الفصل 1804: دعوة غير متوقعة

الفصل 1804: دعوة غير متوقعة

كان اليوم بطيئًا على نحو غريب في المتجر الباهر

في الواقع… لم يكن ذلك غريبًا جدًا

كان ساني يشتكي من مدى انشغاله في المطبخ عندما يكون العمل جيدًا، لكن الآن وقد صار خاملًا، اشتاق بشدة إلى المال الذي كان يمكن أن يجنيه

لم يكن نقص الزبائن غريبًا، بل كان المزاج في باستيون هو الغريب — والذي كان بدوره سبب قلة الزائرين

كان مزيجًا عجيبًا من الاضطراب والترقب الكئيب. كان الناس غاضبين ومستائين من محاولة اغتيال نيف، التي صارت تُنسب إلى عشيرة سونغ أكثر فأكثر. لكن في الوقت نفسه، كان بعضهم منزعجًا من النبرة المتغيرة بسرعة في الرأي العام

ففي النهاية، لم يكن الناس حمقى. كان كثيرون قادرين على تمييز الجذور الخبيثة للشائعات المنتشرة. قد لا يعرفون من يقف وراء الدعاية، لكنهم على الأقل كانوا قادرين على الإحساس بأنهم يتعرضون للكذب. وكان لدى آخرين بصيرة كافية ليروا إلى أين يتجه الوضع المتقلب، حتى إن لم يعرفوا السبب

عمومًا، كان عدد الأصوات المعارضة مساويًا تقريبًا لعدد أولئك الذين يرغبون في تحميل ملكة الديدان المسؤولية

كان كل شيء يحدث بسرعة أكبر من اللازم

كان ساني لا يزال مترنحًا من محادثته الأخيرة مع كاسي. والآن وقد عرف مدى سرعة اقتراب الحرب، صار مزاجه هو الآخر غريبًا

لحسن الحظ، لم يكن لديه الكثير من الوقت للقلق بشأن مثل هذه الأمور

كان مشغولًا بشدة رغم قلة الزبائن. كان معظم وقته مكرسًا لتصميم نسيج سيف الروح. لكنه كان منشغلًا أيضًا بشيء آخر

لأن موعده مع نيفيس كان يقترب أسرع بكثير من الحرب!

‘اللعنة… ماذا أفعل، ماذا أفعل؟’

كان ضغط تصميم موعد مثالي أكثر رهبة من محاولاته لنسج سلاح مرتبط بالروح. كان قد تصرف بثقة عندما دعاها للخروج معه، لكن الآن بعدما صار عليه أن يبتكر شيئًا بالفعل، شعر ساني كأن عقله مشلول

‘لماذا حضرت نزهة لموعد مزيف؟ كان يجب أن أحتفظ بتلك الفكرة للموعد الحقيقي!’

لم تكن هناك أماكن رومانسية كثيرة في باستيون. والأسوأ أن ساني لم يكن واسع المعرفة بالرومانسية

والأسوأ من ذلك أيضًا، أن نيفيس لم تكن بالضبط شابة عادية! من كان يعرف ما تكون فكرتها عن لقاء رومانسي؟

باختصار، كان ساني عاجزًا

…وآيكو لم تكن تساعد

“ما المشكلة، أيها الرئيس؟ خذها إلى نزل فحسب. أعني، كلاكما بالغان. هناك نزل تحاسب بالساعة، كما تعلم…”

حدق فيها بصمت

“أنت. أنت المشكلة! هل تريدين أن أتسبب بمقتلي؟!”

ضحكت آيكو

“حسنًا، حسنًا، أنا أمزح. بصراحة، أقول إنك تبالغ في التفكير. أي شيء وأي مكان سيكونان مناسبين. ففي النهاية، المكونان الضروريان الوحيدان هما أنت وهي. وبما أنكما ستكونان حاضرين، فهذا يعني أن معظم العمل قد أُنجز”

نظرت إليه وسألت:

“كن على طبيعتك فحسب. استمد من خبرتك. ما أكثر ذكرى رومانسية لديك؟”

حك ساني طرف أنفه

“آه… حسنًا… قضيت شهرًا عالقًا على جثة كائن كابوس عملاق مع فتاة ذات مرة…”

حدقت فيه آيكو بصمت لبضع لحظات

“…بعد تفكير ثان، لا تكن على طبيعتك. انس كل شيء عن خبرتك. خذها في جولة بالقارب، أو شيء من هذا القبيل!”

أشرقت عينا ساني

“جولة بالقارب؟ هاه. هذه في الواقع ليست فكرة سيئة…”

كان سيقول المزيد، لكن في تلك اللحظة، تغير تعبيره بمهارة

نظر ساني إلى الباب

كان يستطيع الإحساس بمجموعة من الناس تقترب من المتجر الباهر. ولم يكونوا يشبهون زبائنه المعتادين على الإطلاق

دروع ثقيلة. أسلحة حادة. حركات منضبطة. نية واضحة

‘جنود’

لماذا قد يقترب فوج من محاربي عشيرة فالور المستيقظين من متجره المتواضع؟

للحظة، فكر ساني في الطريقة التي سيقتلهم بها. التعامل مع هؤلاء المستيقظين لن يستغرق منه سوى لحظات قليلة. ثم يستطيع صرف المقلّد، والإمساك بآيكو، والخطو عبر الظلال إلى خارج المدينة. بعد ذلك، لن تتمكن فالور من الإمساك به إلا إذا تحرك أنفيل شخصيًا

إذا انكشف غطاؤه… فهذه كانت الطريقة الوحيدة

ومع ذلك، صرف تلك الفكرة بسرعة

أولًا، حتى لو انكشف غطاؤه بطريقة ما، فعلى الأرجح لن يعرفوا سوى أنه سيد الظلال. وسيد الظلال حليف لعشيرة فالور، لذلك لم يكن هناك ما يخشاه

ثانيًا، في السيناريو الأسوأ بكثير، حيث يكون شيوخ عشيرة فالور قد علموا أنه يخطط لقتل الملك مع نيفيس، لما كان مجرد فوج من المستيقظين يقترب من متجره

إذًا…

‘لماذا هم هنا بحق الجحيم إذن؟’

كان ساني مرتبكًا جدًا

“ما الأمر، أيها الرئيس؟”

نظرت إليه آيكو بقلق

تردد للحظة

“أنا، آه… لا فكرة لدي حقًا”

في تلك اللحظة، وصل الجنود إلى المتجر الباهر. ثم دوّى طرق عال على الباب

‘لا تأكلهم’

بعد أن أعطى المقلّد تحذيرًا ذهنيًا، تنهد ساني، ورسم ابتسامة لطيفة على وجهه، وذهب ليفتح الباب

“مرحبًا بكم في المتجر الباهر! كيف يمكنني مساعدتكم؟”

استقبله تحديق غير ودود

كان ستة محاربين مستيقظين واقفين على بعد بضع خطوات، بينما كان أحدهم ينظر إليه بازدراء. كان الرجل طويلًا وحاد الملامح، يرتدي درعًا مسحورًا، وتتدلى عباءة قرمزية من كتفيه العريضين

وكان أيضًا صاعدًا

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

“السيد سانلس؟”

عندما سمع الصوت العميق، اتسعت ابتسامة ساني قليلًا

“هذا ما ينادونني به، نعم”

أومأ الفارس

“تفضل، تعال معي”

‘آه…’

رمش ساني بضع مرات

“…لماذا؟”

رمقه الرجل بنظرة امتعاض مخفية بشكل سيئ، ثم قال ببرود:

“تلقيت أمرًا بمرافقتك إلى القلعة. يرجى أن تتبعني”

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

تردد ساني قليلًا، متسائلًا عما إذا كان قد فات الأوان لقتلهم والهرب

لكنه اضطر إلى التخلي عن تلك الفكرة على مضض

“بكل سرور، بالطبع”

تبادل نظرة مع آيكو، ثم هز كتفيه بعجز وتبع الفارس خارج المتجر الباهر

حاول أن يبدأ محادثة عدة مرات في طريقه إلى القلعة، لكن مرافقيه بدوا في مزاج سيئ. كانوا بالتأكيد ليسوا من معجبي ساني، هذا مؤكد

بسمعه الحاد، استطاع أن يلتقط بعضهم يتمتمون تحت أنفاسهم:

“الهجين الملعون…”

لا، حقًا. ما الذي كان يحدث؟ هل سيُرش الماء في وجهه ويُعطى مبلغًا مرتبًا من شظايا الروح حتى لا يرى نيفيس مرة أخرى أبدًا؟ هذا ما كان يحدث عادة في الدراما…

كان ساني قد فكر في ألف سبب محتمل لهذه الزيارة غير المتوقعة، وكل واحد أكثر تشاؤمًا من الذي قبله. ومع ذلك، لم ينجح في معرفة الحقيقة حتى النهاية

عبر به المرافقون البحيرة، ثم أخذوه إلى قلب القلعة نفسه

عندما اقتيد ساني إلى الحصن الرئيسي، حيث يقيم الخط المباشر لعشيرة فالور، كان على وشك الانهيار من الخوف

بعد نصف ساعة، وجد نفسه بطريقة ما في قاعة عظيمة، أمام لا أحد سوى… مورغان، أميرة الحرب

كانت مورغان متكئة على عرش حجري، تحمل سيفًا حادًا في يدها

كانت نظرتها نافذة

فجأة، شعر ساني بقشعريرة تسري في عموده الفقري

‘هي لا تعرف. أليس كذلك؟’

كانت آخر مرة التقيا فيها خلال محاولة الاغتيال. بالطبع، كان ساني في ذلك الوقت يرتدي شخصية سيد الظلال

انتقلت نظرة مورغان الباردة عبر هيئته، جاعلة إياه يرتجف

ثم انفرجت شفتاها القرمزيتان:

“أوه”

بدا صوت مورغان هادئًا

“أفهم الآن”

كافح ساني ليمنع عبوسًا عميقًا من الظهور على وجهه

‘ماذا… ماذا تفهم؟’

ابتسمت مورغان ابتسامة باهتة، ونزلت من المنصة واقتربت منه. تلألأ النصل الحاد لسيفها في أشعة الشمس

“السيد سانلس، على ما أظن”

أومأ ساني وأجبر نفسه على الكلام:

“الأميرة مورغان. إنه شرف”

حدقت فيه بتعبير غريب، ثم تنحنحت

“بالفعل. يرجى أن تركع”

رفع ساني حاجبًا

“عفوًا؟”

صارت نظرتها مظلمة قليلًا

“قلت لك اركع”

تردد لبضع لحظات، ونظر إلى مرافقيه، ثم خفض نفسه بأناقة على ركبة واحدة

‘ازدادت قوة مورغان كثيرًا بعد التسامي. ومع ذلك… إذا هاجمت، ينبغي أن أكون قادرًا على المراوغة’

رفعت سيفها ببطء، وفي الوقت نفسه، استعد هو لاستدعاء الظلال

لكن، لصدمة منه…

لم يهبط السيف ليقطع رقبته

بل لمست مورغان النصل بكتفه الأيسر برفق، ثم كررت العملية نفسها مع كتفه الأيمن وتاج رأسه

صُعق ساني

‘ما… الذي يحدث… هنا؟’

بعد أن أنهت الفعل الغريب، صرفت مورغان سيفها وابتسمت برضا

“السيد سانلس… أعلنك بموجب هذا فارسًا من فالور. انهض، أيها السير عديم الشمس. ليبقَ حدك لا يكل أبدًا”

اتسعت عينا ساني

“عـ—عفوًا؟!”