الفصل 1812: لا تدعني أُساء فهمي

الفصل 1812: لا تدعني أُساء فهمي

كان ساني يستمتع بمشهد نيفيس وهي تتناول الطعام الذي أعده بسعادة. لم يتكلم كثيرًا، واكتفى بالنظر إليها، شاعرًا بأن اليوم مثالي

سار كل شيء أفضل بكثير مما توقع. كان الأمر هانئًا إلى درجة أنه توقع بلا وعي أن يسقط عملاق ملعون على رأسيهما من العدم

ثم كان عليه أن يذكر نفسه بأنه لم يعد المحكوم بالقدر

‘إذن… سيكون الأمر بخير على الأرجح’

ومع ذلك، جف فمه فجأة عند تلك الفكرة

ومن دون أن يفكر كثيرًا في أي شيء، مد ساني يده نحو غلاية الشاي

لكن في الوقت نفسه، مدت نيفيس يدها نحو زجاجة النبيذ

وفجأة، صارا قريبين جدًا. إلى درجة أنه استطاع أن يشعر بأنفاسها على خده

بقي الاثنان بلا حركة لبضع لحظات، ينظران في عيني بعضهما بعضًا

كانت نظرة نيف هادئة، لكنها جعلته يشعر بالحرارة أيضًا

أما نظرته هو… فلم يكن لدى ساني أي فكرة عنها. شعر أنها كانت شديدة جدًا

كانت شفتاها الآسرتان قريبتين جدًا

لم تتحرك تمامًا، لكنه أحس بتوتر خفيف في عضلاتها، كما لو أنها كانت على وشك الاقتراب أكثر

حفت الأوراق حولهما بنعومة، ورسمت الشمس الغاربة السماء بمليون ظل من اللمعان الذهبي

أخذ ساني نفسًا عميقًا…

وقال:

“أحتاج إلى إخبارك بشيء”

وهكذا تمامًا، اختفت اللحظة

تنهد

“قلت إن هناك أسرارًا قد لا أكشفها أبدًا. لكن… قبل أن يحدث أي شيء آخر، هناك واحد منها بالتحديد يجب أن أشاركه معك. لذا…”

بقيت نيفيس بلا حركة قليلًا، ثم التقطت زجاجة النبيذ واستندت إلى الخلف. سكبت السائل المخضر في كأس، ثم أطلقت زفيرًا بطيئًا وأخذت رشفة

ثم ابتسمت ابتسامة باهتة

“لا تحتاج حقًا إلى إخباري. أنا أعرف بالفعل”

تجمد ساني

توقف قلبه لنبضة… لا، لعدة نبضات

وفجأة، أصابه بعض الذعر

مخفيًا حالته المضطربة، أجبر نفسه على التنفس وسأل ببطء:

“السيدة نيفيس… ما الذي تظنين أنك تعرفينه بالضبط؟”

كان يجمع شجاعته للاعتراف بأنه سيد الظلال منذ وقت طويل. لكن… كانت تعرف بالفعل؟ كيف؟ منذ متى؟

كانت هناك أفكار كثيرة تطن في رأسه

شربت نيفيس المزيد من النبيذ وابتسمت بحنين خفيف

“حسنًا، لم يكن اكتشاف ذلك صعبًا جدًا، أليس كذلك؟”

توقفت لبضع لحظات، ثم تنهدت

“إضافة إلى ذلك، أشعر وكأنك كنت تعطيني تلميحات منذ التقينا اليوم. سأكون حمقاء لو لم أدرك”

لم تكن نبرتها مضطربة بشكل خاص… وهذا كان جيدًا

لكن في الوقت نفسه، لماذا لم تكن كذلك؟ كيف أمكنها أن تكون غير مبالية إلى هذا الحد؟

كان ساني يتعذب بسبب هذه المسألة منذ وقت طويل، لذلك شعر ببعض الأذى من حقيقة أنها استطاعت البقاء هادئة جدًا بشأنها

كما أنه لم يعرف كيف استطاعت البقاء هادئة

نظرت إليه نيفيس وتابعت:

“هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص ذوي ميل نحو الظلال في الخارج. لكن الآن، وجدت نفسي فجأة محاطة بهم. إضافة إلى ذلك… لم يكن بإمكانك أن تتوقع مني أن أعرف، نظرًا إلى ندرة هذه المعرفة وغموضها. لكن تجربتي في الكابوس الثالث سمحت لي بعقد مقارنة مباشرة بينك وبين سامي قبر الحاكم”

ارتجف ساني

“أي معرفة؟”

صارت ابتسامتها لطيفة قليلًا

“تلك العباءة التي ترتديها تبدو تمامًا مثل الزي الطقسي لكاهن تعويذة الكابوس. والقناع الذي يرتديه سيد الظلال جزء من ذلك الزي أيضًا. قد تكون مصادفة أن أعثر على شخصين لديهما ميل عال إلى الظلال، وقد تكون مصادفة أن يمتلك مستيقظان ذكريات موروثة من أتباع ويفر

لكن هاتين الصلتين معًا لا يمكن أن تكونا مصادفة”

سكب الشاي ببطء في فنجانه

‘…هاه’

صحيح. لماذا لم يفكر في ذلك؟ ربما لأن العباءة السديمية كانت غير لافتة إلى حد كبير، على عكس قناع ويفر الجاذب للانتباه. لم يكن يتوقع من أحد أن ينسبها إلى طائفة ويفر… لكن هذه كانت عباءة أنانكي في النهاية. وكانت نيفيس تعرفها جيدًا جدًا

للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مَــجـرة الـرِّوايـات، لا تدع أحداً يخدعك.

إضافة إلى ذلك، لم يكن من المفترض أصلًا أن تقابل صاحب المتجر المتواضع… فقد كانت علاقتهما غير المتوقعة نتيجة سلسلة فوضوية من أحداث لم تكن في الحسبان. لذلك، لم يكن ساني دقيقًا في الحفاظ على تمويهه كما يكون عادة

‘هل… هل كانت تعرف طوال الوقت؟’

كانت الفكرة صادمة

في هذه الأثناء، أنهت نيفيس نبيذها وسكبت لنفسها المزيد قليلًا

“…لكن السبب الأساسي كان أن سيد الظلال كان مطلعًا أكثر مما ينبغي على كل ما يحدث في كلا العالمين، رغم أنه يفترض أن يكون منعزلًا. معرفة كهذه لا يمكن الحصول عليها دون شبكة معلومات. لذلك استنتجت أن لديه الكثير من العملاء المنتشرين في العالم اليقظ وعالم الأحلام”

رمش ساني بضع مرات

‘هاه؟’

مع تنهيدة، وضعت نيفيس كأسها وأضافت بنبرة ناعمة:

“لم تُكتشف سلالة سيد الظل أبدًا… على الأقل هذا ما يظنه الجميع. لكن كل هذه الحقائق تلمح إلى أنها اكتُشفت. لا أعرف كيف تمكنت عشيرة الظل من البقاء مخفية كل هذا الوقت، ولا لماذا بدأتم بالتحرك الآن، لكن هذا لا يهم. ما يهم…”

أمال رأسه قليلًا

“انتظري لحظة…”

نظرت في عينيه وابتسمت

“هو أنني أعرف أنك عميل لدى سيد الظلال، السيد سانلس. لكن… هذا لا يغير حقًا الطريقة التي أفكر بها تجاهك. لذلك، لا داعي لأن تقلق”

حدق فيها ساني بصمت

‘…لا، لكن لماذا تبدو راضية عن نفسها قليلًا؟’

وأيضًا، لم تكن تبالي إن كان جاسوسًا يعمل لصالح سيد الظلال… وهذا جعله يشعر بدفء في داخله

كان ذلك لطيفًا جدًا!

استنشق ببطء، ثم قال بنبرة حذرة:

“لا، ليس هذا هو الأمر”

ظهرت لمحة مفاجأة على وجه نيف

تريثت لحظة، ثم سألت:

“ليس كذلك؟”

حك ساني مؤخرة رأسه بحرج

“ما أعنيه هو أنني لست عميلًا لدى سيد الظلال”

كان صوته سلسًا بعض الشيء

“…أنا سيد الظلال”

نظرت إليه نيفيس بعدم تصديق

كان تعبيرها جامدًا

“ماذا؟”

أومأ

“نعم. سيد الظلال… هذا أنا. التقينا في قبر الحاكم قبل أن نلتقي في باستيون”

تجمد وجهها

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم سألت بنبرة مسطحة:

“كيف يمكن أن ينجح ذلك أصلًا؟ قبر الحاكم بعيد جدًا عن باستيون، ومرساتك الروحية…”

تنهد ساني، ثم جسّد الظل الكئيب في هيئة جسد رمزي. وبعد لحظة، كان اثنان منه جالسين على البطانية — أحدهما لا يرتدي سوى سروال السباحة، والآخر يرتدي ملابس مصنوعة من ظلال مجسدة

“إنها قدرة لدي. لدي سبعة أجساد. اثنان هنا في باستيون، وأربعة في قبر الحاكم، وواحد في نطاق سونغ”

اتسعت عينا نيف ببطء

حدقت في الاثنين منه من دون أن تقول شيئًا، وكان تعبيرها خاليًا تمامًا من المشاعر

بعد فترة، سأل ساني:

“آه… السيدة نيفيس… هل أنت بخير؟”

أومأت ببطء

“نعم. بالطبع”

تردد

“هل أنت متأكدة؟”

رفعت نيفيس حاجبًا بأناقة

“نعم. لماذا تسأل؟”

سعل ساني

“لأن… النهر يشتعل…”