الفصل 192: المنارة

الفصل 192: المنارة

حين خيّم صمت كئيب على الفوج، قطّبت إيفي وجهها

“الجزء الأغرب هو أن أحدًا لم يره يأتي أو يذهب. في كل مرة كان يُرسل فيها هاروس إلى المستوطنة الخارجية، لم نكن نعرف إلا في الصباح أن الناس قد ماتوا. الأبواب والأقفال والمتاريس لا يبدو أنها توقفه أيضًا. ما إن يُؤمر هاروس بقتلك، حتى تموت ببساطة. كأن القدر نفسه يتخلى عنك”

عبس كاستر

“إذًا هل تقولين لنا إننا لا نملك أي فرصة؟”

هزت الصيادة رأسها

“أقول إن قتاله الآن سيكون غباءً. ليس قبل أن نعرف كيف يستطيع، على ما يبدو، أن يجعل ضحاياه… مهما كان عددهم… عاجزين تمامًا”

بعد ذلك، ألقت نظرة على نيفيس، التي تريثت للحظة ثم هزت رأسها

“صديقنا في القلعة لا يعرف أيضًا”

ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“آه، إذًا صديقكم الغامض هذا لا يعرف كل شيء في النهاية. حسنًا، في هذه الحالة، تبقى نصيحتي كما هي. علينا أن نركض”

في تلك اللحظة، تكلّم ساني أخيرًا:

“لكن، إيفي… هل نستطيع حتى الهرب منه؟”

اختفت الابتسامة من وجهها. وبوجه قاتم فجأة، ترددت لبعض الوقت، ثم قالت:

“أعرف طريقًا. لكن… سيكون خطيرًا. خطيرًا جدًا. ومع ذلك، لا أعرف طريقة أخرى لإبعاده عن أثرنا. لذا أنت تقررين، أيتها الأميرة”

صمتت نيف قليلًا، ثم أومأت ببساطة

“سنواجه هاروس في يوم آخر. الآن، الأولوية هي الوصول إلى مثوى الفوج الأول”

تنفست الصيادة الجامحة، وكأنها شعرت بالارتياح تقريبًا. ثم قالت:

“إذًا اتبعوني. واستعدوا…”

بعد ذلك النقاش المقلق، غيّرت إيفي مسارهم قليلًا. بدلًا من التحرك مباشرة نحو الجنوب، صاروا يجتازون المدينة القديمة متجهين إلى حدودها الشرقية

لم يكن ساني مألوفًا كثيرًا بهذا الجزء من الأطلال. خلال الأشهر القليلة الماضية، بقي في الغالب شمال القلعة المشرقة، وكان أحيانًا يغامر نحو الشمال الشرقي. ابتعد عن المناطق الغربية لأنها كانت أقرب إلى البرج القرمزي، ولم يستكشف الكثير من الجنوب لأنه كان بعيدًا جدًا عن كاتدرائيته

آخر مرة كان فيها هنا كانت يوم القتال الدموي ضد مبعوث البرج. في ذلك الوقت، كانوا متجهين إلى أطلال المنارة التي كانت قائمة ذات يوم قرب الجدار المنيع للمدينة المظلمة

ليس أنه كان يملك وقتًا كثيرًا لمراقبة ما حوله. كان معظم انتباهه تقريبًا مركزًا على هاروس، الذي كان يتبعهم مثل كلب صيد

لم يعجبه أبدًا أنه مضطر إلى التحديق في الأحدب المهدد

‘لماذا لا تذهب لتقاتل كائنًا ساقطًا وتموت، أيها النذل؟’

ومع ذلك، بدا أن هاروس يعرف الأطلال جيدًا مثل إيفي. بطريقة ما، كان يتجنب أسوأ الكائنات في طريقه، من دون أن يفقد أثر فوج النجمة المتغيرة أبدًا. في لحظة ما، هاجمه شرير دم وحيد من الظلال العميقة لمبنى متهالك. اكتفى جلاد غونلاوغ برفع يده وحطم جمجمة كائن الكابوس بلكمة كسولة واحدة

لم يرمش حتى

‘أمر عظيم. أنا… أنا قتلت الكثير من هؤلاء أيضًا’

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

ومع ذلك، كان على ساني أن يعترف بأن قوة الأحدب القاتل أزعجته بعمق. ربما لأنه لم يستطع التخلص من الشعور بأنه عند نهاية كل هذا، لن يبقى حيًا إلا واحد منهما

ولم يكن متأكدًا أيهما

سرعان ما اقتربوا من الامتداد العالي لجدار المدينة. وعلى مسافة غير بعيدة، كانت بقايا برج عملاق ملقاة على جانبها، ممتدة بعيدًا في الأفق. المباني التي سقط عليها البرج قبل آلاف السنين تحطمت وتحولت إلى غبار

ربما كانت المنارة القديمة فخورة ومهيبة ذات يوم. لعلها خدمت حتى بوصفها رمزًا للإرادة المتحدية لدى أهل المدينة القديمة، مشتعلة كمنارة لامعة في الظلام الأبدي لليل الملعون. لكنها سقطت منذ زمن طويل… تمامًا مثل الناس الذين بنوها

على الأقل بقيت أطلالها. أما سكان المدينة المظلمة القدماء فقد اختفوا ببساطة، من دون أن يتركوا حتى عظامًا وراءهم

تنهد ساني

“إلى أين الآن؟”

أشارت إيفي إلى الخراب الهائل

“إلى الداخل”

كانوا يختبئون في مبنى منهار قرب البرج الساقط. كانت هذه المنطقة مأهولة بقبيلة شديدة الخبث من المسوخ، وجذب انتباهها سيعني مشكلة للفوج كله

“استدع ظلك وأبقِه قريبًا. عندما ندخل المنارة، سيتعين علينا أن نتصرف بسرعة”

شعر ساني ببعض الارتياح، وفعل ذلك تمامًا. عدم الاضطرار إلى النظر إلى هاروس بعد الآن كان سببًا للاحتفال

منخفضين قريبًا من الأرض، اندفع الستة من مخبئهم إلى المنارة المحطمة. ومن دون إضاعة أي وقت، وجدوا شقًا في جدارها وتسلقوا إلى الداخل

استدعت إيفي ذكراها المشعة، فغمَر الضوء داخل البرج المهدّم. وبسبب كونه ممددًا على جانبه، وجدوا أنفسهم في نفق هائل تتردد فيه الأصداء

نظرت إيفي حولها، وحددت اتجاهها، ثم قادتهم أعمق داخل النفق، وكان التوتر الشديد واضحًا في كل حركة من حركاتها. وأثناء سيرها، بدأت تتكلم:

“استمعوا إليّ بعناية شديدة وافعلوا ما أقوله. ما إن نكون في الداخل، لا تنفصلوا عن المجموعة. ابقوا معًا وأبقوا أسلحتكم في متناول اليد. المكان الذي سنذهب إليه مليء بكائنات كابوس. ليست قوية جدًا، لكنها… خاصة”

عضت شفتها

“لا تحاولوا حتى قتلها. دافعوا عن أنفسكم فقط واستمروا في التحرك. إذا توقفتم، فستموتون على الأرجح. والأمر نفسه إذا أبطأتم ووجدتم أنفسكم محاصرين. لكن إذا استطعنا الحفاظ على تشكيلنا… فقد ننجو. آمل ذلك”

‘تأملين؟ ماذا تقصدين بتأملين؟!’

قبل أن يستطيع ساني التعبير عن غضبه، وصلوا إلى وجهتهم

مباشرة أمامه، كانت أرضية النفق مكسورة، مشكلة شقًا ضيقًا. كان الشق ممتلئًا بالظلام، وينحدر عميقًا في الأرض… ثم أعمق بعد ذلك. مهما حاول جاهدًا، لم يستطع رؤية ما في القاع

ألقت الصيادة نظرة عليه

“ماذا تنتظر، أيها الأبله؟ اقفز!”

ابتلع ساني ريقه

“تريدين مني أن أقفز… إلى ذلك؟”

إلى جانبه، تنهد كاي ونظر إلى درعه الأنيق النظيف حديثًا. ظهر تعبير حزن صافٍ على وجهه الجميل

“حسنًا. ها نحن نبدأ من جديد…”