الفصل 1818: لحظة استراحة

الفصل 1818: لحظة استراحة

رغم أن رين لم تُظهر ذلك، فإنها كانت لا تزال مترنحة من المعركة القصيرة، لكنها قاتلة، مع الوحش المستيقظ

لم يكن كائن كهذا شيئًا لم تواجهه من قبل، لكن تلك المواجهات كانت دائمًا تسبقها خطط وتحضيرات دقيقة. كان تحدي رجاسة بتلك القوة وهي عمياء عن الوضع تجربة تبعث القشعريرة

لحسن الحظ، كان الوحش غارقًا في سبات عميق عندما دخلت رين الأطلال. تسللت بينها بصمت، وعثرت على العدو، وتمكنت من وضع خطة ممكنة من دون تنبيه الرجاسة

ثم جرحت ذراعها وأيقظت كائن الكابوس برائحة الدم. وبعد أن استدرجته خارج مخبئه، أسقطت رين جدارًا حجريًا متضررًا بشدة فوق الوحش، فدفنته تحت الأنقاض. شُلّ العدو — ولو لبضع لحظات فقط. لذلك اندفعت، وتفادت مخالبه القاتلة بمهارة، ثم شقت حلقه بنصل الخنجر الصاعد الحاد

انتهى كل شيء في طرفة عين. لم تُصب رين حتى… كثيرًا. بالطبع، كان من الممكن جدًا أن تفقد حياتها. كان خطأ واحد كافيًا لتموت. لو ترددت قليلًا أو تأخرت بجزء من الثانية في تفادي المخالب الوحشية، لكان الوحش يقضم عظامها الآن

لكنه كان ميتًا بدلًا من ذلك

لذا… نجح كل شيء في النهاية

‘لا يعجبني هذا’

اعتادت رين على صيد كائنات الكابوس، لكن نقص السيطرة في هذه المعركة المرتجلة جعلها تشعر بعدم الارتياح. لم تكن تحب المقامرة بحياتها

أطلقت تنهيدة، وألقت نظرة على تمار، ثم بدأت بإشعال نار. كانت لدى الوريثة الشابة ذكرى علبة إشعال، لذلك لم تضطر رين إلى المرور بالحركات المرهقة لإجبار الخشب الرطب على الاشتعال بيدها. بعد قليل، أضاء الضوء البرتقالي الدافئ الأطلال، وكانت الاثنتان تتدفآن أمام النار

كان المطر قد تحول إلى قطرات خفيفة بحلول ذلك الوقت، لذلك لم تعد تستطيع جمع ماء المطر — على الأقل ليس بسهولة

‘سيكون من الأسهل انتظار الوادي حتى يمتلئ بالماء مرة أخرى’

كانت ستذهب إلى هناك لاحقًا. كان على رين أن تستكشف محيطهما على أي حال

أما الآن…

وزنت الخنجر المسحور في يدها مرة أخرى، ثم تنهدت ونهضت واقفة

“انتظري هنا”

سحبت جثة الوحش الميت إلى الخارج ببعض الجهد، ثم سلخته وقطعت منه قدرًا لا بأس به من اللحم. لم يكن لديها ملح لحفظه، ولم يكن هناك خشب كاف لتدخينه. لذلك، كان معظم اللحم محكومًا عليه بأن يفسد قريبًا

لكن إن حالفهما الحظ، فقد يكفيهما لمدة مناسبة

عادت إلى الداخل، وغرست اللحم في عيدان، وبدأت بشويه. كان من الأفضل فعل ذلك فوق الجمر، لكن النار المكشوفة كانت تؤدي الغرض أيضًا

راقبت تمار أفعالها بصمت. وبشكل عام، كانت تصمد جيدًا رغم إصاباتها الفظيعة

بعد فترة، سألت الوريثة الشابة:

“راني… من أنت؟”

رفعت رين حاجبًا

“ماذا تقصدين؟ أنا حمالة. وقبل ذلك، كنت عاملة في معسكر البناء الرئيسي. يدفعون لأعضاء فرق المسح أكثر بكثير، لذلك تطوعت”

تفحصتها تمار لبضع لحظات، ثم هزت رأسها

“أنت ماهرة أكثر من أن تكوني مجرد حمالة بسيطة. الرماية، وفن السيف، والبقاء في البرية. والأهم من ذلك، عقليتك ليست عقلية شخص عادي”

نظرت إليها رين بارتياب

“آسفة، السيدة تمار… لكن هل قضيت وقتًا طويلًا مع الناس العاديين؟”

عبست الفتاة الأصغر سنًا

“ماذا تقصدين؟”

ابتسمت رين وركزت على اللحم المشوي

“أقصد أنكم يا ورثة معزولون قليلًا عن بقيتنا نحن الناس العاديين. تكبرون وأنتم تتدربون على يد عشائركم بدلًا من الذهاب إلى المدرسة، ولا تحضرون الأكاديمية إلا لشهر أو شهرين لتكوين صلات مع النائمين الآخرين. ثم تتولون منصبًا مهمًا وتقضون كل وقتكم محاطين بمحاربين مستيقظين. لذلك، كيف ستعرفين أصلًا كيف يجب أن يكون الشخص العادي؟”

ألقت نظرة على تمار وهزت كتفيها

“حسنًا، لا بأس. قد أكون مختلفة قليلًا. لكن مع ذلك… لماذا لا يمكن أن أملك مهارات قتالية رائعة؟ كل طفل في العالم يتدرب كي يستطيع الدفاع عن نفسه. تدربت بجد خاص، في المدرسة ومع معلمين خاصين أيضًا. كان ذلك لأن بوابة كابوس انفتحت قربي ذات مرة

لذلك، كنت مدفوعة لذلك”

إن قرأت هذا الفصل خارج مَجـرّة الـرِّوايَات فأنت تدعم السرقة دون قصد. galaxynovels.com

توقفت رين للحظة، ثم أضافت وهي تهز كتفيها:

“عملت طويلًا وبجد لأجهز نفسي للكابوس الأول. لكن كابوسي لم يأت قط — لم تختَرني التعويذة، وبقيت عادية. لا يوجد فرق أصيل في المهارة أو العزيمة بين الناس العاديين والمستيقظين، ألا توافقين؟ إنها مجرد مسألة حظ”

درستها تمار قليلًا، ثم سألت:

“ربما كان ذلك صحيحًا في الماضي، لكن الوضع مختلف الآن. بموهبتك ومهارتك، لديك فرصة كبيرة للنجاة من الكابوس الأول. فلماذا لم تتقدمي لتحدي واحد؟ كل ما كان عليك فعله هو العودة إلى العالم اليقظ، وترك التعويذة تأخذك. لم يكن تدريبك ليذهب هباءً”

بقيت رين صامتة، ثم تنهدت

“الناس لا يخاطرون بحياتهم من دون سبب وجيه. أنا أقدّر حياتي كثيرًا، كما تعلمين. لأن هناك شخصًا في الخارج يقدّرها”

صار تعبيرها قاتمًا

ترددت لبضع لحظات، ثم أضافت:

“مات أخي الأكبر وهو يتحدى كابوسًا. عانى والداي بما فيه الكفاية، لذلك لا أريد أن أخاطر بجعلهما يمران بذلك الألم مرة أخرى”

لم تتوقع رين من الوريثة الفخورة أن تفهم — فالورثة قساة في النهاية

لكن، لدهشتها، بدت تمار وكأن كلماتها لمستها بعمق

خفضت الفتاة الأصغر سنًا رأسها ونظرت إلى الأرض

بعد فترة، قالت بتصلب:

“…وأنا أيضًا”

نظرت إليها رين بحيرة

“ماذا؟”

تنهدت تمار

“مات أخي الأكبر وهو يتحدى كابوسًا أيضًا. كان أكبر مني بكثير، وموهوبًا جدًا. فخر عشيرتنا. أصبح سيدًا في سن مبكرة، وبعد فترة تحدى الكابوس الثالث. ومات هناك”

كان تعبيرها ثابتًا، لكن صوتها كان مشوبًا بمشاعر ثقيلة

في النهاية، هزت الوريثة الشابة كتفيها

“حسنًا، كان فارق العمر بيننا كبيرًا جدًا، لذلك لم أكن أعرفه جيدًا. ظننت فقط أنني سأشاركك… بما أنك فعلت أولًا”

نظرت رين إليها بهدوء لفترة، ثم استدارت بعيدًا

“شكرًا لمشاركتك”

ومع ذلك، دفعت سيخًا من اللحم المشوي إلى يد تمار ونهضت واقفة

“والآن كلي. سأذهب لاستكشاف المحيط قليلًا”

غادرت رين الأطلال واستكشفت المنطقة قليلًا، آكلة اللحم وهي تمشي. وفي النهاية، شقت طريقها إلى حافة الوادي

بشكل عام، بدا الوضع أقل سوءًا بكثير مما توقعت. لم يبد أن هناك أي كائنات كابوس أخرى في الجوار، مما يعني أنهما ستتمكنان غالبًا من الاختباء في الأطلال لأيام عديدة

الآن، كانت تحتاج فقط إلى جمع الماء

جلست رين عند حافة الوادي، وتنهدت ونظرت إلى الأسفل، داخل أعماقه المظلمة، منتظرة أن تبدأ الهوة بالبكاء

‘بماذا سأجمع الماء؟ ما لم تكن لدى تمار ذكرى مناسبة، فسأضطر إلى استخدام خوذتها…’

في تلك اللحظة، توتر جسدها فجأة، واتسعت عيناها

تجمد تعبيرها

لأنها رأت…

هناك في أعماق الوادي، كان ظل هائل يتحرك

متمسكًا بالصخور بأيديه التي لا تُحصى