا ساقطة ومسوخًا ساقطة… ورغم أنه كان متأكدًا من أنه لم يقاتل كائنات كهذه من قبل، فإنها ذكرته بشيء ما

والسبب في الغالب أنه أخضع فيلقًا من يرقات ملك الجبل في القارة القطبية الجنوبية قبل وقت ليس بطويل

رغم أن هذه الرجاسات كانت مختلفة وأقوى بكثير، فإنها كانت تشبه اليرقات كثيرًا

ابتسم ساني ابتسامة باهتة

‘هل سألتقي بملك الجبل مجددًا؟’

إذا لم يكن ذلك الشيء ميتًا، فلا بد أنه أصبح أقوى بكثير الآن…

لكن لا، كانت الاحتمالات ضئيلة. فقد أبادت قوات فالور أخطر كائنات الكابوس في هذه المنطقة من عالم الأحلام أثناء زحفها شمالًا، ولم تكن لتتسامح مع بقاء طاغية قوي في مؤخرتها

حتى لو كان ملك الجبل قد نجا من آلاف السنين دون أن يغادر الجبل الأسود، لكان قد عولج على يد شخص مثل النصل الهامس، أو ربما حتى أنفيل نفسه

مع تنهيدة، خطا ساني خطوة أخرى عبر الظلال وظهر مباشرة على قمة الجبل الأسود

وقف هناك بلا حركة لفترة، ناظرًا إلى الأمام بتعبير رهبة على وجهه الشاحب

كان المعبد بلا اسم… لا يزال هناك، تحت السماء المغمورة بضوء القمر

عند أعلى نقطة من الجبل، كان امتداد واسع من الصخر المستوي مغطى بالثلج. وفي وسطه، مضاءً بضوء القمر، وقف معبد رائع. كانت أعمدته وجدرانه الهائلة منحوتة من الرخام الأسود، وكانت نقوش بديعة تزين واجهته المظلمة وإفريزه العريض. جميلًا ومهيبًا، بدا كقصر لحاكم مظلم

على الأقل كان كذلك من قبل. أما الآن، فكان المعبد أطلالًا: شوهت الكسور والشقوق الحجارة السوداء، وانهارت أجزاء من السقف، سامحة للجليد والثلج بالدخول. كانت بواباته العالية محطمة، كما لو أن يد عملاق سحقتها إلى قطع

لم يتغير المعبد الأسود على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن آلاف السنين لم تؤثر فيه مطلقًا

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

الشيء الوحيد الذي تغير هو أن هناك الآن المزيد من العظام حوله. كانت آلاف العظام متناثرة في كل مكان، مفروشة فوق الأرض. بعضها كان يعود إلى كائنات كابوس، بينما بدا بعضها بشريًا تمامًا

وبالتفكير في الأمر…

‘لماذا توجد عظام كثيرة هنا؟’

هل كان هذا هو المكان الذي افترس فيه ملك الجبل ضحاياه؟ بطريقة ما، شك ساني في ذلك. فقد كان الطاغية قد التهم العبيد في المكان نفسه الذي قتلهم فيه، في النهاية

لا، قبل ذلك

ما كان هذا المعبد بالضبط؟

في ذلك الوقت… تذكر ساني أن الباحث ذكر أن الحجاج كانوا يتسلقون الجبل في العصور القديمة. من كان هؤلاء الحجاج، وماذا كانوا يمجدون؟

كان قد افترض أن هذا واحد من معابد سيد الظل التي دمرتها الإمبراطورية، لكن التوقيت لم يكن منطقيًا. كان تدمير طائفة الظل حدثًا حديثًا خلال كابوسه الأول… ومع ذلك، كان المعبد يبدو كما لو أنه دُمّر قبل آلاف السنين حتى في ذلك الوقت

وعندما سكب ساني دمه على المذبح، وصفته التعويذة بأنه قربان لكل الحكام العظماء. كل ما في الأمر أن الظل كان الوحيد الذي أجاب

والأغرب من ذلك…

كان الحكام العظماء لا يزالون أحياء في وقت الكابوس. ومع ذلك، تحدثت التعويذة عنهم كما لو كانوا موتى

ارتجف ساني

هل وصل قربانه… إلى الحكام العظماء الحقيقيين، لا إلى بديل عنهم وضعته التعويذة؟ وهل كانت التعويذة قادرة أصلًا على صنع نسخ وهمية من الحكام العظماء؟

غالبًا لا

إذا كان الأمر كذلك، فماذا يعني هذا؟ وكيف منح سيد الظل بركة له من وراء القبر؟

حسنًا… لم يكن ذلك الجزء الأخير مفاجئًا إلى هذا الحد. فالحكام العظماء هم من صنعوا أشياء مثل الزمن والموت، في النهاية. لذلك، لم يكن غريبًا أن يتخيل أن لهم علاقة خاصة بهذه القوانين. كان يمكن لحاكم عظيم أن يجيب عن سؤال قبل أن يُطرح، ويبارك عبدًا قدم نفسه قربانًا رغم كونه ميتًا

خصوصًا إذا كان ذلك المذبح قائمًا في مكان شديد الخصوصية

المعبد الأسود…

تردد ساني، غير متأكد مما يفكر فيه. الآن وقد وجد المعبد المهدّم من جديد، أدرك أنه لا يعرف عنه شيئًا في الحقيقة

ومع ذلك، كان متأكدًا من شيء واحد. هذا المكان…

كان يشعر بأنه مكرم

كان إحساس بالوقار الصامت والجليل ينبعث من الجدران السبجية للمعبد القديم. بدا عظيمًا وجميلًا في ضوء القمر، ورغم أن الأرض حول الخراب كانت مغطاة بالعظام، فإنه لم يبدُ دنيئًا أو مشؤومًا على الإطلاق

مع تنهيدة، اتجه ساني نحو البوابات المحطمة للمعبد

وبينما كان يقترب…

شعر به

لم يره، ولم يسمعه. بل لم يدركه حتى بحس الظل لديه

لكن بطريقة ما، عرف

كان هناك شيء أمامه… كائن واسع، غير مرئي، وغير ملموس، ولا يمكن لمسه. كان يمد نحوه، مشعًا بإحساس خفي بالنقاء والوحدة والقوة

فجأة، أدرك ساني لماذا كانت العظام متناثرة في كل مكان على قمة الجبل الأسود

ومع ذلك، لم يبدُ أن حارس المعبد يكن أي حقد نحوه. بل بدلًا من ذلك، كان هناك إحساس بـ… الفرح، والتعرّف

كان الكائن غير المرئي يمد يده نحو شيء في روح ساني

الضوء الذهبي… شعلة السمو

اتسعت عينا ساني قليلًا

‘أنا… لم أكن أعرف حتى’

في ذلك الوقت، لم يشعر بشيء عند دخول المعبد. لكن العظام كانت هناك، مما يعني أن الحارس كان هناك أيضًا. ومع ذلك، سمح لساني بالدخول بدلًا من إضافة جثته إلى كومة العظام

لأنه أحس بعلامة خافتة من السمو على روحه

…وملك الجبل أيضًا. بما أن الطاغية دخل المعبد، فلا بد أنه لُمِس بالسمو ذات مرة أيضًا

لم يكن ساني يعرف كم اقترب من الموت، وكم كان محظوظًا لينجو

‘هل سيسمح لي بالمرور الآن؟’

أخذ ساني نفسًا عميقًا، ونظر إلى الأمام، ثم خطا عبر بوابات المعبد بلا اسم