الفصل 181: قواعد الضيافة

الفصل 181: قواعد الضيافة

تأملت إيفي الكاتدرائية لبعض الوقت، ثم ألقت على ساني نظرة يملؤها الشك

“أعرف يقينًا أن لا شيء يخرج حيًا من ذلك المعبد. هل أنت متأكد أن هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”

ابتسم ساني بلا همّ وهز كتفيه. لم يفاجئه أن إيفي تعرف بالخطر المختبئ داخل دار العبادة المهدمة. فرغم أنه يقع خارج مناطق صيدها المعتادة، فإنها كانت تملك معرفة واسعة بالمدينة المظلمة، بعضُها من استكشافها الخاص، وبعضُها من تبادل المعلومات مع صيادين آخرين

كان منهكًا تمامًا ويتوق للعودة إلى صمت بيته الهادئ، لذلك لم يضيّع أي وقت، وأخبرها عن الفارس الأسود الذي يحرس الكاتدرائية

حكّت الصيادة الجامحة مؤخرة رأسها

“إذًا… يوجد عفريت أعلى ساقط في الداخل؟ هذا هو رفيق السكن الذي كنت تتحدث عنه؟”

أومأ لها ساني

“ذلك النذل يطوف بلا نهاية في الطابق الأرضي ويقتل أي شيء يدخل من الأبواب. لكن إذا دخلنا من السقف وبقينا مختبئين، فسنصل إلى مسكني بلا أي مشكلة. وأكثر من ذلك، لن يزعجنا شيء حين نصل إليه، لأن ذلك النذل لا يأتي من ذلك الطريق أبدًا، ويمحو أي شيء يحاول ذلك”

سكتت إيفي لبعض الوقت، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“إذًا لديك، ببساطة، عفريت يعمل بوابًا لديك. فكرة ذكية جدًا…”

ضحك ساني بخفة

‘هل كان ذلك مدحًا؟’

“…بالنسبة لأبله مثلك”

‘آه، ها هي ذي’

بعد أن صعدا إلى السقف، ظهرت مشكلة بسيطة. لم يخطر لساني أن الفتحة بين البلاطات التي كان يستخدمها لدخول الكاتدرائية، رغم أنها واسعة بما يكفي لجسده الصغير، ستكون ضيقة جدًا على الصيادة الطويلة والقوية كي تزحف من خلالها. ونظرت إيفي إلى الفجوة الضيقة بين ألواح الرخام الداكنة الضخمة، ثم رمقته بنظرة قاتمة

لكن قبل أن يتمكن ساني من التفكير في خطة بديلة، انحنت ببساطة، وأمسكت أحد الألواح الثقيلة بشكل مذهل، ثم أزاحته جانبًا. ماتت الكلمات على شفتيه

‘قـ… قوية. قوية جدًا. أتساءل من الأقوى، هي أم السامية الحجرية’

بصراحة، لم يكن متأكدًا

قبل أن يواصلا، شرح ساني لإيفي كيف سيدخلانها إلى الحجرة المخفية، وراقب الصيادة وهي تصرف درعها البرونزي على مضض. ولم يبقَ عليها سوى رداء أبيض قصير يغطي بشرتها الزيتونية الجميلة وهيئتها اللافتة، فبدت… حسنًا… أنيقة جدًا. للحظة واحدة، تبخر انزعاجه من اقتحام أحدهم عزلة مخبئه الهادئة

…لكن للحظة واحدة فقط

“لا تراودك أي أفكار غريبة. درعك فيه مخاطرة كبيرة لا أكثر. لا يمكننا السماح لأنفسنا بإحداث أي ضجيج، هذا كل شيء”

ابتسمت إيفي بخبث

“أفكار غريبة؟ لماذا بدأت تتحدث عن الأفكار الغريبة فجأة، ها يا ساني؟”

صرّ على أسنانه، واستدار بعيدًا ليخفي وجهه المحمر، ثم زحف إلى الفتحة بين البلاطات

‘امرأة مزعجة!’

عندما هبطا على عارضة الدعم في الكاتدرائية، أرشد ساني يدي إيفي لتستقرا على كتفيه. ورغم أن الشمس كانت لا تزال عالية في السماء، لم يكن حولهما أي ضوء شمس. كان الضوء يغمر فقط أرضية المعبد القديم أسفلهما

ومع ذلك، كانت مساحات واسعة من القاعة الكبرى غارقة في ظل عميق

إلا أنه لم يكن ظلًا في الحقيقة. كان ظلامًا. ليس ظلامًا مولودًا من غياب الضوء، بل ظلامًا حقيقيًا، ظلامًا لا تستطيع حتى رؤيته اختراقه. لم يعرف ساني إن كان الفارس الأسود قد استدعاه إلى هنا، أم أنه ببساطة يطيعه، لكن هكذا استطاع ذلك النذل أن يتسلل إليه دون أن يشعر به عندما التقيا أول مرة

على أي حال، كان عليه أن يرشد إيفي عبر عوارض الكاتدرائية. خطوة واحدة خاطئة، وسيسقطان إلى حتفهما

‘يا لها من مشقة’

شعر ساني بالحرج بسبب مدى قرب جسديهما، فتنهد بصمت وخطا خطوة إلى الأمام. كان التركيز صعبًا…

‘أفكار غريبة… من الذي تراوده أفكار غريبة؟ ليس أنا!’

بعد بضع دقائق، وصلا إلى الشرفة المخفية خلف تمثال السيدة المجهولة. ورغم أن شيئًا غير عادي لم يحدث، كان ساني متوترًا إلى حد كبير

كان شيء ما يخبره أن هذا الأسبوع سيكون طويلًا جدًا

ما إن دخلا حجرته المخفية، حتى أخبر ساني إيفي أنها حرة في صنع الضوء والكلام. ومن دون أن تضيع وقتًا، استدعت الصيادة الجامحة ذكرى مشعة ونظرت حولها بفضول

غمرت الغرفة الجميلة والواسعة، التي كانت تخص يومًا ما كاهنة هذا المعبد القديم، بإضاءة ناعمة. خلقت النقوش المعقدة على الجدران جوًا من الوقار والأناقة. هنا وهناك، وُضعت قطع أثاث مختلفة، معظمها مصنوع من خشب شاحب فاخر، مع بضع قطع غير متناسقة كان ساني قد التقطها من الأنقاض

صفّرت إيفي إعجابًا

“لا بد أن أعترف لك بهذا، يا ساني. أنت تعرف حقًا كيف تعيش بأناقة. من كان ليظن ذلك؟”

ابتسم

“غيورة؟”

تنهدت

“المهم هو أنه حتى لو تعقبنا غونلاوغ إلى هنا، فلن يتمكن أي من رجاله من الدخول. إذًا نحن آمنان فعلًا”

هز ساني كتفيه بخيبة طفيفة

“حسنًا، تصرفي كأنك في بيتك. سأريك المخرج الخلفي وبقية الأشياء لاحقًا”

وبعد ذلك، ألقى نظرات خفية حوله وحاول أن يخفي بسرعة بعض الأشياء عن الأنظار ليجعل بيته أكثر ترتيبًا. لو كان يعرف أن ضيفًا سيأتي إلى هنا، لنظف الفوضى قليلًا مسبقًا

لكن إيفي لم تهتم كثيرًا بذلك. تجولت بفضول، تدرس النقوش على الجدران والأثاث القديم

…لكن فجأة، سمع ساني ضحكة عالية تأتي من خلفه

استدار، فرأى إيفي واقفة أمام خزانة الملابس المخفية خلف لوح حجري. كانت الخزانة مفتوحة في تلك اللحظة، تعرض الملابس التي تركتها الكاهنة وراءها

نظرت إليه الصيادة بابتسامة غريبة

‘لماذا… لماذا تحدق بي؟’

“ماذا؟”

هزت إيفي رأسها

“لا، لا شيء. الأمر فقط… تعرف يا ساني، عندما رأيتك أول مرة، فكرت: انظروا إلى هذا الفتى الصغير! إنه مثل لعبة! تريد فقط أن تلبسه كدمية وتعبث معه…”

رمش ساني بضع مرات، ثم قطّب حاجبيه بغضب

“من الذي تسمينه صغيرًا؟ لست صغيرًا… بأي شكل، يا عمود الفاصولياء!”

من دون أن تعيره أي اهتمام، ألقت الصيادة نظرة على خزانة الملابس وضحكت مرة أخرى

ثم قالت وهي تكتم ضحكها:

“من كان يعرف أنك تحب… نوعًا آخر من ألعاب التنكر، ها؟”

استغرق ساني بضع ثوان ليفهم ما تلمح إليه. وعندما فهم، احمر وجهه بشدة من الغضب

يا لجرأتها! يا لوقاحتها! كيف تجرؤ!

“عم تتحدثين؟! هذه ليست لي! الكاهنة التي عاشت هنا من قبل تركتها وراءها!”

أومأت إيفي بضع مرات

“بالتأكيد، بالتأكيد. لقد صادف فقط أن لديك خزانة مليئة بالفساتين الجميلة. بالصدفة…”

“هذه هي الحقيقة! أنا لا أكذب أبدًا!”

نظرت إليه بابتسامة عريضة

“طبعًا! لا بد أنها الحقيقة. أنا أصدقك تمامًا. بالتأكيد”

حدق ساني بها وفمه مفتوح على آخره، غير عارف بما يقول

في هذه الأثناء، نظرت إيفي حولها ورفرفت برموشها ببراءة

“لكن يا ساني… لدينا مشكلة أخرى”

صرّ على أسنانه من الانزعاج، ثم قال بحدة:

“ما هي؟!”

تريثت بضع لحظات، ثم قالت بمزاح:

“هناك سرير واحد فقط. آه، يا لها من ورطة! ماذا سنفعل يا ترى؟”

حدق بها ساني طويلًا، ثم بصق كلماته:

“خذي السرير اللعين! سأنام على الأرض!”

وبذلك، استدار محاولًا أن يأخذ نفسًا عميقًا

‘لماذا وافقت على هذا أصلًا؟! النساء… النساء المزعجات… إنهن الرعب الحقيقي!’

…حقًا، كان هذا الأسبوع سيكون طويلًا جدًا