الفصل 1810: هدية جميلة

الفصل 1810: هدية جميلة

تريث ساني لبضع لحظات، ثم نظر إلى الأسفل وركز على ترتيب المائدة

ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرات على نيفيس، التي كانت تستمتع بوقتها في الماء. كانت نظرته متقدة قليلًا، لكنه حاول السيطرة على مشاعره بأفضل ما يستطيع، لأنه كان يعرف أنها قد تشعر بطبيعة ما في قلبه وشدته

كان واثقًا أنها شعرت بذلك بالفعل

ربما لم تكن نيفيس تمانع، رغم ذلك

أطلق ساني تنهيدة هادئة

كان حس الظل لديه قد تمدد ليغلف مساحة واسعة، ويمتد بعيدًا في كل اتجاه. من السماء إلى قاع النهر، لم يكن هناك شيء يستطيع الإفلات منه. كان يعرف أن نيف قادرة على التعامل مع أي خطر مختبئ تحت الماء، لكنه ظل يشعر برغبة في حمايتها. كان اليوم يوم إجازتها، وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا. لذلك، لم يكن مسموحًا لأي شيء أن يفسده

على بعد كيلومترات كثيرة، كان وحش بشع يتحرك خفية عبر الغابة. لكن قبل أن يتمكن من أخذ خطوة أخرى، دبت الحياة فجأة في الظلال من حوله. لم يملك الوحش أي وقت ليرد أو يطلق زئيرًا — فقد سُحب بسرعة إلى الظلام واختفى عن الأنظار. وبعد لحظات قليلة، سال خيط من الدم من بين الظلال

هز ساني رأسه بلوم، وواصل إخراج الوجبات الخفيفة من سلة النزهة. كانت هناك أطباق من كل الأنواع لتختار منها نيفيس — الأطباق التي تحبها أكثر في المتجر الباهر. وكان هناك أيضًا منقل صغير وغلاية لتحضير الشاي

لقد استعد جيدًا

في النهاية، اكتفت نيفيس من المرح وسبحت عائدة إلى الشاطئ. كان ساني واقفًا هناك بهدوء، يستمتع بالنسيم. وعندما نهضت من الماء، أرجعت شعرها إلى الخلف ونظرت إليه بابتسامة سهلة

“ألست تشعر بالحر، السيد سانلس؟ وحيدًا هناك على الشاطئ”

تردد للحظة

“ليس حقًا. لقد جهزت الطعام. هل ترغبين…”

بدلًا من أن تجيب، نظرت إليه للحظة، ثم حركت يدها بتمهل

في اللحظة التالية، تناثر الماء على ساني

تجمد مكانه

‘آه… ماذا حدث للتو؟’

رفض عقله معالجة المعلومة

وعندما لاحظت نيفيس تعبيره المذهول، لم تستطع منع نفسها من الضحك. حملت الريح ضحكتها العذبة، النادرة والجميلة، ثم نظرت إليه بلمحة ابتسامة ماكرة

كانت نبرتها تحمل مزاحًا خفيفًا

“…أشعر أنني خُدعت قليلًا”

حدق فيها ساني بصمت لبضع لحظات، ثم تنهد بعمق وخفض رأسه

ثم ذابت العباءة السديمية في الظلال

على الفور، بدا يوم الصيف أبرد قليلًا. ازدادت الظلال المختبئة تحت الأشجار عمقًا وقتامة. وجعل ظلامها ضوء الشمس أكثر حدة

من دون إضاعة أي وقت، خلع ساني ملابسه. كان يرتدي سروال سباحة أسود بسيطًا تحت بنطاله… وكان العثور عليه قد سبب له الكثير من المتاعب في الحقيقة بينما كان يستعد للموعد

كان كل شيء آخر على ما يرام، لكن شيئًا كهذا كان عادة يُستورد من العالم اليقظ. وبالطبع، اضطر ساني إلى التجول في المدينة قليلًا ليحصل على واحد مناسب

لامس النسيم بشرته المكشوفة، وفي الوقت نفسه، نظرت نيفيس إليه بتركيز غريب في عينيها الرماديتين الهادئتين

لم يكن جسد ساني يشبه إطلاقًا ما قد يتوقعه المرء من ساحر نبيل ودارس. كان رشيقًا، من دون أي ترهل يغطي عضلاته النحيلة. بدا قوامه كأنه منحوت من الرخام على يد نحات بارع

جعلت بشرته الخزفية الخالية من العيوب شعره الأسود كجناح الغراب وعينيه الداكنتين يبدوان أكثر ظلمة

لكن أكثر ما كان لافتًا… كان وشمًا معقدًا لأفعى عظيمة تلتف حول ذراعيه وجذعه. وبالمقارنة مع بشرته الفاتحة، بدا الحبر الأسود كأنه ظلام صاف

كان كل حرشف عقيقي على الأفعى الملتفة مرسومًا بوضوح نابض، حتى كاد يبدو حيًا

كان ساني قد استدعى الأفعى من قبر الحاكم لغرض خاص. لم يكن قد خطط لكشفها بهذه الطريقة، رغم ذلك…

حسنًا، كل خططه انحرفت منذ هذا الصباح

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

بدت نيفيس مذهولة قليلًا من المشهد

“أنت… لديك وشم”

نظر ساني إلى ذراعيه، ثم ابتسم بلطف

“هذا صحيح”

وبينما كانت تحدق فيه بعمق، أرسل قليلًا من الجوهر إلى عضلاته وقفز عاليًا في الهواء… ثم اندفع ساقطًا في الماء كقذيفة، حريصًا على أن تكون نيفيس في منطقة الرش

“أنت…”

في اللحظة التالية، غمرها الماء من رأسها إلى قدميها

اتسعت عينا نيف قليلًا

ضحك ساني وهو يطفو إلى السطح، ثم سبح مبتعدًا عن الشاطئ

“أنت، عد إلى هنا!”

كان الماء باردًا وصافيًا، يغسل حرارة الصيف عن جسده

‘المجيء إلى الشاطئ… كان فعلًا فكرة رائعة حقًا’

لعب الاثنان في الماء لفترة. وبخلاخيلها الفضية، كانت نيفيس أشبه بحورية بحر… قضى ساني معظم الوقت مستمتعًا بمشهد حركتها الرشيقة تحت الماء، حتى بدأ يقلق من أنه سيتشتت أكثر من اللازم ويغرق بالخطأ

كان الماء باردًا على نحو لطيف وصافيًا بشكل مذهل. وكانت الشمس، التي كانت عالية فوقهما في الطريق إلى الشاطئ، تنحدر ببطء نحو الأفق

في مرحلة ما، ترك ساني نيفيس وحدها وسبح بعيدًا عن الشاطئ، ثم حبس أنفاسه وغاص إلى الأسفل

وعندما وصل إلى أعماق النهر، لاحظ ما كان يبحث عنه — كائن كابوس متخف يشبه صخرة ضخمة. لكن ما إن سبح قريبًا منه حتى انقسمت الصخرة، كاشفة عن خط مسنن. كانت الرجاسة تشبه أذن بحر وحشية، وما بدا كأنه حجر كان قوقعتها

قبل أن يتمكن الكائن من ابتلاعه، سحق ساني القوقعة الحصينة بقبضته، ثم قضى بعض الوقت يمزق وحش النهر بالكامل. وفي النهاية، انتشل شظية الروح من بقاياه ودفع نفسه نحو السطح

بعد قليل، عاد ساني ونيفيس إلى الشاطئ وهما جائعان جدًا

وهما متعبان على نحو لطيف، مشيا إلى بطانية النزهة وجلسا. نظرت نيفيس إلى الطعام بعينين لامعتين

لكن قبل أن تتمكن نيفيس من أكل أي شيء، مد ساني يده وفتح كفه

كانت شظية الروح مستلقية عليه. كانت مختلفة قليلًا عن البلورات الخشنة المعتادة — فقد كانت هذه مستديرة تمامًا ومصقولة، تتلألأ بلون لؤلؤي جميل

نظرت إليها نيفيس بفضول

“ما هذا؟”

ابتسم ساني

“فقط… شيء جميل. لك”

ترددت للحظة، ثم أخذتها ودرست اللؤلؤة المتلألئة لبضع لحظات

ثم أشرق وجهها بابتسامة لامعة

قرّبت نيفيس اللؤلؤة من وجهها، ونظرت إلى ساني بتقدير

ثم تنهدت

“لكن ليس لدي هدية لك”

دافعًا طبقًا من الشطائر أقرب إليها، ضحك ساني

“أنت هنا. هذه أفضل هدية”