الفصل 1809: موعد على الشاطئ

الفصل 1809: موعد على الشاطئ

كانت باستيون محاطة في السابق بغابة شاسعة خصبة. وللأسف، كانت الغابة بأكملها رجاسة عملاقة واحدة مروعة — تيتانًا ساقطًا يمتلك قوة هائلة وحيوية تكاد لا تنضب

نهض فرسان فالور ليصبحوا إحدى أكثر القوى فتكًا بين أوائل حاملي تعويذة الكابوس تحديدًا لأن محاربي العشيرة العظيمة المستقبلية قضوا عقودًا يقاتلون الغابة التيتانية ونسلها المروّع. لم يكن هناك سادة ولا ساميون آنذاك — ومع ذلك، تمكنوا من دفعها بعيدًا عن شواطئ بحيرة المرآة

ومع ذلك، كانت باستيون لا تزال محاصرة بالأدغال الجائعة من جميع الجهات، ولم يتغير الوضع إلا بعد أن بلغ الجيل الثاني من المستيقظين سن الرشد. تولى أحد أبناء المؤسس الشهير لعشيرة فالور قيادة الفرسان، وشن حربًا لا رحمة فيها ضد التيتان الشاسع

اليوم، كان الجميع يعرفون اسم ذلك الابن، فقد صار ملك السيوف. أما الغابة الرجسة، فقد زالت منذ زمن طويل — أُحرقت حتى الأرض، وتفرقت رمادها في الرياح

امتدت الآن مدينة نابضة بالحياة وحقول خصبة حيث كانت تقف ذات يوم أدغال لا تُخترق، تحجب ضوء الشمس وتغرق الأرض في الظلام. غير أن ساني ونيفيس كانا قد سافرا مسافة كافية مع مجرى النهر لترك الأجزاء المأهولة خلفهما

الآن، ازدحمت الأشجار الطويلة على الشاطئ — وكانت هذه الأشجار وديعة تمامًا وغير خطيرة على الإطلاق… إلا إذا حاول المرء نبش جذورها أو قطعها، على الأقل. كان هناك منعطف في النهر ليس بعيدًا جدًا، وتراجعت الأشجار قليلًا على طول انحنائه، مكونة شاطئًا منعزلًا

كانت الأوراق الزمردية تحفّ مثل بحر شاسع، وضوء الشمس ينسكب من السماء الزرقاء الصافية. كان الهواء يرتجف من الحر الخانق. بعيدًا قليلًا عن الشاطئ، كانت الأرض مغطاة بالطحلب والعشب المتمايل، لكن قرب الماء كان هناك شريط واسع من الرمل الذهبي

كان المكان جميلًا وهادئًا، كصورة من كتاب

ابتسم ساني عندما رأى المنظر الخلاب

“لقد وصلنا”

قاد الاثنان القارب بحذر إلى الشاطئ. قفزت نيفيس إلى الرمل، ونظرت حولها، واستنشقت بعمق. بدت مرتاحة ومسترخية، وكان ذلك مشهدًا نادرًا. أما ساني، فعلى الأقل، لم يتذكر متى كانت آخر مرة رآها فيها بهذه الحالة الساكنة

ربما لم يحدث ذلك قط

التقط سلة النزهة وقفز إلى الشاطئ، ثم أمسك بمقدمة القارب بيده الحرة وسحبه إلى البر كما لو أنه لا يزن شيئًا. بعد ذلك، درس محيطهما بتعبير فضولي

‘…كم هو لطيف’

يكفي القول إن ساني لم يكن من كبار محبي البلل — ببساطة لأن التعويذة لم تفوّت أبدًا فرصة لإسقاطه في كتلة ماء ملعونة ما. ومع ذلك، الآن وقد صار على شاطئ حقيقي، لم تبد فكرة قضاء يوم ممتع في اللعب بالماء والاستلقاء تحت الشمس سيئة على الإطلاق

خصوصًا برفقة كهذه

ألقت نيفيس إليه نظرة فضولية

“حسنًا، ما رأيك؟ هل هو كل ما حلمت به؟”

ضحك ساني بخفة

“آه… ليس سيئًا، على ما أظن. سنرى كيف تسير الأمور”

كانت نزهتهما هذه عفوية تمامًا، وقد استغرقا وقتًا طويلًا للوصول إلى هنا. وغني عن القول إن ساني لم تتح له فرصة للأكل قبل ذلك بسبب استدعائه إلى القلعة وركضه لترتيب الموعد — لذلك، كان قد صار جائعًا

وكانت نيفيس غالبًا مثله

وجد بقعة جيدة قرب الماء ووضع السلة. وعندما فتحها، أخرج ساني بطانية مطرزة بعناية، وبسطها على الرمل، ثم نقل السلة إلى وسطها

نظر إلى نيف وسأل:

“هل ترغبين في تناول شيء، السيدة نيفيس؟”

درسته لبضع لحظات، ثم هزت رأسها بابتسامة

“في الحقيقة، أظن أنني أريد أن أبرّد نفسي قليلًا أولًا”

أومأ

“أوه”

ثم تغير تعبيره قليلًا

‘أوه!’

قبل أن يتمكن ساني من الرد، تراجعت نيفيس خطوة وخلعت فستانها. كانت ترتدي تحته زي سباحة أبيض — لم يكن محتشمًا كثيرًا ولا كاشفًا كثيرًا، يخفي كل ما ينبغي إخفاؤه بما يكفي تمامًا لإشعال خياله

كاد ألا ينجح في منع نفسه من ابتلاع ريقه

بشرتها البيضاء، وشعرها الفضي اللامع، وعيناها اللافتتان، وخطوط قامتها الرشيقة الناعمة… كان ذلك كثيرًا ليستوعبه المرء دفعة واحدة

كان قوامها نحيلًا ورياضيًا، ببطن مسطح وعضلات محددة بإتقان… كما هو متوقع من شخص يقضي معظم وقته إما في القتال أو في التدريب على السيف. ومع ذلك، لم يكن قاسيًا ولا ثقيلًا. بل كان جميلًا ورقيقًا في كل المواضع المناسبة…

‘ربما ينبغي أن… أنظر بعيدًا’

كافح ساني للحفاظ على رباطة جأشه الذهنية، وهو يعرف أنها تستطيع الإحساس بشدة توقه

…لم تحقق محاولاته سوى نجاح محدود

ضحكت نيفيس بخفة، ثم استدارت وخطت إلى الماء. بعدها، نظرت إليه من فوق كتفها

“هل ستأتي؟”

تردد ساني لبضع لحظات

كان يريد ذلك. وكان سيفعل، في النهاية… لكن القيام بذلك كان يعني أنه لا عودة. لأنه سيضطر إلى صرف الوشاح الضبابي كي يغوص في الماء البارد

كان الوشاح يحميه من الأعين المتطفلة ويكبت حضوره. وما إن يتحرر حضوره، ستتمكن نيفيس من أخذ قياس أفضل لقوته. قد لا تدرك فورًا أنه سامي — فبعض السادة لديهم حضور أيضًا، في النهاية. ساني نفسه كان يشع حضورًا خافتًا بصفته صاعدًا، على سبيل المثال

إضافة إلى ذلك، كانت خمسة من ظلاله بعيدة، مما خفف كثيرًا من ضراوة حضوره

لكن، مع ذلك… ستتمكن نيفيس في النهاية من إدراك الحقيقة

لم يكن مستعدًا تمامًا لترك ذلك يحدث بعد

ابتسم ساني بسهولة

“ابدئي أنت أولًا. سأجهز الأشياء هنا وأنضم إليك قريبًا”

درست وجهه للحظة، ثم ابتسمت واستدارت بعيدًا

“كما تشاء!”

من دون إضاعة أي وقت، غاصت نيفيس في الماء البارد، هاربة من حرارة الصيف برشة ماء. ابتعدت عن الشاطئ بضربات قوية، ثم استدارت على ظهرها وواصلت السباحة وهي تنظر إلى السماء الزرقاء الزاهية

كانت نظرتها الهادئة مليئة بالفرح