الفصل 1993: الاستنزاف

الفصل 1993: الاستنزاف

في الأسفل البعيد، بدت المعركة كأنها معلقة في توازن هش

كانت خطوط القتال ملتوية ومكسورة، وفي بعض الأماكن، فُقد كل ادعاء للنظام. كان عدد لا يُحصى من المحاربين المستيقظين متداخلين هناك في اشتباك فوضوي، وقد نسوا كل شيء عن الانضباط وتشكيلات المعركة. كان الدم ينسكب على الأرض، وكانت سلسلة من الأصوات اليائسة تغرق في صخب الفولاذ الصاخب

وفي أماكن أخرى، كان الضباط الصامدون لا يزالون يحافظون على شبه سيطرة. كانت قوات جيش السيف تدفع قوات سونغ على الجناح الأيسر من التشكيل الكبير، بينما كان جناحه الأيمن يُدفع إلى الخلف بدلًا من ذلك. وفي الوسط، كان صراع شد وجذب عنيف يغلي، دون أن يتمكن أي من الجانبين من كسب أرض

للوهلة الأولى، كان جنود نطاق السيف في وضع أفضل

كان ذلك صحيحًا طوال الحرب. لم يفتقر محاربو نطاق سونغ إلى الشجاعة أو العزيمة أو البراعة القتالية… في الحقيقة، كثيرًا ما ذُهل ساني من إصرارهم العنيد. كانت قواهم وتكتيكاتهم غالبًا غريبة، خبيثة، ووحشية، وتحمل معها إحساسًا بخطر قاتل

كانوا بلا خوف على نحو مخيف في مواجهة الموت، وقساة بشراسة عندما يحتاجون إلى ذلك

ومع ذلك، لم يكونوا ببساطة ندًا لجنود جيش السيف

كان جيش نطاق السيف أفضل تجهيزًا، وأفضل تدريبًا، وأكثر قدرة على الحفاظ على الانضباط في المواقف الرهيبة. حتى لو لم يكن كل محارب يقاتل تحت راية ملك السيوف أقوى من محاربي سونغ، فإنهم معًا شكلوا قوة أشد صلابة وفتكًا بكثير

كان ذلك جزئيًا لأن عشيرة فالور وأتباعها ظلوا في السلطة لمدة أطول بكثير من عشيرة سونغ، ولذلك امتلكوا تقليدًا قتاليًا أغنى بكثير. ففي النهاية، صُهر جوهر جيش السيف في حملات الإخضاع المتعاقبة التي جلبت مناطق شاسعة من عالم الأحلام تحت سيطرة البشر، ورغم أن كي سونغ قادت غزوًا تاريخيًا خاصًا بها، فإن نطاقه ومدته لم يكونا قابلين للمقارنة

وكان ذلك أيضًا لأن المستيقظين من نطاق السيف كانوا دائمًا أكثر نزعة إلى القتال، وكانت ثقافتهم القتالية تميل دائمًا أكثر نحو الحرب المنظمة. لقد ورثت عائلة فالور سلالة سيد الحرب، ولذلك تأثرت المنطقة الخاضعة لسيطرتها بطرق خفية لتناسب ذلك الإرث

…لكن السبب في الغالب كان ملك السيوف

كانت سلطته في كل مكان، تلف جيش السيف مثل حجاب غير مرئي. لم يكن الجنود يقاتلون من أجل نطاقه فحسب، بل كانوا أجزاء من نطاقه، وبالتالي قنوات له

كان ساني قد لاحظ الأثر الخفي لسلطة أنفيل خلال تلك المعركة الأولى عند الحافة الشرقية لسهل عظم الترقوة. أولئك الذين حملوها لن يصبحوا أقوى أو أشد بأسًا بطريقة سحرية، لكن فاعلية أفعالهم المشتركة ستكون أكبر، وتعاونهم سيكون أكثر سلاسة، وروحهم القتالية ستصير أشد صمودًا

كانت سلطة تجعل الجيوش تنتصر

ولهذا كان جنود سونغ متفوقًا عليهم على نحو يائس في هذه الحرب

حتى الآن، كانوا يعانون في ساحة المعركة

كانت موجات محاربي سونغ تتحطم على الساتر الفولاذي لقوات جيش السيف، دافعة ثمنًا باهظًا لكل هجوم

ورغم الخراب الرهيب في المعركة، كان عدوهم لا يزال يحافظ على قدر عال من الانضباط القتالي، إذ كانت الوحدات الأمامية تتحمل الهجمات لأطول مدة تستطيعها، ثم تتراجع لإفساح المجال لقوات جديدة. وعندما يحين وقت الدفع، يتقدمون ككائن واحد. وعندما تنكسر الخطوط الدفاعية ويُدفع محاربو نطاق السيف إلى الخلف، يتلقون التعزيزات بسرعة

مقابل كل جندي من جيش السيف يسقط، كان يموت عدوان

تنهد ساني

لم يكن ذلك مهمًا في النهاية

الميزة الظاهرة لجيش السيف… كانت مجرد وهم. أي شخص لديه شيء من الفطنة كان يستطيع أن يعرف أن الأمور تسير في الحقيقة على نحو سيئ جدًا لجانبهم

كان ذلك لأن ملكة الديدان كانت تبسط تأثيرها على ساحة المعركة أيضًا

وكانت قوتها لا تقل رعبًا عن قوة ملك السيوف

ما أهمية أن يكون عدد القتلى من محاربي جيش السيف أقل؟ في النهاية، كل الذين يُقتلون، مهما كان جانبهم، ينهضون ببساطة من جديد، ليصبحوا أفرادًا في فيلق الموتى

كان ذلك صحيحًا طوال الحرب أيضًا

نعم، كان جيش السيف أقوى. ونعم، كان قد امتلك الأفضلية منذ البداية، منتصرًا في معارك أكثر بكثير مما خسر، ومتكبدًا خسائر أقل بكثير من العدو

لكنه كان لا يزال طريقًا إلى هزيمة مؤكدة

مع تزايد خسائر الجانبين، كان جانب واحد فقط يضعف فعليًا… الجانب الذي كان ساني يقاتل من أجله. أما جيش سونغ، فكان يخسر محاربين مستيقظين، لكن أعداده لم تكن تتناقص حقًا

بل على العكس، كانت تواصل الازدياد

لأنه لم يكن مهمًا لمن كان الموتى موالين يومًا، فملكة الديدان لا تميز بين ساقطي جيشها وساقطي العدو، بل تضم الجميع بقبول متساوٍ

كان مشهدًا تقشعر له الأبدان، أن ترى رفيقًا كنت تقاتل إلى جانبه قبل دقيقة، وكنت ترثي موته، ينهض من الأرض ويوجه نظرته الخاوية إليك، عازمًا بدوره على إطفاء حياتك

كان الأمر كما لو أن جيش السيف يخوض حربًا ضد الموت نفسه

كلما استمرت الحرب مدة أطول، خسر نطاق السيف مزيدًا من الجنود، وصار جيش نطاق سونغ أعظم. وكلما اتسعت الفجوة بين الاثنين، تكبد جيش السيف خسائر أكبر نتيجة لذلك، مما صنع دورة مروعة

رغم تفوقهم، كانوا مقدرين لخسارة حرب الاستنزاف هذه

…وكان الوضع نفسه، وإن على نطاق أصغر، يجري حاليًا في ساحة المعركة التي كان ساني يراقبها

كان لا بد أن يتغير شيء قريبًا، وإلا فسيعانون هزيمة مريرة… قد تصبح غير قابلة للإصلاح تمامًا، فتدفع ميزان القوة كثيرًا لصالح نطاق سونغ

ألقى نظرة على ملك السيوف، متسائلًا عما كان السيادي المخيف يفكر فيه