الفصل 1828: المفقود والموجود

الفصل 1828: المفقود والموجود

شقت رين طريقها عائدة إلى حيث كانت تمار تتكئ على الرمح، ووضعت السيف أرضًا، ثم تمددت بتعب في الوحل

الآن وقد مات الطاغية، انحسر اندفاع القوة الذي شعرت به بسبب الاستيقاظ. ربما كان جسدها قد صُقل وأعيد تشكيله، لكنه ظل مستنزفًا ومرهقًا. وعقلها أيضًا… كانت متعبة حتى الموت

على مسافة ما، كانت جثة الرجس ملقاة على الأرض مثل تل صغير من اللحم. كان الكائن ميتًا، لكن أتباعه لم يكونوا كذلك — كانت الأيادي الوحشية لا تزال تتحرك، تبحث عن القاتل بغضب أعمى. لحسن الحظ، ظلت متصلة بجثة الطاغية، لذلك كان مدى وصولها محدودًا. إلى أن تتحلل الجثة وتتفتت، لن يصل شيء إلى رين وتمار

كانت حركات الأيادي الرهيبة مذعورة قليلًا

نظرت رين إلى السماء وأطلقت تنهيدة طويلة

كانت العاصفة تتبدد ببطء. ضعفت الريح بالفعل، ولم يعد المطر غزيرًا كما كان. ولم يعد البرق يضرب كثيرًا. كما لم تكن دويات الرعد الهادرة عالية كما كانت، كأنها تبتعد

حتى إنها استطاعت رؤية فجوات في ستار غيوم العاصفة الداكنة

وعلى نحو غير متوقع، كانت أشعة ضوء الشمس الشاحبة تنسكب من خلال الفجوات

مما كان يعني أنه اليوم السابع من رحلتهما

حدقت رين في أشعة الشمس بانزعاج

‘كم هذا مزعج’

كانت تأمل أن يكون لا يزال الليل السادس، فقط لتتجنب الرقم المفضل لدى تعويذة الكابوس. كانت لدى رين كراهية خفيفة للرقم سبعة، بدافع العناد المحض

أفلتت تمار رمحها أخيرًا وسقطت عائدة على نقالتها. نظرت الفتاة الأصغر إليها طويلًا، وعيناها مليئتان بالأسئلة

لكن في النهاية، غلبها إنهاكها، فأغلقت عينيها ببساطة

بعد وقت قصير، كانت رين وتمار كلتاهما نائمتين، مستلقيتين جنبًا إلى جنب في الوحل

كانت هذه أول مرة منذ وقت طويل تنامان فيها بسلام

بحلول الوقت الذي استيقظت فيه رين، كانت السماء قد صفت. والغريب أنها لم تشعر بالدوار أو الإرهاق. لم يكن جسدها يؤلمها كله أيضًا. بدلًا من ذلك، كان يفيض بالطاقة والحيوية

كان الطنين المنخفض للسيدة الباكية يغلف العالم كتهويدة

حدقت في السماء الصافية لبضع لحظات بحيرة

‘آه. صحيح. أنا مستيقظة الآن’

جلست رين، ثم ألقت نظرة في اتجاه الطاغية الميت. كانت غابة الأذرع لا تزال تتحرك، لكن لم يفلت أي منها من الجثة بعد. كان ذلك مصدر ارتياح

أشاحت بنظرها، ثم رفعت يديها ودرستهما

صار جلدها ناعمًا كالحرير. وكانت أظافرها كاليشم

قلبت يديها، وحدقت في راحتيها بانتباه

اختفت القسوة الجلدية من كفيها

‘هاه’

رمشت رين بضع مرات

بدت يداها ناعمتين ورقيقتين، كأنها لم تقم بأي عمل شاق قط

كان الأمر سخيفًا قليلًا، لكنها لم تستطع منع ابتسامة صغيرة من التسلل إلى وجهها

‘انتظري لحظة…’

خلعت رين قميصها المتسخ الممزق، وفكت بدلتها العسكرية الملتصقة بالجسد. نزعتها لتكشف جذعها الفاتح، وفتحت عينيها على اتساعهما

اختفت العلامة التي تركتها ضربة الصياد عليها. ولم تعد بعض الندوب الأخرى التي جمعتها خلال السنوات القليلة الماضية موجودة أيضًا. كان جلدها لينًا وخاليًا من العيوب، شبه كامل

‘رائع. آه!’

بينما كانت رين تستمتع بمنظر جسدها الأنيق، تردد صوت أجش من خلفها:

“…ماذا تفعلين؟”

انتفضت وسارعت إلى إغلاق البدلة الملتصقة بالجسد، محرجة من أن تُضبط وهي تفعل شيئًا غير جاد إلى هذا الحد

وحين استدارت، رأت تمار تنظر إليها بتعبير معقد

‘صحيح’

ابتسمت رين بخجل

“لـ—لا شيء. كنت فقط… صباح الخير، تمار”

بقيت الفتاة الوريثة الشابة صامتة لبعض الوقت، محافظة على عبوسها الصارم المعتاد. ألقت نظرة إلى السماء، التي كانت الشمس الغاربة قد بدأت بالفعل ترسمها بالذهبي والقرمزي، لكنها لم تعلق على مدى خطأ تحية رين

في النهاية، فتحت فمها وسألت بتردد:

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَجـ.ـرَّة الرِّوايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

“هل كنت… مستيقظة طوال الوقت يا راني؟”

الآن وقد حدث الأمر، لم تكن رين متأكدة بصراحة من كيفية التعامل مع الموقف. لم يكن هناك خيار سوى التصرف حين كان الطاغية على وشك الإمساك بهما… لكن كيف كان يفترض بها أن تشرح موته للفتاة الوريثة الشابة؟

لم تكن هي نفسها قد انتهت من استيعاب ما حدث

التقت رين بنظرة تمار وهزت رأسها ببطء

“أظن أنك تعرفين أنني لم أكن كذلك. لو كنت كذلك، لما وضعت نفسي في كل ذلك العذاب”

كان التردد في عيني الفتاة الأصغر. كانت تعرف أن رين لا يمكن أن تكون مستيقظة… ومع ذلك، لم يكن هناك تفسير منطقي آخر. كان الواقع والمنطق يتصادمان في عقلها، تاركين إياها في حالة ضياع وحيرة

بعد فترة، قالت بتيبس:

“إلا إذا كان لديك عيب قوي من نوع ما يحد من متى وكيف يمكنك إظهار قوتك… هذا ممكن…”

ترددت رين لبعض الوقت، ثم تنهدت

“لا. ليس لدي عيب كهذا. لم أكن أخفي رتبتي عن أحد”

صرت تمار على أسنانها

“إذن كيف استطعت حمل سيفي؟ كيف استطعت قتل الطاغية؟ هذا لا معنى له. من المستحيل أن يفعل شخص عادي ذلك!”

حكت رين مؤخرة رأسها، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها

“أنت محقة. شخص عادي ما كان ليستطيع حمل سيفك… حسنًا، ربما رجل ضخم جدًا…”

أخذت تمار نفسًا عميقًا

“إذن كيف؟”

نظرت إليها رين وابتسمت بسهولة

“أليس الأمر واضحًا؟ عندما تستبعدين المستحيل، فكل ما يبقى، مهما بدا غير محتمل، لا بد أن يكون الحقيقة. لذلك… لم أكن مستيقظة من قبل، لكنني مستيقظة الآن”

رفعت ذراعًا وشدت عضلاتها

“إنه شعور مذهل حقًا، بالمناسبة!”

حدقت الفتاة الوريثة الشابة فيها بتعبير مذهول

“لا… لا يمكنك أن تكوني قد اجتزت الكابوس الأول، لم يكن هناك وقت… لم يكن بإمكانك حتى أن تتحديه داخل نطاق الملكة…”

أومأت رين

“أنت محقة. لم أجتز الكابوس الأول”

أخذت تمار نفسًا عميقًا

“كيف استطعت الاستيقاظ إذن؟”

كانت هذه على الأرجح الفرصة الأخيرة لرين كي تبقي فمها مغلقًا

لكن حقًا… هل كان عليها أن تفعل؟

كان لديها أمل غامض في أن تمار لن تخونها. وأكثر من ذلك، لم تعتقد أن إبقاء إنجازها سرًا كان الشيء الصحيح

بما أن رين وجدت طريقة للاستيقاظ من دون أن تصبح حاملة لتعويذة الكابوس، فسيستطيع آخرون اتباع مثالها أيضًا — ربما ليس كثيرين، لكن بعضهم

وهذا يعني أن عددًا أقل من الأطفال سيضطرون للموت أثناء تحدي الكابوس. مثل أخيها الأكبر

سيظل كثيرون يختارون قبول التعويذة بلا شك، بسبب كل المنح التي تقدمها. لكنهم على الأقل سيملكون خيارًا

وعلى العكس…

إذا أخفت إنجازها، فستكون وفيات كل نائم غير راغب في المستقبل خطأها بشكل غير مباشر

لم تكن رين متأكدة كيف أو متى تريد مشاركة معرفتها، لكنها عرفت أنه لا بد من مشاركتها

لذلك جمعت شجاعتها وقالت:

“كيف استيقظ أهل عالم الأحلام القدماء؟ لا بد أنك تعرفين أن تعويذة الكابوس لم تكن موجودة في ذلك الوقت”

اتسعت عينا تمار ببطء. تراجعت وهي تتمتم بخفوت:

“قبل… قبل تعويذة الكابوس… مستحيل… المعرفة ضاعت…”

ابتسمت رين

“نعم، المعرفة ضاعت. لكنها الآن وُجدت. لقد وجدتها”

‘مع الكثير من المساعدة من معلمي…’