الفصل 1811: يوم مثالي

الفصل 1811: يوم مثالي

“أنت هنا. هذه أفضل هدية”

اتسعت ابتسامة نيف قليلًا

‘…يا له من بارع في الكلام المعسول’

ومع ذلك، عندما يأتي الأمر من السيد سانلس، حتى أكثر إطراء عادي كان ممتعًا جدًا لسماعه

نظرت إلى الأسفل نحو اللؤلؤة المضيئة التي أعطاها إياها. كانت مجرد شظية روح مستيقظة، لكن… اللؤلؤة اللامعة كانت جميلة جدًا، تتوهج بنعومة ببريق لؤلؤي في يدها. جمالها وفرادة شكلها جعلاها تبدو ثمينة حقًا

ومع ذلك، كانت النية خلف الهدية والكلمات التي رافقتها هي ما جعل نيفيس تحبها كثيرًا

نظرت إليه بابتسامة خفيفة

“سأعتز بها”

كان السيد سانلس يربط شعره عادة بعناية إلى الخلف، لكنه الآن كان منسدلًا ومبللًا، يسقط إلى كتفيه كشلال من الحرير الأسود. كانت بشرته كالخزف الأبيض، وتبرز عليها حراشف الأفعى العقيقية الملتفة بتباين واضح فوق سطحها الناعم. وكانت عيناه الداكنتان تتلألآن في ضوء الشمس

كان يبدو جميلًا

اختلست نيفيس نظرة خاطفة إلى جسده المنحوت، ثم أخفت ارتباكها بعضّة من شطيرة شهية. انغلقت عيناها قليلًا

‘آه…’

كانت الشطيرة لذيذة للغاية. كان الأمر غير عادل ببساطة… فبصرها كان مأخوذًا بالفعل بمظهره، والآن صار ذوقها محاصرًا بطهوه المذهل

أي حاسة من حواسها الخمس سيستهدفها السيد سانلس بعد ذلك؟

وهي تفكر بذلك، حاولت نيفيس ألا يحمر وجهها

كانت قد ارتبكت قليلًا عندما خلع ملابسه ليقفز في الماء. كان أكثر… حدة مما تخيلت بكثير. كانت نيفيس معتادة على رفقة المحاربين، لذلك رأت نصيبها من الأجساد الرياضية. لكن التباين بين تصرفاته اللطيفة وقوامه النحيل المنحوت كان لافتًا جدًا

ناهيك عن وشم الأفعى الملتفة المفصل. كان يبدو غير متوقع تمامًا على جسد الساحر المهذب، حتى جعل نيفيس تتوقف للحظة. ذلك الوشم اللافت… بدا وكأن خلفه قصة

هل كان السيد سانلس مشاغبًا يومًا ما؟

لسبب ما، كان التفكير في ذلك مثيرًا للفضول على نحو غريب

بالطبع، كان لديها ظن مختلف بشأن أصل وشم الأفعى

ثم كان هناك حضورُه القوي غير المتوقع. كانت تعرف منذ فترة أن السيد سانلس معتاد على ارتداء ذكرى تخفف الانطباع الذي يتركه في الناس. لكنها لم تتوقع أن يكون مؤثرًا إلى هذا الحد

كان حضوره خافتًا، لكنه لا يُنكر… مناسبًا جدًا لرجل يرتبط ميله بالظلال

ومع أنها انتبهت إلى مظهره اللافت والقوة غير المتوقعة لحضوره المظلم، كانت نيفيس مشتتة بسبب شيء آخر

عندما صرف السيد سانلس عباءته، انكشف شيء آخر أيضًا. كانت تشعر دائمًا أن شوقه مكتوم على نحو غريب — كان موجودًا، لكنه محجوب بعض الشيء عن حواسها. لكن عندما زالت العباءة السوداء، انكشف دفء مشاعره أخيرًا أمامها بكل عمقه المفاجئ

بدا أن خلف مظهر السيد سانلس المتواضع والحزين قليلًا… رجلًا شديد العاطفة

ولهذا ارتبكت نيفيس

كانت تعرف أنه يشعر بانجذاب قوي إليها، على المستوى العاطفي والقريب. ومع ذلك، كان من المفاجئ جدًا أن تشعر بمدى عمق ذلك الانجذاب

…لم تكن مفاجأة غير سارة، رغم ذلك

لأن نيفيس كانت تشعر بانجذاب قوي أيضًا — وإلا لما وافقت على رؤيته بجدية. لذلك، بدلًا من أن تشعر بعدم الارتياح، شعرت سرًا بالسرور والتقدير لاهتمامه بها

كانت نيفيس ممتنة للماء البارد في ذلك الوقت

كان كل ذلك غريبًا، وليس شبيهًا بها تمامًا. لم تشعر بهذا من قبل… على الأقل ليس مما تستطيع تذكره. لكن الوجود مع السيد سانلس كان يلامس شيئًا عميقًا داخلها. جعلها تشعر بالسكينة، كما لو أن الاثنين ينتميان معًا كقطعتين من اللغز نفسه

كان وجوده حولها… مريحًا جدًا. لم تستطع منع نفسها

لكن لا بأس بذلك

تركت نيفيس هذه الأفكار وهي تستمتع بالنزهة التي أعدها السيد سانلس. كان كل شيء لذيذًا. وكان الشاي عطرًا. وكانت الرفقة أجمل جزء

الماء المتلألئ، والأوراق التي تحف، والبطانية المطرزة، والرجل الجالس قربها… كان كل ذلك مثاليًا، كصورة من كتاب

لم تشعر بهذا القدر من الاسترخاء منذ زمن طويل جدًا

كانت حرب كارثية ستقرر ليس مصيرها وحدها، بل مصائر عدد لا يحصى من البشر أيضًا، على وشك أن تقع. ومع ذلك، ها هي هنا، تستمتع بيوم هادئ على الشاطئ مع رجل جميل

كانت نيفيس ستشعر بالذنب لأنها أهملت مسؤولياتها، لكنها عرفت أن المجيء إلى هنا اليوم كان مهمًا أيضًا

كانت ماهرة بالسيف، وقضت ساعات لا تُحصى تتدرب على استعماله. لذلك، كانت تعرف أن دفع جسدها بلا راحة يبدو مغريًا فقط، لكنه لن ينتج نتيجة جيدة أبدًا. يحتاج الجسد إلى راحة كافية كي يزداد قوة ويمتص ما تعلمه — وإلا فسينهار ببساطة، مدمرًا كل التقدم

والأمر نفسه ينطبق على العقل. كان لدى نيفيس ألف قضية تفكر فيها وألف استراتيجية تخطط لها. لكن لم يكن من الجيد أن تدفع نفسها إلى الهذيان بعدم السماح لنفسها بالاسترخاء أبدًا — فالعقل يحتاج إلى الراحة أيضًا. إن التعب الذهني المستمر والحرمان من النوم لن يؤديا إلا إلى إضعافه

كانت تعرف كل هذه الأمور جيدًا

لكنها أدركت مؤخرًا فقط أن القلب يشبه الجسد والعقل تمامًا. كانت روحها تحتاج إلى استراحة من وقت لآخر أيضًا. لم يكن بوسعها أن ترهقها بلا نهاية وتتوقع ألا ينكسر شيء — بل كانت بحاجة إلى الاعتناء بها بحرص، كما تعتني بجسدها وعقلها

لذلك، لم يكن هذا الوقت الهادئ مع السيد سانلس تصرفًا غير مسؤول على الإطلاق. لم تكن هناك حاجة للشعور بالذنب بسبب إرضاء رغباتها. كان ذلك مجرد عناية ضرورية بقلبها المتعب

كان اليوم مثاليًا

بعد أن أنهت الشطيرة، مالت نيفيس إلى الأمام لتسكب لنفسها قليلًا من النبيذ الخفيف

لكن في تلك اللحظة، مد السيد سانلس يده أيضًا، قاصدًا غلاية الشاي

وفجأة، صارا قريبين جدًا

نظرت نيفيس إلى شفتيه، وهي تفكر…

‘أتساءل. كم سيكون ملمسهما ناعمًا؟’