الفصل 183: تعلم حيل جديدة

الفصل 183: تعلم حيل جديدة

[ظلّك يزداد قوة]

بصوت مزعج إلى حد ما، سقط رأس المسخ. ثنى ساني ذراعه بلا اكتراث ومسح شظية منتصف الليل بكم درعه، وهو يشاهد الجسد الضخم ينهار ببطء

وعلى الجانب الآخر منه، لوّحت السامية الحجرية بسيفها ببساطة، ثم أوقفته فجأة في منتصف الحركة، فأرسلت كل قطرة دم متطايرة إلى الأرض. ثم وقفت هناك ساكنة تمامًا، متظاهرة بأنها تمثال

تنهد ساني

‘هذه حيلة رائعة. يجب أن أتعلمها’

بصراحة، لم يكن تنظيف نصله على كفن محرك الدمى منصفًا جدًا للدرع من الطبقة الخامسة. شعر بالذنب

“راقبي ظهري”

وبينما كان الظل الصامت يراقب المكان من حوله، استدعى الشوكة المتربصة واستخدمها لاستخراج شظايا الروح من الجثة

كان هذا رابع كائن كابوس يقتله ساني في هذه الليلة. وبمساعدة السامية الحجرية، أصبحت صيداته أسهل بكثير من قبل. وحتى من دون ذكر حقيقة أن الظل كان قويًا بقدر معظم فرائسه، فإن مجرد امتلاكه شريكًا يجذب انتباه العدو بعيدًا غيّر أشياء كثيرة

كان ساني قادرًا إلى حد ما على الدخول في قتال مباشر مع هذه الرجاسات، لكنه كان يفضل تجنب ذلك. كانت طريقته في فعل الأمور هي الضرب من الظلال، ومن الأفضل أن يقتل العدو بضربة واحدة. إذا سار كل شيء بسلاسة، فلن يرى الفريسة قاتلها أصلًا

بالطبع، كانت طريقة الصيد هذه تتطلب الكثير من المكر والصبر والاستعداد. كان عليه أن يراقب العدو لوقت طويل ليتعلم سلوكه ونقاط ضعفه. المواجهة نفسها لم تكن تستغرق إلا بضع ثوان، لكن ذلك لم يكن ممكنًا إلا لأن أيامًا كانت تُقضى مسبقًا لجعل ذلك الحسم الفوري ممكنًا

بعد أن اصطاد بهذه الطريقة الدقيقة لثلاثة أشهر، شعر ساني بالغرابة وهو يتغلب على المسوخ بالقوة الغاشمة ببساطة. كان مزيج دفاع السامية الحجرية الذي لا يُقهر ونصله السريع أشبه بأمر خارق

كأنه يقاتل جنبًا إلى جنب مع نيف تقريبًا

تقريبًا…

وبتنهد، ألقى ساني شظايا الروح في حقيبة ظهره ووقف

كان يواجه مشكلة لم يتوقع أبدًا أن يواجهها. وبصراحة، كانت غريبة نوعًا ما

كانت المسوخ التي يقتلها تنفد

لم تكن كائنات كابوس المستيقظة كثيرة في المدينة المظلمة من الأساس، فضلًا عن تلك التي كان قد تعقبها ودرسها وشعر بالثقة في مهاجمتها. وبعد مجزرة هذه الليلة، كان كل واحد منها تقريبًا قد مات

لقد نظّف ساني المكان تمامًا

لكنه صار أقوى بكثير الآن، وأخطر بكثير. وبمساعدة السامية الحجرية، ربما لم تعد هناك حاجة إلى كل هذا الحذر…

‘لا. هكذا تتسبب في مقتل نفسك’

كانت هذه طريقة تفكير خطيرة. رغم نموه الأخير، لم يكن ساني بأي شكل المفترس الأعلى في الأنقاض. في الحقيقة، كان عكس ذلك تمامًا. من بين كل الكائنات التي تطارد هذه الشوارع، كان هو الأضعف

‘الكبرياء أخطر الخطايا كلها. قبل أن تدرك الأمر، ستجد نفسك تحاول صيد الساقطين’

ربما كان ساني سينجو من مواجهة مع وحش ساقط… ربما… لكن هزيمة واحد فعلًا كانت قصة أخرى تمامًا. وإذا لسوء حظه تعثر بشيء من فئة أعلى، فلن تكون فرص خروجه حيًا كبيرة جدًا

كان يمكنه أن يبدأ بالتحقيق في أحد الكائنات المستيقظة التي يعرف عنها. أو يعود إلى البيت ببساطة

لكن شيئًا ما كان يزعج ساني. كان هناك شعور في رأسه بأنه كان يملك بذرة فكرة، لكنه تشتت وفشل في تكوينها بالكامل

‘بماذا كنت أفكر قبل قليل؟’

هل يصطاد مجددًا هذه الليلة أم لا… مدى القوة التي أصبح عليها بمساعدة الظل… كيف أن مسح الدم بكم كفن محرك الدمى ليس عمليًا جدًا…

‘آه، صحيح!’

عندما رأى السامية الحجرية تنفض الدم عن سيفها، فكر أن هذه ستكون حيلة رائعة ليتعلمها. وفي تلك اللحظة، شعر أنه على وشك اكتشاف شيء ما

‘يجب أن أتعلمها… يجب أن أتعلمها…’

فجأة، أشرقت عينا ساني

إذا كان يستطيع تعلم هذه الحيلة من السامية الحجرية… فما الأشياء الأخرى التي سيكون قادرًا على تعلمها منها؟ كان لهذا الظل الخاص به سمة تُدعى [سيد المعركة]، وكان ذلك يعني على ما يبدو أنها بارعة في كل أشكال القتال

هل يوجد معلم أفضل لشخص مثله؟

كانت الإجابة — لا. ومع ركود تقنيته بسبب نقص التوجيه، لم يكن هناك أحد أفضل من السامية الحجرية البارعة ليتعلم منه

وبحماس مفاجئ، استدعى ساني المسخ الصامت إلى ظله واتجه إلى البيت

بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى مخبئه الخفي، كانت إيفي مستيقظة بالفعل. كانت جالسة على السرير، تحدق بكسل في السقف وتصفّر لحنًا مرحًا. كانت ساقاها الطويلتان مغطاتين نوعًا ما بالبطانية، لكن مع ذلك… كان خيتونها الأبيض كاشفًا أكثر من اللازم! كان على ساني أن يكون حذرًا جدًا وينظر إلى الجهة الأخرى

كان الأمر صعبًا جدًا…

“أوه، لقد عدت. هل كان الصيد جيدًا؟”

بدلًا من الإجابة، مشى ساني إلى صندوقه، وألقى على الصيادة نظرة مريبة، ثم فتحه

ثم أفرغ محتويات حقيبة ظهره داخله. سقطت سبع شظايا روح فوق الكومة، التي كانت قد تضاءلت للأسف بشكل واضح بسبب نفقاته الأخيرة

ومع ذلك، لم تكن شيئًا يُستهان به

صفّرت إيفي

“سبع؟ كم رأسًا يعني هذا؟”

أغلق ساني الصندوق وجلس عليه

“أربعة. ثلاثة مسوخ ووحش واحد”

رمشت إيفي، وقد بدا عليها بعض الذهول

“ثلاثة مسوخ؟ كيف تمكنت من قتل ثلاثة مسوخ في ليلة واحدة؟”

تردد، ثم تنهد

سيكون إخفاء وجود السامية الحجرية مزعجًا جدًا، خصوصًا إذا كان سيخرج في بعثة مع فوج نيف. هناك في المتاهة، كان من المحتمل ألا يتمكن أي منهم من التراجع لإخفاء أوراقه الرابحة

هذا إذا كان سيوافق على ذلك أصلًا، بالطبع

على أي حال، لن يكون هناك ضرر كبير في كشفها الآن. أو بالأحرى، كانت الفوائد تفوق الضرر

“سأريك. فقط لا تفزعي”

ضحكت إيفي بخفة

“أنا واثقة جدًا من أنه لا يوجد شيء تستطيع أن تريني إياه يمكنه أن يفزعني…”

متجاهلًا نبرتها الممازحة، رمق ساني الصيادة بنظرة حادة، ثم استدعى السامية من بحر روحه

وفي الحال، اشتعل لهبان قرمزيان في أعماق ظله. وبعد لحظة، خطت الفارسة الحجرية المهيبة خارجة منه إلى أرض الحجرة المخفية، وأدارت رأسها نحو إيفي

تراجعت إيفي بفزع

“ما… ما هذا الشيء؟!”