الفصل 1807: حلم يتحقق

الفصل 1807: حلم يتحقق

افترقا بعد وقت قصير

…لبعض الوقت فقط

ربما لم يكن ساني يعرف الكثير عن النساء، لكنه كان يعرف ما يكفي كي لا يحاول أخذ نيفيس في موعد فورًا. فالنساء لديهن طقوسهن الغامضة في النهاية — ولو دعاها إلى أي مكان من دون أن يمنحها فرصة لتتنظف وتبدّل ملابس الراحة إلى شيء أكثر ملاءمة، لنال سخط جنس النساء كله

والحق أن تلك الملابس الخفيفة التي ترتديها كانت ملائمة بما يكفي بالفعل. ورغم أنها لم تكن مكشوفة تمامًا، فقد أدت عملًا رائعًا في إبراز أناقتها…

‘أفكار نقية!’

على أي حال، كان الافتراق القصير في صالحه أيضًا. بينما عادت نيفيس إلى جزيرة العاج لتستعد، أسرع ساني لترتيب بضعة أمور. وبعد نحو ساعة، كان ينتظر عند رصيف النهر، ممسكًا بسلة النزهة المألوفة في يد واحدة

كانت نعمة أن يكون لديه جسدان تحت تصرفه هنا في باستيون. وإلا لما تمكن أبدًا من الاستعداد في الوقت المناسب. لم يكن عليه ترتيب الأمور فحسب، بل كان عليه أيضًا أن يجهز بسرعة وجبة شهية لرحلة رومانسية. كان أحد الجسدين يركض داخل المدينة وخارجها، بينما كان الآخر منشغلًا في المطبخ

لحسن الحظ، تمكن من إنهاء كل شيء في اللحظة الأخيرة

كابتًا قدرًا خفيفًا من التوتر، لم يستطع ساني إلا أن يرفع نظره إلى الصورة الرشيقة للبرج العاجي العائم بين الغيوم. كاد يتوقع رؤية هيئة جميلة تهبط من السماء في عباءة من ضوء الشمس… لكن بسبب المكان الذي اتفقا على اللقاء فيه، قررت نيفيس أن تكون أقل لفتًا للانتباه

لو هبطت النجمة المتغيرة فعلًا في شارع نابض بالحياة بكل مجدها المشرق، لما كانت الضجة التي سيسببها وصولها صغيرة. لذلك، مشت نحوه ببساطة مثل شخص عادي، ظاهرة من زقاق

بالطبع، كان لا يزال هناك رد فعل كبير. فالسامي ليس شخصًا يمكن تجاهله… ونيفيس لم تكن مجرد سامية عادية. وهي ترتدي فستانًا صيفيًا أبيض بسيطًا دون أي مجوهرات، كانت لا تزال مذهلة. لم يستطع المارة إلا أن يتفاعلوا مع جمالها، واستدارت الكثير من الرؤوس لا إراديًا

شعر ساني بقلبه يتوقف للحظة، وهو يعرف أن ذلك الجمال كان اليوم من أجله وحده

بينما اقتربت بابتسامة خفيفة، سمع رنينًا هادئًا عذبًا. لم يخبرها كثيرًا عن وجهة موعدهما، لكنه أخبرها أن الأمر سيكون مرتبطًا بالماء — لذلك، استدعت نيفيس زوج الخلاخيل الفضية المألوف، وكان ذكرى استخدمتها على النهر العظيم لمساعدتها على الحركة في الماء

لم يستطع ساني إلا أن يبتسم وهو ينظر إليها

مشت نيفيس نحوه، وتوقفت قربه، وسألته بنبرة خفيفة:

“إذن، السيد سانلس… إلى أين تأخذني؟”

تردد للحظة

هناك في العالم اليقظ، كان الشتاء حاضرًا، وكان البرد القارس يطارد الشوارع الثلجية. لكن هنا في باستيون، كان الصيف لا يزال قائمًا. كانت المدينة كلها مغمورة بحرارة متوهجة

كان الناس يبحثون عن ملجأ من الشمس المتقدة في الظل، ويتوقون إلى مشروبات باردة. بالطبع، بصفتهما ساميين، كان بإمكان كل من ساني ونيفيس تجاهل الطقس الخانق… لكن ذلك لا يعني أنهما لن يستمتعا بالشعور المنعش عند تبريد جسديهما

ابتسم

“إلى شاطئ”

أمالت نيفيس رأسها قليلًا

“…شاطئ؟”

أومأ ساني

“قد يبدو الأمر سخيفًا قليلًا… لكن في الحقيقة، حلمت دائمًا بالذهاب إلى الشاطئ. الأمر فقط أنه لم تكن هناك شواطئ حيث نشأت… في الواقع، لست متأكدًا تمامًا إن كان قد بقي أي منها في العالم اليقظ”

توقف لحظة، ثم أضاف بابتسامة:

“لكنني علمت أن هناك واحدًا بالفعل ليس بعيدًا عن باستيون. لذا… هل تمانعين في تحقيق حلم من أحلامي، السيدة نيفيس؟”

نظرت إليه بلمحة مرح

“وكيف أجرؤ على الرفض؟ أتذكر أنك أخبرتني بأنك تخليت عن امتلاك الأحلام. لحسن الحظ، يبدو أنك وجدت واحدًا، لذلك سأكون مسرورة بمساعدتك على تحقيقه”

التوت زاوية فم نيف إلى الأعلى، وأضافت وفي نبرتها لمحة مزاح:

“لكن… هل أنت متأكد من أنك لا تريد فقط أن تراني بزي السباحة، السيد سانلس؟”

نظر إليها بجدية

“أعدك أنني لا أريد فقط أن أراك بزي السباحة”

كانت نبرته صادقة… لكن كان هناك تشديد خفي على كلمة “فقط”

ضحكت

“إن كنت تقول ذلك. إذن… كيف نصل إلى هذا الشاطئ؟”

قدّم لها ساني ذراعه

“اتبعيني”

حالما لفّت ذراعها حول ذراعه، قادها إلى الرصيف

كانت هناك عدة أنهار تصب في بحيرة المرآة، ونهر واحد تولده. كان ذلك النهر أكثر تواضعًا بكثير من نهر الدموع العظيم الذي يتدفق عبر نطاق سونغ بأكمله، لكنه كان لا يزال عميقًا وممتلئًا. وكانت وجهته هي نفسها أيضًا — كان يتدفق جنوبًا، نحو بحر العاصفة

كانت باستيون أبعد كثيرًا إلى الجنوب وأقرب إلى بحر العاصفة من قلب الغراب، لذلك لم يكن النهر طويلًا جدًا. ولهذا السبب نفسه، كان يمكن أن يكون خطيرًا جدًا — فقد كانت وحوش بحرية قوية تدخل المصب أحيانًا وتسبح بعيدًا عكس التيار، منجذبة إلى رائحة أرواح البشر

لكنها لم تكن تصل إلى بحيرة المرآة أبدًا، لأن قلعة عشيرة داغونيت كانت تقف بين باستيون والبحر. كانت الرجاسات القوية القادمة من الأعماق تموت دائمًا وهي تحاول اختراق حصن النهر

ومع ذلك، لم تكن المسافة الممتدة بين باستيون والمعقل آمنة تمامًا. لكن ساني قدّر أن لا شيء في هذه المنطقة المروّضة من عالم الأحلام يمكنه أن يهدده هو ونيفيس بجدية. في الخارج، كانت الأشياء القادرة على ذلك قليلة جدًا

ما كان يهمه هو أن هناك شاطئًا بريًا ليس بعيدًا كثيرًا أسفل النهر. كان جميلًا، هادئًا، ومنعزلًا… مكانًا مثاليًا لموعد في يوم صيفي حار

كان ذلك هو المكان الذي أراد أن يأخذ نيف إليه

كانت هناك عدة سفن خشبية طويلة مربوطة بالرصيف، وقد نُحتت مقدماتها لتشبه التنانين والأفاعي. كانت هذه السفن الطويلة تخص عشيرة داغونيت، وتُستخدم لحراسة النهر وحماية السفن التجارية القادمة من بحر العاصفة. وكانت هناك أيضًا عدة صنادل مخصصة لنقل المؤن إلى حصن النهر والبلدة التي نشأت حوله

والأهم من ذلك، كانت هناك الكثير من القوارب النهرية الصغيرة

‘شكرًا، آيكو…’

قاد ساني نيفيس إلى أحد القوارب، وكان قد استأجره من صاحبه مسبقًا. كان كبيرًا بما يكفي ليتسع لشخصين وقليل من الحمولة، مع زوج واحد من المجاديف عند المؤخرة

نظرت إليه بفضول

“هل سنبحر أسفل النهر؟”

تردد ساني للحظة، ثم ابتسم بعجز

“حسنًا… الأمر أقرب إلى التجديف أسفل النهر؟ أوه، سأكون أنا من يتولى المجاديف بالطبع. لماذا، ألا يعجبك؟”

‘هل أقتل آيكو؟ قليلًا’

نظرت نيفيس إلى القارب، ثم إلى النهر، وأخيرًا عادت تنظر إليه

في النهاية، ابتسمت

“لا. أحبه”

أطلق ساني تنهيدة ارتياح

‘يمكن لآيكو أن تعيش. هل أعطيها زيادة؟’