الفصل 1829: طريقة جديدة

الفصل 1829: طريقة جديدة

قبل أن تغرب الشمس، تقبّل أتباع الطاغية الميت موت حاكمهم. راقبت رين بتعبير قاتم بينما توقفت الأيدي التي لا تُحصى عن الحركة لبعض الوقت، ثم بدأت تخمش لحم الرجس الميت

كانت الجثة ستتفكك أسرع بكثير مما توقعت، مما يسمح للأيدي الوحشية بالتجول بحرية

أرادت أن تكون بعيدة قدر الإمكان عن سربها حين يحدث ذلك

بعد قليل، كانت تسحب نقالة تمار عبر الوحل مرة أخرى. كان الأمر صعبًا ومرهقًا إلى حد العذاب من قبل… أما الآن، فلم تشعر رين بأي إجهاد على الإطلاق. كان الأمر سهلًا جدًا، حتى إن مرارة جهودها السابقة بدت كأنها مزحة

كانت تتقبل ببطء حقيقة أنها أصبحت مستيقظة، وتبتسم بإشراق من حين إلى آخر

وكانت تمار تتقبل ذلك ببطء أيضًا

تحدثت الشابة الوريثة من فوق النقالة:

“لكن… كيف فعلت ذلك بالضبط؟”

فكرت رين في أن تنطلق ركضًا، لكنها عدلت عن الفكرة

“حسنًا. من الصعب شرح ذلك بالكلمات… أول ما يجب أن تعرفيه هو أن الاستيقاظ الطبيعي يعمل بترتيب عكسي عن ذلك الذي تُحدثه التعويذة. عليك أن تتعلمي أولًا كيف تستشعرين جوهرك وتتحكمين به، ثم تُشكّلين نواة الروح لاحقًا”

تذكرت أيامها الأولى في قلب الغراب. في ذلك الوقت، كانت بالكاد تعرف معلمها…

“يجب أن يستيقظ جوهرك أولًا. هناك بضع طرق لجعل ذلك يحدث، لكن الطريقة الوحيدة التي أعرفها هي امتصاص جوهر الكائنات المستيقظة”

تحركت تمار بهدوء فوق النقالة

“كانت شظايا الروح ثمينة للغاية في العالم اليقظ، لذلك لم يحظَ إلا عدد قليل جدًا من العاديين بفرصة الحصول على الكثير منها من قبل. والوضع أسوأ الآن… مع وجود هذا العدد من المستيقظين والسادة الجدد في الخارج، يسعى الجميع إلى إشباع نواهم”

توقفت لحظة، ثم أضافت بازدراء:

“لا بد أنك غنية جدًا يا راني، كي تحصلي على هذا العدد الكبير. بالنسبة إلى حمّحاكم بسيطة”

ابتسمت رين ابتسامة عريضة

“من؟ أنا؟ لا، أنا فقيرة بعض الشيء… في الحقيقة، لم أتمكن ولا مرة من شراء شظية روح. كنت أخرج إلى هناك وأصطاد كائنات كابوس، واحدًا تلو الآخر. معظمها خاملة، وبعضها مستيقظة”

أطلقت الشابة الوريثة تنهيدة طويلة حانقة

“أيتها الفتاة العادية المجنونة…”

ضحكت رين بخفة

“حسنًا، على أي حال. بعد ذلك، عليك أن تتعلمي كيف تستشعرين جوهرك وتتحكمين به. هذا الجزء هو الأصعب. لا أعرف حقًا كيف أصفه، لأنه لا توجد كلمات في لغة البشر تفعل شيئًا كهذا. إضافة إلى ذلك… إنها مهمة شبه مستحيلة من الأصل. كيف تصفين الإحساس بالتوازن؟

كيف تصفين الألوان لشخص أعمى؟ الأمر مثل ذلك. حسنًا، يفترض أنك تعرفين — أنا متأكدة أنكم، أيها المستيقظون، تعانون طوال الوقت في شرح أشياء مختلفة للناس العاديين. أعني… نحن، المستيقظون”

توقفت لبضع لحظات، ثم تابعت بهدوء:

“الجزء الأخير هو تشكيل نواة الروح. هذا ما كنت أفعله منذ التقينا. العملية بسيطة نوعًا ما، وإن كانت مملة قليلًا. عليك فقط أن تتحكمي بجوهرك وتجعليه يتدفق في دائرة، مثل دوامة. إذا فعلت ذلك مدة كافية وبإتقان كافٍ، سيبدأ جوهرك بالتصلب. ثم، عند نقطة ما، سيبدأ تفاعل متسلسل يولد النواة

هكذا تصبحين مستيقظة، وهذا ما حدث لي أمس”

بقيت تمار صامتة لبعض الوقت

في النهاية، سألت:

“هذا لا يبدو منطقيًا حقًا. لا يمكن أن تكوني قد تعلمت كل هذا وحدك… لا بد أن شخصًا استثنائيًا قد أرشدك. لكن هذه ليست المشكلة حتى. حسنًا، سأقبل أنك فتاة عادية اعتادت اصطياد كائنات كابوس. هذا ممكن نظريًا، على الأقل

لكن هذا يعني أيضًا أنه كان ينبغي لك أن تبقي براحة في مدينة محمية جيدًا خلال الجزء الأخير والأكثر حساسية من استيقاظك. لم يكن هناك أي سبب يجعلك تعملين عاملة في طاقم بناء طريق… حتى من دون احتساب أن عملًا كهذا سيبطئ عملية صقل نواة الروح، فهو ببساطة دون مستوى شخص بقدراتك”

سعلت رين بحرج

الآن وقد قررت مشاركة الحقيقة مع تمار… كم بالضبط كان عليها أن تشارك؟

لم تستطع كشف هوية معلمها، لأن ذلك لم يكن سرها لتبوح به

أما الباقي…

ترددت لحظة

“لأخبرك الحقيقة، أوقعت نفسي في بعض المتاعب في قلب الغراب. لذلك، نُصحت بأن أختفي عن المدينة لفترة”

سخرت تمار

“لست متفاجئة”

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم سألت بنبرة جادة:

“هناك شيء واحد لا أستطيع فهمه يا راني… لماذا قررت مشاركة سرك معي؟”

توقفت رين واستدارت، ناظرة إلى الشابة الوريثة بلمحة تسلية قاتمة في عينيها

“حسنًا، لقد انكشف الأمر بعد أن قتلت ذلك الطاغية. لذلك، كان لدي خياران… إما أن أخبرك الحقيقة، أو أرميك من حافة الشلال. مع أنني… قد أختار الخيار الثاني بعد…”

حدقت في تمار لحظة، ثم استدارت وانفجرت ضاحكة

“يا للعجب، التعبير على وجهك… اهدئي، كانت مزحة. ثم، لماذا أبقي الأمر سرًا؟ أريد أن يعرف أكبر عدد ممكن من الناس. بهذه الطريقة، سيموت عدد أقل من الأطفال في الكابوس الأول. وسيُرسل عدد أقل منهم إلى منطقة موت حقيقية في الانقلاب الشتوي كما حدث لك أيضًا…”

لم تستطع رين إلا أن تشعر بنشوة خفيفة. ذلك الإحساس المسكر بالقوة والقدرة الذي ملأ جسدها، والفخر والراحة لأنها أنجزت أخيرًا الهدف الذي كانت تطارده طوال أعوام كثيرة، ووعد مستقبل ألطف قد تتمكن من المساعدة في بدايته…

كان ذلك كافيًا ليجعل رأسها يدور

بينما كانت تغرق في فرحتها، دوى صوت تمار البارد من خلفها:

“راني… أنت ساذجة بعض الشيء، أليس كذلك؟”

رمقتها رين بحيرة

“ما معنى هذا؟”

مستلقية على النقالة، نظرت الشابة الوريثة إلى السماء بتعب وأطلقت تنهيدة طويلة

“لا يمكنك مطلقًا إخبار أي أحد بكيفية استيقاظك. على الأقل ليس وأنت بهذه الضعف ومن دون حماية. لو كنت تعرفين ما هو الأفضل لك، لكان عليك حقًا أن ترميني من حافة الشلال”

رمشت رين بضع مرات

“ماذا؟ لماذا؟”

تحركت الفتاة الأصغر سنًا ونظرت إليها، وكانت نظرتها قاتمة

“فكري في الأمر فحسب. هرم القوة الكامل في عالمنا مبني حول تعويذة الكابوس. والاقتصاد كله أيضًا، بشكل أو بآخر. يستطيع أصحاب القوة فعل ذلك لأنهم يتحكمون بالموارد التي يحتاجها الناس للبقاء. المحاربون المستيقظون أحد هذه الموارد… وربما هم أهمها. والآن، أنت تملكين شيئًا يمكنه أن يجعل كل تلك السلطة بلا معنى

ماذا تظنين أنه سيحدث لك عندما يعرف أصحاب السلطة بوجودك؟”