الفصل 1914: فتح بوابات الفيضان

الفصل 1914: فتح بوابات الفيضان

رفعت مورغان سيفها ووجهته نحو الرجل الذي كان يسمي نفسه أخاها

“…لقد جمعت بضعة أسحار أخرى استعدادًا للقائك يومًا ما، يا أخي. هل ترغب في رؤيتها؟”

ببطء، اشتعل ضوء خطير في عينيه الشبيهتين بالمرآة، والتوت شفتاه الرفيعتان في ابتسامة باردة

“بالتأكيد، لم لا؟ آه… أتساءل كم سيصمد جوهرك. إذا قطعت كلتا ذراعيك هذه المرة، فهل ستضطرين إلى إنفاق المزيد؟ لا، في الحقيقة، أظن أنني سآخذ عينيك. أتذكر أنني خسرت واحدة أمام نصلك ذات مرة، لذلك سيكون الأمر عادلًا”

اخترقته مورغان بنظرة متقدة، متمنية لو استطاعت تدمير هذا المسخ هنا والآن

ثم صرت على أسنانها واستدعت سحرًا آخر

كانت هناك كل أنواع الذكريات في العالم، وكانت قدرة مورغان الصاعدة تسمح لها باستيعاب أسحارها داخل جسدها. كانت هناك حدود لتلك القوة، بالطبع، وثمن يجب دفعه لاستخدامها

ومع ذلك، منحتها مستوى فريدًا من التنوع، وجعلتها غير قابلة للتوقع إلى أقصى حد في المعركة، وفوق كل شيء، منحتها قوة عظيمة

لو أرادت ذلك وكان لديها وقت كاف للاستعداد، لاستطاعت أن تطير مثل العندليب، وتصبح عملاقًا مثل التي ربّتها الذئاب، وتقطع الأرواح مثل جيت حاصدة الأرواح، وتأمر الظلام مثل سيد الظلال… بل وتطلق ألسنة لهب محرقة مثل النجمة المتغيرة

للأسف، لا شيء مما تستطيع فعله — على الأقل حاليًا — كان سيسمح لها بهزيمة أخيها الوحشي وأوعيته المتسامية الثلاثة عشر وحدها

لذلك، لم تحاول

كان هدفها في بوابة النهر قد تحقق على أي حال

كان السحر الذي استدعته قويًا، لكنه بسيط — كان يسمح لها بالسفر عبر مسافات عظيمة في لحظة، ما دامت قد أنشأت نقطة تثبيت مسبقًا

كانت مورغان قد وضعت مرساة مسحورة على ضفة النهر أثناء سفرها إلى بوابة النهر من باستيون، والآن، كان الأمر كما لو أنها تُسحب عائدة إليها بقوة طاغية تكفي لاختراق الفضاء نفسه

بينما استعد موردريت وأوعيته لصد هجوم مورغان الحاسم…

اختفت ببساطة في الهواء، تاركة وراءها لا أثر

تجمد موردريت للحظة، محدقًا حيث كانت أخته قبل جزء من الثانية بعدم تصديق. أصبح نظره شاردًا للحظة، متنقلًا عبر الانعكاسات التي لا تُحصى في المنطقة الواسعة حول بوابة النهر

لم تكن مورغان موجودة في أي مكان

فجأة، أفلتت ضحكة ساخرة من شفتيه، وألقى نظرة مستمتعة نحو الشمال

تلألأت عيناه بنية قتل مظلمة ومجنونة

“…إذن سأراك في باستيون”

بعد لحظة، وجدت مورغان نفسها على ضفة النهر، تطير في الهواء بسرعة هائلة. اصطدمت بالأرض بعنف وتدحرجت عدة مرات، ساحقة صخرتين إلى غبار بجسدها الفولاذي. وفي النهاية، توقفت وسط سحابة من الغبار، على بعد أمتار قليلة من حافة الماء

كان دخولًا يفتقر إلى الأناقة، على أقل تقدير

وبوجه عابس من الانزعاج، انقلبت على ظهرها وجلست ببطء

اختفت أطلال بوابة النهر المقفرة، واستُبدلت بمنظر خلاب لقلب نطاق السيف. تلألأ ماء النهر الصافي في ضوء الفجر الذهبي، وتمايلت الأشجار القديمة في النسيم الخفيف، وكانت أوراقها الزمردية تحف مثل بحر

بالطبع، كانت هناك كل أنواع الأهوال مختبئة تحت سطح الماء، وكانت الأشجار العالية قادرة على سحبك تحت الأرض بجذورها لتجعلك غذاءً للأوراق الحافة. كثيرًا ما كان عالم الأحلام جميلًا، لكنه لم يكن لطيفًا أبدًا

اليوم، مع ذلك، كان كل شيء ساكنًا وهادئًا، كما لو أن النهر والغابة كانا يخافان إصدار صوت

ولسبب وجيه

كان هناك تنين مهيب مستلق على ضفة النهر، وقشوره الزرقاء بلون منتصف الليل تكاد تصير سوداء تحت ضوء الشمس. كانت امرأة ذات عينين زرقاوين جليديتين تتكئ على جانبه، باعثة إحساسًا ببرودة قارسة. وكانت امرأة أخرى، هذه بدت كأنها مصبوبة من فولاذ مصقول، تقضم عظمة رجس مقتول قرب نار قريبة

كان ظلان عظيمان يختبئان تحت الماء، وكان شاب يرتدي بدلة من درع متضرر جالسًا على الضفة، محدقًا في الماء بتعبير قاتم

حين ظهرت، التفت الجميع في اتجاهها

كانوا منهكين وملطخين بالدم، لكنهم أحياء

كان الشاب أول من تكلم:

“السيدة مورغان! أنت… لقد نجوت”

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

منحته نظرة قصيرة، ثم أدارت وجهها بعيدًا

“…من المهين جدًا أن أراك تتصرف بهذا القدر من الدهشة، يا سيد أثير. بالطبع نجوت”

لم تستطع مورغان إلا أن تعامل الشاب ببرود

كان أثير في السابق أحد أكثر السامين الشباب وعدًا في بيت الليل… حين كان لا يزال موجودًا. كان قويًا، موهوبًا، شجاعًا، وممتازًا من كل ناحية. في الحقيقة، عندما كانت عشيرة فالور تجري محادثات مع بيت الليل لتشكيل تحالف عبر الزواج، كان السامي أثير هو من كان يفترض أن يصبح خطيبها

انهارت المفاوضات، بالطبع، ورغم أن مورغان كانت تعرف أن السبب سياسي… لم تستطع إلا أن تشعر بأنه أهانها شخصيًا. وكان ذلك ساخرًا بصراحة، نظرًا إلى أنها لم تكن تريد حقًا أن تنجح المفاوضات، إذ كانت مشاعرها مترددة تجاه الأمر كله

ومع ذلك…

‘انظر من عاد زاحفًا ليطلب مساعدتي بعد أن رفضني بكل ذلك الحزم…’

بالطبع، لم تسمح لهذه الأفكار الطفولية بالظهور على وجهها

في تلك اللحظة، انشق سطح الماء، وارتفع رأس أفعى بحر هائلة فوق الماء، ناظرًا إليها بعينين نيليتين عملاقتين

اتخذ السامي نايف هيئته البشرية ومشى إلى الضفة، وكان يبدو في حالة أسوأ قليلًا بعد المعركة القاسية

انحنى لها

“السيدة مورغان”

تردد السائر الليلي الأكبر سنًا لبضع لحظات، ثم هز رأسه

“من الجيد أنك غير مصابة. لكن العدو… لا أستطيع ببساطة أن أفهم كيف يمكن لفرد واحد أن يكون بهذه القوة. أي نوع من المسوخ صنعت عشيرتكم؟”

منحته نظرة قاتمة

“أولًا… لسنا نحن من صنعه. إن كان هناك شيء، فعشيرتي كانت تحمي العالم من ذلك الشيء لسنوات طويلة. ثانيًا — هو بهذه القوة لأنه أول إنسان في تاريخ عالمنا ينال جانبًا سماويًا. نعم، هذه الجوانب موجودة. لكن في الحقيقة… نحن محظوظون”

قطب نايف

“تسمين ذلك حظًا؟”

أطلقت مورغان تنهيدة متعبة وابتسمت له

على عكس أثير، كانت تحب السامي نايف إلى حد كبير. وذلك لأنها قابلت ابنته لفترة وجيزة أثناء ترتيب رعاية الناجين من بيت الليل، وكانت الفتاة الصغيرة لطيفة بشكل مؤكد

“بالفعل. لأن ما شهدتموه في بوابة النهر ليس سوى نصف قوة ذلك المسخ. لم يُخرج حتى انعكاساته… وبالنظر إلى الظروف، يمكننا جدًا أن نفترض أنه عاجز عن فعل ذلك في الوقت الحالي، لأي سبب كان. لذلك، نعم. عد نفسك محظوظًا”

رفع التنين رأسه ونظر إليها، مما جعل مورغان ترتجف

بعد لحظة، دوى صوت عميق وعذب في أذنيها:

“خسرنا بوابة النهر. ماذا الآن؟”

ترددت مورغان لبضع لحظات

كان بإمكانها إخلاء البلدة المتواضعة التي نمت حول قلعة بيت داغونيت، لكن كان هناك عشرات الملايين من الناس يعيشون في باستيون. لن يستطيعوا الفرار إلى أي مكان حين تأتي الحرب قارعة أبوابهم

بالطبع…

لم تكن باستيون مجرد قلعة حصينة عادية، بل قلعة عظيمة. كانت تملك قوة خاصة بها، وإذا استخدمت تلك القوة جيدًا، فستكون نتيجة معركتها ضد موردريت…

أقل حتمية مما تبدو في الوقت الحالي

نهضت مورغان إلى قدميها وهزت كتفيها

“الآن، نعود مسرعين إلى باستيون ونستعد للحصار”

لوت ابتسامة شاحبة شفتيها الملطختين بالدم

“إذا استطعت فرض ما أريد، فسيكون ذلك الحصار طويلًا…”