الفصل 193: السراديب

الفصل 193: السراديب

من دون إضاعة أي وقت، قفزت نيفيس بصمت إلى الشق. وقبل أن تفعل ذلك مباشرة، اشتعلت نيران بيضاء في عينيها. ابتلع الظلام جسدها الرشيق كاملًا، مثل فك كائن مجهول

‘اللعنة على كل شيء’

وبتعبير ساخط على وجهه، تقدّم ساني إلى الأمام. لكن قبل أن يقترب من الشق، سد كاستر طريقه دون قصد. وبعد لحظة، اختفى الوريث المتكبر أيضًا

تريث ساني للحظة ثم نظر إلى الخلف. أراد أن يتحقق مما إذا كانت كاسي تحتاج إلى مساعدة في النزول، لكنه لم يكن بحاجة إلى القلق. كان كاي يحملها برفق بين ذراعيه بالفعل

ارتفع الرامي الفاتن بهدوء في الهواء، وحلّق هناك لثانية، ثم انزلق إلى الظلام. رمش ساني بضع مرات وهز رأسه

‘متباهٍ…’

سرعان ما تبعت إيفي بقية المجموعة، آخذة ذكراها المشعة معها. تُرك ساني وحده في الظلام، فارتجف، ولف نفسه بالظل، ثم قفز إلى الأسفل

سقط لبضع ثوان، ثم هبط على حجر صلب، فأرسل الاصطدام رجفة مؤلمة عبر عظامه. وحين نهض، وجد ساني نفسه في نفق ضيق. كانت جدرانه مصنوعة من حجر متآكل، ومن الواضح أنه وُضع هناك بأياد بشرية. كان بقية الفوج هناك بالفعل، يستعدون للمعركة

كانت نيفيس قد استدعت سيفها الفضي الطويل. ولأن النفق لم يكن واسعًا بما يكفي لاستخدامه بحرية، كانت تمسكه بكلتا يديها — استقر قفاز مدرع على المقبض، بينما كانت اليد الأخرى على النصل نفسه، في منتصف الطريق نحو طرفه

كان كاستر يستخدم سيفًا أيضًا. غير أن سيفه كان مستقيمًا أنيقًا، بنقوش جميلة محفورة على نصله، وبحارس مثلث منحوت من اليشم الأخضر. لم يكن ساني يعرف طبقة تلك الذكرى، لكنه كان يعرف أنها قوية للغاية. لقد رآها تشق اللحم والعظم والفولاذ على حد سواء

حاليًا، كان السيف المستقيم يشع بضوء أخضر شبحي

استدعت إيفي ترسها المستدير الكبير، لكنها اختارت أن تترك الرمح البرونزي القديم في بحر الروح. ورغم أنها كانت ماهرة بما يكفي لاستخدامه حتى في هذا المكان الضيق، فإن الترس سيكون أهيب بكثير، خاصة مع قوتها الهائلة

بدا كاي كئيبًا إلى حد ما. ألقى نظرة حزينة من فوق كتفه على ريش سهامه الثقيلة، ثم تنهد ومد يده. وبدلًا من قوس، ظهر فيها سيف أنيق منحني. لمع الانحناء الجميل لنصله وهو يعكس الضوء

كانت كاسي آخر من سحب سلاحه. وعلى نحو غير متوقع، سلّت سيفًا رفيعًا نحيلًا من الغمد المثبت على حزامها… ثم تركته. ولدهشة ساني، لم يسقط السيف الرفيع على الأرض، بل ظل عائمًا في الهواء، كأنه مربوط بالفتاة العمياء بخيط غير مرئي

ثم دار قليلًا وحلّق أمامها… وطرفه موجه مباشرة نحو ساني

“آه… ماذا؟”

ابتسمت كاسي وأدارت رأسها نحوه

“آه، أرجوك سامح الراقصة الهادئة. إنها خجولة حول الغرباء”

حك ساني مؤخرة رأسه. وحين شعرت كاسي بحيرته، شرحت:

“الراقصة صدى وشريكتي. نعمل معًا جيدًا”

وكأن السيف الرفيع يجيب على كلماتها، دار فجأة حول الفتاة العمياء وعاد إلى موقعه… موقعها؟.. السابق. لكنه ظل موجهًا نحو ساني بطريقة غير ودية إلى حد ما

“هاه… حسنًا”

قاطعت إيفي حديثهما ونادت عليه:

“مهلًا، ساني. الآن سيكون الوقت المثالي لدعوة حبيبتك للانضمام إلينا”

حدق بقية الفوج فيهما بتعابير مرتبكة

صرّ ساني على أسنانه

“كم مرة عليّ أن أخبرك، إنها ليست حبيبتي!”

لاحظ النظرات الغريبة التي كان الناس يوجهونها إليه، فتنهد

“إيفي! أخبريهم!”

لم تواصل الصيادة حتى مضايقته. وهذه الحقيقة وحدها أخبرت ساني بمدى سوء وضعهم حقًا…

“ساني لديه صدى أيضًا، وصدى قوي فوق ذلك. هيا، استدعها”

فعل ذلك، وبعد لحظة، خطت السامية الحجرية إلى النفق خارجة من ظله. كانت عيناها الياقوتيتان تشتعلان بلهب قرمزي من خلف حاجب الخوذة. ألقت المسخ الصامتة نظرة وجيزة على الناس المتجمعين حولها، ثم أدارت وجهها بلا اكتراث لتحدق في الظلام

وهكذا، تحولت مجموعتهم المكونة من ستة إلى مجموعة من ثمانية… حسنًا، إذا كان يمكن عد سيف رفيع طائر ومتقلب المزاج عضوًا فيها

…فجأة، جعل ضجيج بعيد الجميع يتجمدون للحظة. وبوجه قاتم، نظرت إيفي في الاتجاه الذي جاء منه وتنهدت

“صحيح. لقد أضعنا وقتًا كافيًا بالفعل. اتبعوني… وكونوا مستعدين”

وبذلك، خطت خطوة إلى الأمام واتجهت أعمق داخل النفق. تبعها ساني، آمرًا السامية الحجرية بأن تبقى قريبة من كاي وكاسي

بعد فترة، تحطم شيء تحت قدمه. نظر إلى الأسفل، فرأى… عظمة. عظمة بشرية

“ما هذا المكان؟”

ألقت الصيادة نظرة إلى الخلف، ثم أجابت بنبرة كئيبة:

“السراديب”

عبس

“منذ متى توجد سراديب تحت المدينة المظلمة؟ لماذا لم أسمعك تذكرينها من قبل؟”

تريثت إيفي قبل أن تجيب:

“كانت السراديب هنا دائمًا. إنها تمتد تحت المدينة كلها، لكن معظم الأنفاق انهارت منذ زمن طويل. أما لماذا لا يحب الصيادون ذكرها… فذلك لأن قلة قليلة مجنونة بما يكفي لاستكشاف ما تبقى من السراديب، وعددًا أقل يعود ليروي الحكاية”

ثم أضافت:

“مهما كان هاروس قويًا، لا يمكن لشخص أن ينجو هنا إلا إذا كان يعرف طريقه جيدًا. ولا يعرف ذلك إلا اثنان أو ثلاثة منا نحن صيادي المستوطنة الخارجية. لذلك يجب أن نتمكن من إفلاته من أثرنا”

في هذه الأثناء، لاحظ ساني المزيد والمزيد من العظام المبعثرة على الأرض. كانت كلها تبدو كأنها انتمت يومًا إلى بشر

‘لا يعجبني هذا’

رفع نظره وسأل:

“هل يمكننا العودة إلى ذلك الشيء الذي قلته عن أن قلة قليلة جدًا من الناس ينجحون في الهرب من هنا أحياء؟ لماذا؟”

قطّبت الصيادة وجهها

“لأن ذلك…”

لكن قبل أن تنهي كلامها، ظهر شيء من الظلام وسد طريقهم

فتح ساني عينيه على اتساعهما

هناك أمامهم مباشرة، كانت جثة واقفة على الحد الفاصل بين الضوء والظلام، تحدق في البشر الستة بهاويتين سوداويين مكان محجري عينيها الفارغين

…لا، ليست جثة حقًا. بل هيكل عظمي

متحديًا كل قوانين المنطق والفيزياء، اندفع كائن مصنوع من عظام بشرية لا غير إلى الأمام فجأة، كاشفًا عن أسنانه في ابتسامة جائعة