الفصل 1981: زوال الوهم

الفصل 1981: زوال الوهم

لم تكن هناك طريقة للدفاع عن باستيون في وجه أمير العدم — لا المدينة الواقعة على ضفاف بحيرة المرآة، بالتأكيد، وعلى الأرجح ولا حتى القلعة نفسها. وبصفتها استراتيجية، كانت مورغان بارعة جدًا في تقييم قوة العدو وقوتها هي أيضًا — لذلك، كانت تعرف أن جانبها ناقص. لم يبدُ تحقيق النصر نتيجة واقعية

ومن المرجح جدًا أنها لم تُرسل إلى هنا لتحقيق النصر من الأساس. بدا شراء وقت كافٍ لوالدها كي يهزم كي سونغ غرضًا أكثر احتمالًا بكثير

لذلك، فعلت مورغان شيئين بعد عودتها إلى باستيون من بوابة النهر

أولًا، ادعت القلعة الحصينة لنفسها كي تسيطر عليها

ثانيًا، ذهبت إلى حجرة جوفية واسعة مخفية في عمق القلعة، في قلب متاهة حجرية لا يعرف بوجودها إلا عدد قليل جدًا من الناس، وعدد أقل منهم مسموح له بالدخول إليها

هناك، وقفت مرآة عظيمة، شاهقة فوق الأرض بعشرات الأمتار

كان إطارها مؤلفًا من عمودين حجريين هائلين، وكانت مغطاة بالكامل بقماش أسود، لا تعكس شيئًا

ترددت مورغان لبضع لحظات، ثم أخذت نفسًا عميقًا وسحبت القماش إلى الأسفل

انساب إلى الأرض مثل شلال أسود، كاشفًا البنية المظلمة للمرآة القديمة

كانت الحجرة الجوفية الواسعة غارقة في الظلام، لذلك كان من المتوقع ألا يرى المرء شيئًا منعكسًا في المرآة العظيمة. لكن بدلًا من ذلك، انسكب منها ضوء قمر شاحب، مضيئًا وجه مورغان الباهت

داخل المرآة، بدت نسخة مدمرة من باستيون كأنها تنجرف في سماء ليلية جميلة. كانت نجوم لا تُحصى تلمع على سطح الماء الساكن، وقد جعلتها الشظايا المشعة للقمر المكسور شاحبة وكئيبة. اختبأت كائنات رهيبة في البحيرة الباردة، ولم تكن هناك مدينة على الشاطئ البعيد. بدلًا من ذلك، وقفت غابة قديمة في المكان الذي كان ينبغي أن تكون فيه المدينة، تعج بوحوش مروعة

كان ذلك هو الوجه الحقيقي لباستيون

وعلى عكس الوجه الوهمي الذي سكنه بشر العالم اليقظ، كان ذلك مكانًا تستطيع مورغان الدفاع عنه

لذلك، أخذت نفسًا آخر، وأغمضت عينيها، وركزت على صلتها بالقلعة العظيمة…

وجعلت الحقيقة والوهم يتبادلان مكانيهما

بعد قليل، كانت مدينة مضاءة بالشمس وممتدة على شاطئ بحيرة جميلة تنعكس في المرآة المظلمة بدلًا من ذلك، كما تُرى من أسوار قلعة هائلة ورائعة. تنهدت، وصرّت على أسنانها بقوة، واستخدمت سلطتها على القلعة الحصينة لتتحرر من الوهم

بعد لحظة، اختفت مورغان من الحجرة الجوفية، ووجدت نفسها واقفة في قاعة مهدمة ذات منصة عالية وقبة منهارة. لم يكن هناك ضوء شمس هنا، لكن المشهد الغريب كان مغمورًا بضوء القمر

كان العالم في حضن ليلة تنذر بالسوء

كانت القلعة خرابًا، وكانت البحيرة الساكنة محاطة بغابة برية نقية

كان هذا ما يقع الآن في قلب نطاق السيف. كانت باستيون التي يعرفها الناس مخفية بأمان داخل المرآة المظلمة، وكُشف الوجه الحقيقي لهذه الأرض لعالم الأحلام مرة أخرى

كان مواطنو باستيون آمنين… لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن بقية نطاق السيف. فالمدن البشرية تعتمد على بعضها، في النهاية، وتعتمد خصوصًا على العاصمة — المكان الذي كانت تقف فيه بوابة الحلم قبل أن تُستدعى إلى قبر الحاكم بدلًا من ذلك

كانت هناك قوافل تجار، وفرق استكشاف، ومحاربون في دوريات، وما شابه ذلك، يسافرون إلى باستيون أو منها. أما الآن، فلم يعد لديهم مكان يذهبون إليه أو يعودون إليه. والأسوأ من ذلك، باتت هناك الآن منطقة رهيبة وخطيرة من البرية الجامحة في قلب نطاق السيف، منطقة أشد خطرًا بكثير من أي أرض محيطة

كانت أقرب قلعة حصينة بشرية إلى باستيون، بوابة النهر، قد سقطت بالفعل — لكن بقية القلاع الحصينة سيكون عليها حشد كل قواتها لتجنب الكارثة

لحسن الحظ، كان هناك العندليب

كانت مورغان قد أرسلت خبرًا مسبقًا إلى الأشخاص الذين يحكمون القلاع الحصينة في غياب الأبطال المتسامين، كما أرسلت السامي كاي ليمسح الأرض المحيطة ويحذر المسافرين من الخطر. بفضل قدرته على الطيران، وبصره غير البشري، وسرعته المذهلة، كان يمكن تجنب معظم المآسي… على أمل ذلك

وبالطبع، لم تكن تشك في أن أخاها العزيز سيتوقع ذلك القرار وينصب كمينًا للسامي الساحر. لكن العندليب كان كائنًا مخيفًا حقًا… وكانت مورغان تؤمن بأنه سيتم مهمته حيًا، خصوصًا بعد تحذيره من الخطر

لكن حتى لو لم تكن هناك طريقة لتحذير بقية نطاق السيف بشأن إطلاق باستيون الحقيقية من المرآة، كان لا بد من فعل ذلك رغم كل شيء

كان لدى مورغان عدة أسباب لاستدعائها إلى الحقيقة من جديد

أولًا وقبل كل شيء، بالطبع، حماية المدينة المكتظة بالسكان… أو بالأحرى، منع أخيها من استخدامها رهينة. والآن بعد أن استُبدلت المدينة باتساع مظلم لغابة بغيضة، صار بوسع مورغان التركيز على الدفاع عن القلعة المهدمة فقط، واستخدام البحيرة لصالحها

وبطبيعة الحال، كان الأمر سيكون أفضل بكثير لو لم يتخذ موردريت بيت الليل بأكمله أوعية له في هذا الشأن. لكن في تلك البحيرة كائنات تجعل حتى سائري الليل المتسامين يتوقفون بحذر، ناهيك عن أن مورغان كان بجانبها نايف، وأثير، وموجة الدم

كان كلاهما قد جاء مستعدًا لمعركة بحيرة المرآة

الميزة الثانية كانت الغابة نفسها، التي لم تكن أقل رعبًا من أعماق البحيرة. كان على أخيها أن يشن حصاره منها، متحملًا كامل وطأة غضب كائنات الكابوس القوية التي تسكن ذلك الامتداد المظلم الضبابي

وللأسف، كان ذلك في الحقيقة سيفًا ذا حدين

من جهة، كان على موردريت أن يحمي نفسه وأوعيته من تلك الرجاسات بلا راحة، ما سيستنزف قوته ببطء

ومن جهة أخرى، ستوفر له الغابة أيضًا مصدرًا شبه لا ينفد من الأجساد التي يمكنه الاستيلاء عليها، ويمكن لكائنات الكابوس نفسها أن تصبح وقود المدافع الذي يرسله لسحق قوة المدافعين عن القلعة تدريجيًا

كان الكثير من الدم سيُراق… وهو أمر رحبت به مورغان

كلما زادت الفوضى، زادت الفرص التي ستجدها لاستغلالها

أما الميزة الأخيرة…

فقد أدخلت أكبر قدر من الفوضى، بفارق شاسع

وكانت أيضًا الأشد حيوية، والأشد خطورة بين الثلاثة

على موردريت وعليها نفسها معًا

تلك الميزة…

كانت الآخرون