الفصل 1817: المأوى والطعام

الفصل 1817: المأوى والطعام

بين ذكريات تمار، كانت هناك عباءة مسحورة. لم يكن سحرها مفيدًا جدًا في وضعهما الحالي، لكن العباءة نفسها كانت تمامًا ما احتاجته رين

بعد أن اقتطعت غصنين طويلين من الأشجار الميتة، استخدمتهما لصنع نقالة مؤقتة. أمسكت رين بالطرف الأمامي من النقالة، بينما كان الطرف الخلفي يُجر على الأرض. بالنسبة إلى الوريثة الشابة، لم تكن تلك أكثر طريقة مريحة للسفر — لكنها إن كانت تعاني، فلم تُظهر ذلك

أما رين نفسها، فقد شعرت بالدفء سريعًا من الجهد. لم يكن جر تمار لمسافة طويلة بهذه الطريقة أمرًا منطقيًا جدًا، لكن لحسن الحظ، لم تكونا ذاهبتين بعيدًا بعد

في الوقت الحالي، كانت خطتهما أن تجدا مأوى وتنتظرا نحو عشرة أيام قبل استدعاء الصدى. كان ذلك الوقت كافيًا ليعود فريق المسح إلى معسكر البناء الرئيسي، أو على الأقل يقترب منه. لذلك، كل ما كان على رين وتمار فعله هو النجاة طوال هذه المدة

كان من المهم بشكل خاص أن تبقى تمار حية، لأنه بموتها سيختفي الصدى أيضًا. حينها، سيكون فريق المسح في خطر…

تذكرت رين الحمالين الذين صارت صديقة لهم، فتجهمت. كانت قد ارتدت قناعًا ساخرًا أمام الوريثة الشابة، ورغم أن في كلماتها شيئًا من الحقيقة، فإنها بصراحة لم تكن مستعدة لإنقاذ نفسها بالتضحية بأولئك الناس أيضًا

إضافة إلى ذلك، لم تكن رين عاجزة. ورغم أن سهل نهر القمر كان أخطر بكثير من المناطق البرية حول قلب الغراب، فما زالت تملك فرصة لا بأس بها للنجاة هنا

‘سأتعامل مع الأمر خطوة بخطوة’

في الوقت الحالي، كان عليهما إيجاد مأوى. ثم تأمين الطعام والماء. وبعد ذلك… ستفكر في الأمر لاحقًا

سرعان ما اقتربت الأطلال. كانت أكبر من أن تكون مبنى منفردًا، لكنها أصغر من أن تكون بقايا بلدة. ارتفعت الجدران الحجرية من الأرض، كانت ذات يوم عالية ومهيبة، أما الآن فكانت متداعية ومغطاة بالشقوق. كان ماء المطر ينسكب من الشقوق، وبدا كما لو أن الأطلال تبكي

لم يكن هناك ما يدل على ماهية ذلك المكان في الماضي، وحاليًا، لم تكن رين مهتمة كثيرًا بحل اللغز

بدلًا من ذلك، وقع نظرها على الأرض وتوتر

‘اللعنة’

توقفت دون أن تقترب من الأطلال، ووضعت النقالة برفق على الأرض. شحب وجه تمار من الاهتزاز، لكنها رفضت بعناد أن تظهر ألمها

“ما الأمر؟”

درست رين الأرض بتعبير كئيب. بعد بضع لحظات، تنهدت

“هناك آثار أقدام على الأرض”

أدارت تمار رأسها لتنظر

كانت هناك بالفعل آثار لشيء ما كان يجوب هذه المنطقة في الطين. لم تكن الآثار كبيرة جدًا، وكانت ذات طبيعة حيوانية بوضوح. وبالحكم من حجمها وعمقها، لم يكن الكائن — أو الكائنات — كبيرًا جدًا

ومع ذلك، كان ذلك سببًا للقلق

كانت الأطلال التي كانت رين تأمل في الاحتماء بها مشغولة

نظرت الشابتان إلى بعضهما بصمت

في النهاية، سألت تمار:

“ماذا تريدين أن تفعلي؟ نستطيع… نستطيع الابتعاد أكثر عن الوادي”

بقيت رين صامتة لفترة، ثم هزت رأسها ببطء

“لا جدوى. أيًا كان ما يعيش في الأطلال، فسيكون أسرع منا بكثير. بمجرد أن يزحف إلى الخارج ويلتقط رائحتنا، سيجدنا مهما كانت المسافة التي نستطيع قطعها قبل حلول الليل”

ولم تكن تلك مسافة كبيرة أصلًا

أشارت حالة آثار الكفوف إلى أنها تُركت قبل ساعات كثيرة، لكن منذ أقل من يوم. لذلك، اشتبهت رين في أن ساكن الأطلال مفترس ليلي. حتى لو جرت تمار بكل قوتها بعيدًا، فلن تستطيعا سبق كائن كابوس

تنهدت

“يجب أن يموت”

نظرت رين إلى تمار، ثم طلبت منها استدعاء أسلحة ذكرياتها. وسرعان ما ظهرت ترسانة صغيرة من شرارات الضوء على الأرض أمامها

كان السيف العظيم ثنائي القبضة الوحشي سلاحًا جميلًا ومخيفًا… ناهيك عن كونه قاتلًا تمامًا. لسوء الحظ، بالكاد استطاعت رين رفعه — كان بوسعها جمع ما يكفي من القوة لتأرجحه من جانب إلى آخر في قوس خشن يفتقر إلى الرشاقة، لكن لم يكن هناك أي أمل في فعل ذلك بسرعة أو دقة ولو بدرجة بسيطة. وهذا يعني الموت في معركة حقيقية

ولفرحتها، كانت تمار تملك قوسًا مسحورًا وجعبة سهام أيضًا. لكن… لم تستطع رين حتى شد القوس. كان ثقيلًا جدًا، وكان على المرء أن يمتلك قوة دب كي يثني طرفيه

كان هناك رمح قتال جميل صارم أيضًا. للأسف، كان أسوأ حتى من السيف العظيم ثنائي القبضة. ورغم أن وزنه لم يكن كبيرًا بالقدر نفسه، فإن توازنه كان مختلفًا، لذلك كادت رين تسقط وهي تحاول رفعه

محبطة، حدقت إلى تمار لبضع لحظات، مكتسبة تقديرًا جديدًا لجسد الفتاة الأصغر النحيل

‘كيف هي قوية إلى هذا الحد بجسد كهذا؟’

كانت الوريثة الشابة تلوح بالسيف العظيم الوحشي بسهولة أنيقة، بل وتقفز فوق الوديان وهي تحمله. امتلك المستيقظون قدرة بدنية هائلة، لكن تمار بدت قوية بشكل خاص، أو على الأقل عرفت كيف تستخدم قوتها ببراعة خاصة

هزت رين رأسها، وتخلت عن أسلحة الوريثة الشابة الرئيسية

بدلًا من ذلك، التقطت خنجرًا مستقيمًا — خنجرًا بسيطًا ذا حدين، بنصل مستقيم وطرف حاد مستدق. لم يكن له واقية أو زخارف تُذكر، لكن في بساطته جمالًا قاتلًا

كان طول نصله العريض أطول قليلًا من أن يكون خنجرًا، لكنه أقصر قليلًا من أن يكون سيفًا قصيرًا

وزنته رين في يدها وأومأت

“سأذهب”

تكشرت تمار وحاولت الزحف عن نقالتها

“انتظري…”

التقطت القوس المسحور وجذبت الجعبة أقرب إلى نفسها، ثم جلست في مواجهة الأطلال

“إذا كان… إذا لم تستطيعي التعامل معه، فاجذبيه إلى العراء. سأحاول إسقاطه من الأرض”

درستها رين لبضع لحظات بتعبير محايد

كانت تحاول ألا تبتسم

كانت نية تمار جادة تمامًا، لكن مع ساقيها الممدودتين والمثبتتين باستقامة بالجبائر، بدت مضحكة قليلًا، جالسة هناك على الأرض كدمية

في النهاية، أومأت لها رين، وقبضت على الخنجر المسحور، واتجهت نحو الأطلال

كان شكل السلاح يمنحها أفضلية طفيفة فقط مقارنة بسكين الصيد خاصتها. ومع ذلك، كان ذكرى حقيقية — ومن الرتبة الصاعدة، فوق ذلك

حتى لو لم تستطع رين استخدام أي من سحر الخنجر، فإن حدته وحدها ستكون عونًا كبيرًا

شاعرة بالتوتر والقلق، دخلت الأطلال بصمت. وبعد لحظات قليلة، ابتلع الظلام هيئتها

بقيت تمار جالسة في الطين، قابضة على قوسها بإحكام. سقطت السترة التي أعارتها إياها راني على الأرض، لكنها لم تكن تشعر بالبرد حتى. عندما نظرت إلى السترة، لاحظت أنها مبطنة بشبكة رفيعة من سبيكة معدنية — كانت الخياطة مرتبة جدًا، لكنها بوضوح عُززت يدويًا لتصبح قطعة حماية مؤقتة

حدقت إلى السترة لبضع لحظات، متفاجئة. لم تكن تمار غريبة عن كل أنواع الدروع — لكن، بصفتها وريثة، كان مقدرًا لها دائمًا أن تصبح مستيقظة. لذلك، كانت الدروع التي تعرفها على هيئة ذكريات قوية وقدرات جانب دفاعية

طريقة حماية صغيرة وعادية مثل تبطين المرء سترته بسبيكة مقواة ما كانت لتخطر ببالها أبدًا

كان الأمر غريبًا جدًا

كانت راني نفسها غريبة

بدت… هادئة أكثر من اللازم، وقادرة أكثر من اللازم. والأهم من ذلك كله، أن صلابتها الذهنية كانت في غير محلها تمامًا. بحسب كل الحسابات، كان ينبغي أن تكون مرعوبة وعلى وشك الذعر. كانت تمار هي التي يفترض بها الحفاظ على رباطة جأشها في أي موقف، كما ينبغي لمحاربة مستيقظة

ومع ذلك، لماذا بدا كما لو أن راني أكثر استعدادًا منها لمواجهة أهوال عالم الأحلام؟

كما لو أن كل ذلك، بالنسبة إليها، مجرد يوم عادي تمامًا

‘…هل يمكن أن تكون جاسوسة لفالور؟’

سيكون ذلك منطقيًا. ومع ذلك… بطريقة ما، لم تصدق تمار ذلك

صرّت أسنانها وواجهت الأطلال

لبضع دقائق، لم يكن هناك إلا الصمت

ثم مزق الصمت زئير تقشعر له الأبدان

في عمق الأطلال، اصطدم جسم ثقيل بالحجارة. سمعت صوتًا خافتًا لشيء حاد يحتك بالجدران القديمة. بدا أن أحدها انهار بصدع عال

رفعت تمار قوسها واستعدت لشد الوتر

…بعد فترة، خرجت هيئة نحيلة من الظلام

كانت ملابس راني مبللة بالدم، لكن الدم كان داكنًا جدًا ليكون من إنسان. كان تعبيرها غير مبال

كانت تمسح نصل الخنجر المسحور بكم بذلة عسكرية سوداء وهي تسير

اقتربت من تمار، وأهدتها الحمالة الغريبة ابتسامة

“وحش مستيقظ. كنا محظوظتين”

نظرت تمار إلى الأعلى، محدقة في الفتاة العادية بصمت

‘…هذا ما تسميه محظوظتين؟’

كان يفترض بوحش مستيقظ أن يكون نذير موت لإنسان عادي. حتى جنود الحكومة كانوا يستخدمون بدلات ثقيلة من الدروع الآلية وبنادق قوية لمواجهة واحد

سرعان ما جرتها راني إلى داخل الأطلال. وأخيرًا، بعدما احتمت من المطر، شعرت تمار بتحسن قليل

دخلتا قاعة واسعة في البنية المركزية من الأطلال. كان الداخل مظلمًا، لكن ذلك لم يمنعها من رؤية جسد وحش كبير ملقى على الأرض الحجرية. كان الجزء السفلي من جسده مدفونًا تحت الركام، وكان حلقه مشقوقًا بعنف، ينزف دمًا

جلست راني على الأرض، وأسندت ظهرها بتعب

بعد لحظات من الصمت، ابتسمت فجأة

“هذا هو المأوى. وانظري…”

أشارت إلى الرجس الميت

“هناك طعام”

خفتت ابتسامتها قليلًا

“الآن، علي فقط أن أجد الماء…”