الفصل 1820: انتظار رين

الفصل 1820: انتظار رين

في النهاية، لم تتحقق أسوأ توقعاتها

لكن الأمر كان قريبًا جدًا

لم يكن الطاغية هناك بالمصادفة. في الحقيقة، كان يتبع رائحتهما. رأت رين من بعيد هيئته القبيحة تنهض من الوادي، وهو يسحب نفسه إلى الصخر بعشرات الأيدي الوحشية. بدا الكائن مثل عملاق بشع على وشك أن يسقط تحت ثقل حدبته المنتفخة

ومع ذلك، لم يكن أحدب حقًا. بل كانت الكتلة على ظهره موجودة ببساطة لتسمح لأذرع لا تُحصى بالبروز إلى الأمام، وكلها تنتهي بمخالب مرعبة

وكان أكثر ما يثير القشعريرة أن الرجس بدا شبيهًا بالبشر على نحو غامض، كأنه كان شخصًا في يوم ما. وإن كان كذلك، فلا بد أن ذلك كان قبل عصور سحيقة

بعد أن تسلق خارج الوادي، قضى الطاغية بعض الوقت يتجول قرب الحافة، ورأسه الضخم منخفض إلى الأرض. وبينما كانت رين تجر تمار بعيدًا بكل قوتها، لم تستطع منع نفسها من الالتفات إلى الخلف، نحو البعيد، من حين إلى آخر

لم تستطع فهم ما كان الطاغية يفعله

لكن حين تجول حتى وصل إلى الأطلال، وقضى بعض الوقت هناك، ثم تعثر جنوبًا، أدركت شيئًا

كان الرجس يشم رائحتهما

كان ذلك يعني أن أمرهما قد انتهى… لكنه لم يكن كذلك. لأن هناك تفصيلًا واحدًا كان في صالحهما

كان الطاغية أعمى

رين نفسها هي التي أعمته، إذ غرست سهمين في عينيه. لذلك، رغم أن الكائن بدا مصرًا بجنون على اتباعهما، لم يكن يستطيع الاندفاع ببساطة في اتجاههما. كان عليه أن يتبع رائحتهما بجهد، متعثرًا عبر الأرض الوعرة وهو يشق طريقه إلى الأمام

ومع ذلك، بدا حقده بلا حدود حقًا، لأنه حتى بعد بضع ساعات، كانت هيئته الشبحية لا تزال تُرى بعيدًا في الأفق، تتجول في السهل بحثًا عنهما. لم يستطيعا الإفلات منه

‘لَعَنات…’

كانت رين تزيد المسافة بينها وبين الطاغية ببطء. كانت ذراعاها كأنهما تشتعلان، كما لو أن عضلاتها ستذوب في أي لحظة. صار تنفسها أجش، وشعرت كأنها تغرق. احتاجت إلى كل عزمها وإصرارها لتواصل التقدم، وهي تجر النقالة المرتجلة خلفها

لم تمر إلا بضع ساعات، وكانت قد وصلت بالفعل إلى هذه الحالة المزرية. لذلك، رغم أن المسافة كانت تزداد، لم تشعر رين بالاطمئنان

كان ذلك لأنها تعرف أنها لن تستطيع الحفاظ على هذه الوتيرة إلى ما لا نهاية. وأكثر من ذلك، حين يحل الليل، سيضطران إلى التوقف

ستحتاج إلى الراحة. وتمار أيضًا لم تكن بخير — مع إصاباتها، كان ما تحتاج إليه هو أن تبقى ساكنة وتتعافى، لا أن تهتز بألم كل بضع لحظات بينما تُجر نقالتها فوق النتوءات والشقوق. لا بد أن ساقيها المكسورتين كانتا مصدر عذاب دائم

حتى لو استطاعت رين أن تتجاوز إنهاكها، واستطاعت تمار تحمل المعاملة القاسية، فقد كان السفر عبر سهل نهر القمر ليلًا بالغ الخطورة ببساطة. ورغم وفرة ضوء القمر، سيظل الظلام مخيمًا، وحقيقة أن هناك كائن كابوس يطاردهما لا تعني أنه لن تكون هناك كائنات أخرى أمامهما

‘سيئ، سيئ. الأمر سيئ!’

على عكسهما، لم يكن الطاغية بحاجة إلى الراحة. ولم يكن يخاف الظلام أيضًا. لذلك، كان على رين أن تبتعد عنه قدر الإمكان قبل حلول الليل، حتى لا يلحق بهما قبل الفجر

ماذا سيحدث إن وجدهما الرجس؟

سحبت رين نفسًا أجش، ونظرت إلى ظلها مرة أخرى

كان معلمها متقلبًا وغامضًا، لكنها كانت شبه متأكدة من أنه لن يتركها تموت

لكن ماذا عن تمار؟ هل ستمتد طيبته إلى غريبة من عشيرة إرث؟ لم تكن متأكدة

كانت حياة أعضاء فريق المسح مرتبطة أيضًا بحياة تمار

لذلك، لم تستطع رين التوقف

‘سأموت…’

شعرت بأنها ستموت من الجهد قبل أن يلحق بها الرجس بزمن طويل

ومع ذلك، واصلت

…بحلول الوقت الذي اختفت فيه الشمس خلف الأفق وارتفعت الأقمار الثلاثة في السماء، كانت بالكاد تشعر بيديها. لكنها لم تعد ترى الطاغية أيضًا

وجدت رين كومة حجرية لتحميهما من الريح، ووضعت النقالة أرضًا. ثم سقطت ببساطة على الأرض، تتنفس بثقل

كانت متعبة إلى حد أنها لم تستطع التحرك. ولم تكن تمار أفضل حالًا بكثير، إذ كانت مستلقية بلا حركة على النقالة. كان وجهها أشد شحوبًا من قبل

كانت الأرض القاحلة مغمورة بضوء القمر. وفي الظلام، بدا خرابها القاسي جميلًا ومغلفًا بالغموض. وتلألأت نجوم لا تُحصى في السماء، تحجبها هنا وهناك غيوم ثقيلة

“راني… هل أنت حية؟”

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

بدا صوت تمار ضعيفًا

رغم كل شيء، لم تستطع رين منع نفسها من الضحك بخفة

“يبدو ذلك”

بعد فترة، سألت بنبرة خافتة:

“هل تظنين أن سلطة الملكة تمتد إلى هذا البعد؟ إذا متنا… هل سنتحول إلى حجاج؟”

بقيت تمار صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بثبات:

“بالطبع. وإلا لكنت قد وقعت بالفعل في الكابوس الأول”

تنهدت رين. لم تستطع الجدال مع الحقيقة

بعد بعض الوقت، جمعت أخيرًا ما يكفي من القوة لتجلس. وباتكائها على السطح البارد للكومة الحجرية، حدقت رين في السماء بوجوم

كانت تعاني من العطش أكثر مما تعاني من الإنهاك الجسدي. لذلك، تمنت أن يأتي المطر

‘مع اسم مثل اسمي، ألا يمكن للسماء أن تكون رحيمة قليلًا؟’

وكان هطول قوي بما يكفي قادرًا على غسل رائحتهما أيضًا

قررت رين أن تكون متفائلة، فطلبت من تمار أن تستدعي خوذتها

أكلتا بعض ما تبقى من اللحم في صمت

بعد ذلك، نظرت الفتاة الوريثة الشابة إليها بقتامة وقالت بنبرة خافتة:

“…يمكنك فقط أن تتركيني خلفك وتنقذي نفسك، كما تعلمين”

لو لم تكن رين تتباطأ بسبب الحاجة إلى جر رفيقتها الجريحة معها، لكانت فرصتها في الهروب من الطاغية أعلى بكثير. كان ذلك واضحًا تمامًا

حكت مؤخرة رأسها وأجابت بفتور:

“ألسنا متجهتين إلى بحيرة الدموع؟ هناك تقع قلعة عشيرتك. ماذا يفترض بي أن أقول إذا ظهرت هناك وحدي؟ آسفة، تركت ابنتكم تموت لأنها كانت ثقيلة جدًا؟ أشك في أنهم سيرحبون بي بحرارة بعد ذلك…”

نظرت تمار إليها بصمت لبضع لحظات. وعلى غير المتوقع، ظهرت في النهاية ابتسامة باهتة على وجهها

“…لست ثقيلة إلى هذا الحد”

تنهدت رين

“وأنا لست قوية إلى هذا الحد. والآن… نامي. أنت بحاجة إلى الراحة. سنواصل السير عند الفجر، لذلك لا وقت نضيعه. سأتولى الحراسة الأولى وأوقظك عند منتصف الليل”

أرادت تمار أن تقول شيئًا، لكنها أومأت بصمت في النهاية. كان اليوم طويلًا على نحو رهيب، ولا بد أنها كانت مرهقة ذهنيًا من التعامل مع الألم والعبء النفسي. بعد قليل، أغلقت عينيها، وغرقت سريعًا في النوم

درست رين وجه الفتاة النائمة لبضع دقائق، ثم أخذت نفسًا عميقًا وحدقت في الظلام

رغم التعب الشديد، ورغم عذاب العطش… ظلت تعرف ما عليها فعله

‘إذا أردت الخروج من هنا حية، فكل ما تحتاجين إليه هو أن تستيقظي’

كان ذلك ما قاله معلمها

لذلك جلست رين بلا حركة، وشعرت بتدفق جوهر الروح داخلها، وركزت بعمق، جاعلة إياه يدور أسرع فأسرع

بعد فترة…

شعرت بقطرات باردة تسقط على وجهها. وبعد دقيقة، صار المطر غزيرًا، وغلف العالم بستار حفيفه

ومن دون أن تفقد السيطرة على جوهرها قط، ابتسمت رين، والتقطت خوذة تمار، وزحفت من تحت الحافة الحجرية البارزة

وضعت الخوذة على الأرض، وسمحت للمطر الغزير أن ينهال عليها بحرية، وواصلت إجبار جوهرها على التحول إلى دوامة هائجة

في عمق روحها، كانت حبة رمل أخرى تتكون

‘المعلم دائمًا على حق…’