الفصل 1815: تقطعت بهما السبل

الفصل 1815: تقطعت بهما السبل

كانت السماء فوق سهل نهر القمر رمادية وغير ودودة. كانت قطرات ماء باردة تتساقط من الأعلى، وكانت الرياح تهب فوق القفر الأجرد، عاوية وهي تنقض إلى الوديان

جلست رين أمام النار المشتعلة لبضع دقائق، تحدق بكآبة في البعيد. كان جسدها مليئًا بالكدمات، لكن لم تكن هناك جروح خطيرة. كان عقلها صافيًا

كل ما في الأمر أن الوضع كان قاتمًا قليلًا

تنهدت رين بثقل، ثم تفقدت محيطها. حسنًا… لم يكن هناك الكثير لتتفقده. كان القفر الحجري شبه خال من المعالم. كانت هناك بضعة أشجار ملتوية وميتة على بعد نحو اثني عشر مترًا. وبعدها، بعيدًا، وقفت أطلال أكلها الزمن… وكان الوادي على الجانب الآخر، على بعد رمية حجر

بعد ذلك، تفقدت نفسها وتكشرت. كانت رين ترتدي بنطالها الجلدي المعتاد، وقميصها القطني ذا الياقة القصيرة، وصدريتها الصوفية، وسترتها. لم تكن ستعاني من البرد لأن جسدها كان محميًا ببذلتها العسكرية البالية، لكن معطفها الدافئ كان لا يزال في حقيبتها… التي بقيت مع فريق المسح، مليئة بمعدات النجاة

آخر مرة رأت فيها سيفها، كان يخترق اليد الرجسة ويثبتها في الأرض. أما قوسها وجعبتها، فكانا الآن في مكان ما عند قاع الوادي. الأسلحة الوحيدة التي بقيت لديها كانت سكين الصيد في الغمد المثبت عند أسفل ظهرها، وخنجرًا مخفيًا في حذائها

لم يكن ذلك كثيرًا

لكن ما أقلق رين أكثر لم يكن نقص الأسلحة، بل نقص الأدوات البسيطة. لم يكن هناك طعام أو ماء أيضًا…

لحسن الحظ، كانت هناك سيدة شابة من عشيرة نبيلة. لا بد أن تمار تملك بضع ذكريات مفيدة في ترسانة روحها

فركت رين وجهها، ثم نهضت وسارت نحو الفتاة الفاقدة للوعي. وبعد أن تفقدتها بعناية، تجهمت ولعنت بصوت خافت من بين أسنانها المطبقة

“اللعنة…”

تمار… لم تكن في حالة جيدة. لم تكن على حافة الموت، لكن جسدها كان محطمًا بشدة. كان وجهها مليئًا بالكدمات، وبالحكم من التكشيرة الخفيفة التي كانت تشوهه مع كل نفس، كانت أضلاعها كذلك أيضًا. كانت إحدى ذراعيها مصابة إصابة بالغة — ولولا واقية الساعد في درعها المسحور، لكانت تهشمت بصورة أسوأ بكثير

والأسوأ من ذلك كله أن ساقيها الاثنتين بدتا مكسورتين. لا بد أنها ارتطمت بجدار الوادي أو علقت بين الصخور بينما كان التيار يقذفها في كل اتجاه. حسنًا… كانت نجاتهما بالفعل معجزة. في الواقع، كان ينبغي أن تكون رين في حال أسوأ من تمار، التي كانت بنيتها المستيقظة أصلب بكثير

لا بد أن معلمها جعل إنقاذها أولوية

تنهدت رين بعمق

لم تكن مولعة كثيرًا بالوريثة المتغطرسة، لكن لم تكن بينهما عداوة أيضًا. لذلك، جعلت رؤية تمار في هذه الحالة المزرية رين تشعر بالانقباض

ففي النهاية، اختارت تمار الإمساك بالعامل الساقط بدلًا من إنقاذ نفسها. لو كانت أكثر أنانية، ربما كانت ستتجنب الإصابة تمامًا

“امرأة غبية…”

حدقت رين إلى الفتاة الفاقدة للوعي لفترة، ثم نهضت وابتعدت

عادت بعد دقيقتين، حاملة بضعة أغصان متينة

كان المستيقظون أقوى بكثير من الناس العاديين، وكان بوسعهم التعافي من جروح فظيعة كثيرة. كانوا يشفون أسرع بكثير. كما بدا أن تمار قد أشبعت نواتها بالفعل — وذلك رغم أنها لم تستيقظ إلا قبل شهرين

‘إحدى مزايا كون المرء وريثًا، على ما أظن’

لا بد أنها تلقت كنزًا من شظايا الروح فور أن أصبحت مستيقظة. كانت عشائر الإرث معروفة بتقديم الكثير من الدعم لشبابها… صحيح أنه ليس إلى هذه الدرجة تمامًا. لا بد أن عشيرة الحزن كانت تحب تدليل تمار الشابة

…أو بالأحرى، ربما كانوا في عجلة لجعلها قوية قدر الإمكان قبل بداية الحرب

جعلت الفكرة رين تشعر بالبرد

على أي حال، لم تكن رين قلقة جدًا على الفتاة الأصغر سنًا — كانت ستتعافى تمامًا قبل وقت طويل

لكن هذا كان عالم الأحلام. كانتا تائهتين وبعيدتين عن البشر الآخرين. كان وضعهما خطيرًا إلى حد ما

خلعت رين سترتها، ثم ترددت لبضع لحظات وسلت سكينها. قطعت قميصها، ثم مزقت كميه بتعبير نادم. أخيرًا، جلست على الأرض وبدأت تقطع الكمين إلى شرائط رفيعة من القماش، قاصدة تحويلها إلى أربطة

كان من الأفضل تثبيت عظام تمار قبل أن تستعيد وعيها

ما إن صارت الأربطة جاهزة، أعادت رين السكين إلى غمدها واقتربت من الفتاة الوريثة. كانت واقيات ساقيها وواقيات فخذيها تعيق الطريق، لذلك اضطرت رين إلى فك أحزمتها

نادرًا ما كان يتم ارتداء دروع الذكريات وخلعها، لأن المستيقظين يستطيعون ببساطة استدعاءها وصرفها. لكن ذلك لم يكن يعني أنه لا يمكن خلعها بالطريقة العادية. صحيح أن رين لم تكن معتادة كثيرًا على كيفية تثبيت كل صفائح المعدن هذه على الجسد البشري وعلى بعضها. لذلك، تخبطت قليلًا

كانت في خضم محاولة إزالة واقية ساق حين تغيّر شيء في محيطها بمهارة. نظرت إلى الأعلى، ففوجئت قليلًا برؤية تمار قد فتحت عينيها وكانت تحدق إليها بذهول

“…ماذا تفعلين؟”

كان صوت الفتاة الوريثة أجش

نظرت رين إلى الأسفل

‘آه’

من الجانب، كان الأمر يبدو بالتأكيد كأنها تحاول نهب السيدة الشابة نصف الميتة وسرقة زوج من الأحذية. مثل وغدة كاملة

ابتسمت رين بخجل، ثم قالت بنبرة ودودة:

“لا تصرخي”

نظرت إليها تمار بارتباك. ثم اتسعت عيناها، وأطلقت أنينًا مكتومًا

كان الألم قد لحق بها أخيرًا

“آخ… آآه… اللعنة!”

انهارت الوريثة الشابة على الأرض وصرّت أسنانها، مترنحة من الألم

أما رين، فأفلتت واقية الساق وهزت رأسها باكتئاب

كل ذلك العمل، ذهب هباءً تمامًا

لوحت لتجذب انتباه تمار

“مهلًا. السيدة تمار. اصرفي درعك”

نظرت تمار إليها بصمت لبضع لحظات

“…لماذا؟”

استنشقت رين بهدوء، ثم بذلت قصارى جهدها لتقليد النبرة التي كانت أمها تستخدمها لتجعلها في صغرها تتناول الدواء:

“ساقاك مكسورتان. عليّ تثبيت العظام… حسنًا، إلا إذا كنت تريدينها أن تلتئم بشكل خاطئ”

صرّت الوريثة الشابة أسنانها، ثم رفعت جذعها ونظرت إلى الأسفل. بعد بضع لحظات، سقطت عائدة على الأرض، وقد شحب وجهها

امتد صمت طويل، ثم انهار درعها الصفائحي في زوبعة من الشرارات، تاركًا الطبقة القماشية السفلية فقط. بقيت تمار ترتدي قميصًا أبيض بسيطًا وبنطالًا قصيرًا، وترتجف قليلًا في البرد

ترددت رين قليلًا قبل أن تلتقط سترتها وتغطي بها الفتاة الأصغر سنًا. ثم نظرت إلى وجهها الشاحب من الأعلى

“سيؤلمك كثيرًا. هل تريدين أن تعضي على شيء؟”

هزت تمار رأسها ببطء

“افعليها فقط”

‘حسنًا، كما تشائين’

عادت رين إلى قدميها، ورفعتهما برفق، ووضعت يدها على ربلة ساقيها، وقالت بحذر

“اسمعي. سأعد إلى ثلاثة. واحد…”

من دون أن تقول أي شيء آخر، سحبت

في اللحظة التالية، أطبقت تمار قبضتيها وأطلقت سلسلة من اللعنات. أو على الأقل لا بد أنها ظنت أنها لعنات — في الحقيقة، لم تكن هذه السيدة الشابة المهذبة تعرف كيف تلعن كما ينبغي. كان ذلك لطيفًا بعض الشيء

“أنت… قلت إنك ستعدين إلى ثلاثة!”

هزت رين كتفيها بلا مبالاة

“كذبت”