الفصل 20: منبوذ مرة أخرى

الفصل 20: منبوذ مرة أخرى

كان الجزء الخاص بالنائمين من المجمع صغيرًا نسبيًا، ويقع في الجزء الجنوبي من الأكاديمية، محاطًا من كل الجهات بميادين تدريب وحدائق

كان مبنى منخفضًا حديثًا مشيدًا بمواد معززة. ومثل معظم المباني في الأكاديمية، كان معظمه مخفيًا تحت الأرض، تاركًا بضعة طوابق فقط فوقها. وبجدرانه البيضاء النقية المصنوعة من السبيكة ونوافذه الواسعة، لا بد أنه كان يبدو جميلًا في الصيف، مع تباينه مع كل الخضرة حوله

في الداخل، كان المبنى واسعًا ومضاءً جيدًا. أُخذ ساني والفتاة ذات الشعر الفضي إلى قاعة كبيرة، حيث كان نحو مئة شاب وشابة — نائمون يملكون التوقيت التعيس نفسه مثلهما — ينتظرون بالفعل بداية مراسم التعريف. كان معظمهم متوترين ومشدودين ومتحمسين

كانت ترتيبات الأكاديمية صداعًا دائمًا للمسؤولين، لأن المعدل الذي تصيب به التعويذة الناس كان فوضويًا دائمًا. لم تكن هناك طريقة لتنظيم دفعات النائمين بشكل مرتب كي يخضعوا لأي نوع من التعليم الموحد وفق جدول مشترك: بعضهم كان يملك عامًا كاملًا للاستعداد لعالم الأحلام، وبعضهم بضعة أشهر فقط، وبعضهم حتى أيامًا قليلة لا أكثر

لهذا كانت مراسم التعريف هذه تُقام كل شهر في بداية العام، ثم كل أسبوع بمجرد أن يبدأ الانقلاب الشتوي بالاقتراب. اضطر بعض النائمين في القاعة إلى الانتظار أيامًا حتى يتم تعريفهم، بينما حالف الحظ ساني ووصل إلى الأكاديمية قبل ساعات فقط من الحدث المقرر

بمجرد دخوله القاعة، فهم شيئين

أولًا، كان الجميع يرتدون ملابس جيدة، ويحملون حقيبة سفر، أو حقيبة رياضية، أو على الأقل حقيبة ظهر تحتوي على متعلقاتهم الشخصية. من الواضح أنهم جاؤوا مستعدين، على الأرجح من منازلهم، مودعين من عائلاتهم

لذلك، لم يكن ساني والفتاة ذات الشعر الفضي، اللذان أتيا خاليي اليدين ويرتديان ملابس بسيطة صادرة عن الشرطة، أمرًا طبيعيًا كما افترض، بل كانا في الحقيقة شذوذًا لافتًا للنظر

‘صحيح. هذا منطقي’

ثانيًا، لم تكن السيدة جيت تتواضع أكثر من اللازم عندما وصفت نفسها بأنها أقل من المتوسط وفق معايير المستيقظين. فرغم أن هؤلاء الشباب كانوا في بداية طريقهم كمستيقظين، كانت ملامحهم مبهرة. كان الجميع وسيمين وجميلين ويشعون بالصحة

ابتلع ريقه

‘ومع ذلك، أشعر أن لا أحد منهم يُقارن بها. قد لا تكون مثالية التكوين مثلهم، لكن… لا أعرف… لديها حضور. كأن الظلال تصبح أعمق، وتنخفض الحرارة درجتين عندما تكون في الغرفة’

هل كان هذا هو الفرق بين نائم وسيدة؟

لكن كل هذه الأفكار لم تكن سوى محاولة منه لتأجيل ما لا مفر منه. كان ساني يعرف بالفعل أنه مقبل على تجربة جامحة

لأنه لم يكن يستطيع الكذب، وكل هؤلاء الشبان المتحمسين، بغض النظر عن ملابسهم وجنسهم ومظهرهم، كانوا يريدون فعل شيء واحد

الكلام

كان كل واحد منهم يريد التحدث مع النائمين الآخرين. أرادوا مناقشة كوابيسهم، ورحلتهم القادمة إلى عالم الأحلام، وكل ما بين ذلك. أرادوا طرح الأسئلة. أرادوا أن تُطرح عليهم الأسئلة. أرادوا مناقشة شيء مهم أو مجرد الثرثرة حول أمور سخيفة

كان الجميع يريدون المشاركة

‘إنه كابوس!’ تأوه ساني في داخله، مضطربًا وخائفًا. ‘لقد هلكت!’

ثم، بشيء من العزيمة القاتمة، صرّ على أسنانه وزفر ببطء

‘فكر في الأمر كاستمرار لمحنتك. لقد نجوت من الجبل الأسود، لذلك يمكنك النجاة من هذا أيضًا’

لقد واجه أبطالًا، وأشرارًا، ومسوخًا، وحتى حكامًا عظماء. هل سيخاف من حفنة مراهقين؟

… ربما كان قد قلل من مدى رعب المراهقين

خلال نصف ساعة، صار كل من في الغرفة تقريبًا يكرهه من أعماقه

بعد سلسلة قصيرة من المحادثات، اكتسب ساني سمعة شخص بغيض، سليط اللسان، ووقح. وترسخت هذه السمعة بسرعة. صُفع عدة مرات، بل تلقى لكمة مرة واحدة. واكتشف أيضًا بضعة أشياء جديدة عن حقيقته الداخلية — وهي أن في أعماقه، على ما يبدو، وقاحة وغرورًا وميلًا واضحًا إلى الكلام غير اللائق

كانت المحادثات تسير على هذا النحو:

“انظر إلى كل هؤلاء الشباب. كم تظن سيعودون من عالم الأحلام؟ كم سيهلكون؟ ما رأيك بفرصنا نحن في النجاة؟”

“لا أعرف، لكنني متأكد جدًا أن أحمقًا متغطرسًا مثلك سيموت أولًا!”

أو:

“حتى إنني حصلت على ذكرى من نوع الدرع في كابوسي. إنها رداء مسحور. هل ترغب في رؤيته؟”

“في الحقيقة، كنت أفضل أن أقول شيئًا لا يليق قوله…”

أو:

“ثم بدأ أولئك الأوغاد في نهب الجثث. كان الأمر مقززًا! حتى إنهم أخذوا أحذيتهم! أي نوع من المنحطين يأخذ حذاء رجل ميت؟”

“لقد قتلت رجلًا ذات مرة وأخذت حذاءه. كان حذاءً جيدًا”

مَــجـرَّة الـروايَات هي المالكة الحصرية لهذه الترجمة، شكراً لكونك قارئاً وفياً لموقعنا. galaxynovels.com

“… ماذا؟ قتلت شخصًا فقط من أجل حذاء؟”

“بالطبع لا! كانت هناك أسباب أخرى. كما أخذت عباءته”

منبوذًا مرة أخرى، تُرك ساني وحده في النهاية. بدا أن الناس يتجنبونه. ومن دون أن ينزعج، وجد زاوية هادئة ووقف هناك، مسرورًا لأن أحدًا لم يعد يريد التحدث إليه. كان وجهه يؤلمه، وكان الدم يقطر من أنفه. لم يكن الإقصاء من جماعة أمرًا جديدًا عليه، لكنه ظل مؤلمًا

ومع ذلك، كان يبتسم

لأنه أثناء تحويل دفعة النائمين بأكملها ضده، اكتشف ساني شيئًا بالغ الأهمية

تعلم كيف يتحكم في عيبه

بمجرد أن يُسأل سؤالًا، لم يكن يستطيع أن يبقى صامتًا. كما لم يكن يستطيع الكذب. لكن بعد الكثير من التجارب، اكتشف ساني أنه بقليل من التدريب، يستطيع التأثير في الطريقة الدقيقة التي تخرج بها الحقيقة في النهاية

كان الأمر هكذا: بعد تلقي سؤال، ينتج عقله تلقائيًا جوابًا صادقًا. وبعد ذلك، يجبره العيب على قول ذلك الجواب بصوت عالٍ. رفض الكلام يؤدي إلى تراكم ضغط، ثم ألم حاد. وكلما طال صمته، ازداد الألم سوءًا. وفي النهاية، سيضطر إلى الاستسلام وكشف الحقيقة

غير أنه في هذه اللحظات بين تلقي السؤال والاستسلام للألم، كان يمكن تغيير صياغة الجواب الفعلية. وكلما ابتعدت عن الفكرة الأولى، زادت المقاومة التي يواجهها — مرة أخرى على هيئة ضغط، ثم ألم. كان لا يزال يجب أن يكون صادقًا، لكنه لم يكن مضطرًا أن يكون فاضحًا إلى ذلك الحد

على سبيل المثال، لو أمسكت به السيدة جيت وهو يحدق مرة أخرى وسألته عمّا ينظر إليه، بدلًا من إحراج نفسه، كان ساني سيتمكن من تحمل قليل من الألم ويقول ببساطة “أنت”

كان ذلك سيبقى الحقيقة، غير أن النتيجة ستكون مختلفة تمامًا

مختبئًا في الزاوية، ابتسم ساني ابتسامة عريضة وهو يراقب النائمين

‘هذا جيد. هذا رائع. هذا شيء يمكنني العمل به!’

ففي النهاية، لا يحتاج المرء إلى الكذب كي يخدع شخصًا. أحيانًا، تكون الحقيقة أفضل مادة لصناعة الخداع

إذا استُخدمت بنوع معين من الذكاء الماكر، فقد تكون الحقيقة مضللة مثل الأكاذيب. على سبيل المثال، في إحدى محادثاته السابقة، اعترف ساني بأنه سرق ذات مرة حذاءً من رجل ميت. شعر الرجل الآخر بالرعب وسأله إن كان قد قتل شخصًا فعلًا فقط من أجل حذاء

كان الجواب الذي أجبره العيب على تقديمه هو أن هناك أسبابًا أخرى، وأنه أخذ عباءة الرجل أيضًا

كان السبب الحقيقي لقتل المستعبد المخضرم هو أنه جلد ساني قبل بضع ساعات. فضلًا عن ذلك، كان يحتضر بالفعل. أما العباءة، فلم تكن لها علاقة بالقتل نفسه. ومع ذلك، فقد خلقت صياغة الجواب انطباعًا بأنها كانت لها علاقة

وهكذا، صنعت عبارتان صادقتان، عند وضعهما معًا، أثرًا شبيهًا بالكذبة

كان هذا مجرد مثال بسيط. وبالكثير من الجهد والتفكير المكثف، كان يستطيع ساني أن يصنع أنواعًا أخرى من الحقائق المتلاعبة. سيكون الأمر صعبًا جدًا ومحفوفًا بالمخاطر، لكنه ممكن

كان يحتاج فقط إلى قليل من الحظ

حان وقت وضع نظريته موضع التطبيق

لم ينس ساني هدفه الرئيسي — أن يتأكد من أن أحدًا لن يعرف اسمه الحقيقي أبدًا. ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يخلق انطباعًا بأنه أتعس وأضعف شخص في هذا المبنى كله. شخص لا يمكن أن يتلقى تقييمًا إيجابيًا، ناهيك عن جانب سماوي واسم حقيقي

غير أن هذا سيكون كذبة، لذلك لم يكن يستطيع أن يذهب ويقولها ببساطة

إذًا كيف كان سيقنع الجميع بأنه بالتأكيد لا يملك جانبًا قويًا ولا سجلًا مثيرًا للإعجاب مع التعويذة؟

وقعت عيناه على مجموعة معينة من النائمين. كانوا خمسة أو ستة، متجمعين حول شاب طويل وواثق

كان الشاب ذا شعر بني ووجه لطيف وسيم. كانت عيناه خضراوين، وفيهما لمحة من مرح ودي. وكان وقوفه وبنيته ونظرته المنتبهة تكشف عن شخص خضع لتدريب واسع. كل شيء في ذلك الشاب كان يصرخ بالنبل والقوة

وفي تلك اللحظة بالضبط، كان أحد رفاقه يقول بنبرة دهشة:

“صاعد؟ لقد حصلت على جانب صاعد؟ ما… ماذا كان تقييمك؟!”

ابتسم الشاب بتواضع

“آه. كان “ممتازًا””

توقف ساني أمام المجموعة، كما لو كان ذلك بالمصادفة. وبعد أن سمع جواب الشاب، عبس ونظر إليه بازدراء

ثم، بصوت ممتلئ بحيرة كاملة، قال ساني:

“صاعد، ممتاز؟ هذا كل شيء؟ ما الأمر العظيم في ذلك؟”