الفصل 2049: أشياء تفعلها في نهاية العالم

الفصل 2049: أشياء تفعلها في نهاية العالم

ركّزت المعلّمة أليس على صنع المزيد من رؤوس السهام المسحورة. وكما شرحت، كانت ستُثبَّت لاحقًا على الأعواد وتُزوَّد بالريش — وعلى الأرجح على يد سيد حدادة مختلف

بعد الثانية، غاصت المرأة صغيرة الجسد في صندوق مقفل يحتوي على الحصة اليومية لقاعة الصنع من شظايا الروح، واستخدمتها لتعزيز جانبها. ومن حين إلى آخر، كانت البلورة المتلألئة التي تمسكها في يدها تتشقق وتنهار إلى غبار

درس ساني العملية بتعبير مفكّر

لا عجب أن الذكريات المصنوعة حسب الطلب كانت رفاهية محفوظة للقوات الخاصة بالعشيرة الملكية. كان عمل السحرة باهظ الكلفة على نحو مخيف — خاصة إذا أخذ المرء في الحسبان أن كل شظية روح مستهلكة كان يمكن استخدامها لتقوية نواة جندي مستيقظ

في القارة القطبية الجنوبية، كانت القارة قد غمرتها حشود عظيمة من الرجاسات الضعيفة نسبيًا. ولهذا كان لدى جنود جيش الإجلاء فرص كثيرة لإشباع أنويتهم — لكن هنا في قبر الحاكم، كانت كل كائنات كابوس أقوى وأشرس من محاربي الجيشين البشريين

كان قتلها مهمة صعبة، ولذلك كانت شظايا الروح نادرة. كما كان هناك عدد أكبر بكثير من المستيقظين هنا مقارنة بما كان في القارة القطبية الجنوبية، لذلك كان معظم الجنود لا يزالون يملكون مجالًا واسعًا للنمو

وهذا وحده كان يوضح مدى حصرية خدمات شخص مثل ساني. كانت آيكو محقة… كان يجب تقديم المتجر الباهر كخدمة فاخرة. قلة قليلة من الناس يمكنهم تحمل كلفة ذكريات مفصلة حسب الطلب، خاصة إذا أخذنا في الحسبان أن العشيرة الملكية كانت مصدرها الرئيسي إلى حد بعيد

عادة، كان ساني سيشعر بسعادة غامرة عند تأكيد مستقبله المالي المشرق، لكن أفكاره اليوم انجرفت في اتجاه مختلف

بدا أن الوضع في قبر الحاكم — أعداء طاغون يصعب هزيمتهم حتى على المستيقظين الأقوياء، وندرة الموارد، والاستنزاف المستمر للأرواح البشرية — يشبه كثيرًا ما ينتظر البشرية في المستقبل

حالما تبتلع عالم الأحلام أجزاءً أكثر من العالم اليقظ، ستبدأ الحضارة كما يعرفها بالانهيار ببطء… أو بالتحول، في أفضل الأحوال. سيتسارع نزوح بوابات الحلم، مع انتقال معظم السكان تدريجيًا إلى الجانب الآخر — على الأقل إذا كان لنيفيس أي رأي في الأمر

أما إذا تُرك القرار للسياديين… فمن يدري. كان ساني يستطيع بسهولة تخيّل وضع يغلق فيه الأسمون العمليون بلا رحمة بوابات الحلم ببساطة، تاركين مليارات الناس يموتون. لأن الجيوب البشرية التي ظلوا يجهزونها في عالم الأحلام لعقود لا تستطيع إعالة سوى مئات الملايين من السكان، لا المليارات

لكن حتى إذا هُزم السياديون واغتصبت نيفيس عرش الحرب، ظل المستقبل يبدو قاتمًا

ففي النهاية، كانت هناك مناطق موت أكثر في عالم الأحلام… ولم يكن هناك ما يمنع حقًا الكائنات المرعبة التي تعيش فيها من الهجرة إلى مراعي أكثر خضرة. خاصة حين تمتلئ تلك المراعي بعدد لا يُحصى من البشر، وتبدأ بإطلاق الرائحة المغرية لجموع هائلة من الأرواح البشرية

في الواقع، كان ساني يتوقع حدوث ذلك. تصعيد بطيء، حتمي، ومرعب سيدفع البشرية إلى حافة الدمار. ليس فقط لأن لديه عادة توقع الأسوأ من العالم، بل أيضًا لأن هناك أمثلة مرتبطة بذلك

فقد كانت هناك خمسة عوالم سماوية أخرى ابتلعتها عالم الأحلام قبل عالمه، في النهاية. وكان بين سكان تلك العوالم أسمون أيضًا. ومع ذلك…

لو كان البقاء في عالم الأحلام سهلًا إلى هذا الحد، لكانت تلك الحضارات لا تزال موجودة. لكن شيئًا ما أبادها، دون أن يترك ناجين… في الواقع، بدا أن قبر الحاكم نفسه هو المكان الذي دُمّرت فيه إحدى تلك الحضارات

ما الذي كان يفعله طاغية ملعون في أطلال مدينة بشرية؟

خطرت فكرة باردة فجأة في ذهن ساني

لم يكن هناك ملعونون في باستيون

لكن كان هناك واحد على الأقل في أمريكا الشمالية…

إذًا، ماذا سيحدث عندما تبتلع عالم الأحلام أمريكا؟

هل ستظهر شمال الشاطئ المنسي والغابة المحترقة، مثل شظية القارة القطبية الجنوبية التي عثر عليها؟

أم ستظهر في مكان آخر؟

في وسط بحر العاصفة، ربما، أو في البرية شرق باستيون؟ وربما حتى بجوار باستيون، دافعة أراضي أخرى بعيدًا؟

وحالما يحدث ذلك، إلى أين ستذهب كائنات كابوس التي تسكنها؟ هل ستبقى في مكانها أم ستتفرق؟

‘اللعنة…’

في السابق، لم يكن ساني يفكر في الانهيار القادم للعالم اليقظ إلا من ناحية هجرة بشرية جماعية…

لكن على الأرجح، ستكون هناك هجرة جماعية للرجاسات أيضًا

ففي النهاية، عند انتهاء كل شيء، سيبقى في العالم اليقظ عدد من كائنات كابوس أكبر من عدد البشر. وستكون أشد رعبًا بكثير مما هي عليه الآن

تنهد وألقى نظرة سريعة على نيفيس

‘علينا حقًا أن نصبح أسمى…’

في الوقت الحالي. لكن حتى ذلك، على الأرجح، لن يكون كافيًا لمواجهة المستقبل

ربما سيتمكن ساني من ذبح طاغية ملعون مثل الإدانة بعد بلوغ السيادة وتأسيس نطاق واسع… بطريقة ما. لكن طاغية منتهك؟ عملاق منتهك؟

كانوا حكامًا عظماء. دنيئين وفاسدين، لكنهم مع ذلك حكام عظماء. وليس هذا فحسب، بل حكام عظماء من أعلى طراز

لا يمكن لفانٍ، مهما بلغت قوته، أن يهزم حاكمًا عظيمًا

تنهد ساني مرة أخرى

‘رائع’

إذًا، لو وصف الأمر باختصار…

كانت هذه الأشياء على قائمة مهامه: أن يصوغ سيفًا مربوطًا بالروح من أجل نيفيس، وأن يتمرد على أسمين ويقتلهما، وأن يغزو العالم، وأن يجد الأسمى الثالث ويتعامل معه، وأن يشرف على إعادة توطين الجنس البشري في عالم الأحلام، وأن يصبح حاكمًا عظيمًا، وأن يقتل كل حاكم عظيم أقل وسامة يحاول ابتلاع البشرية

أوه، وأن يحافظ أيضًا على دفء اللهو والمشاعر في أثناء ذلك… مع فتاة مدمنة على العمل لا تستطيع حقًا تذكره

وأن يبقي أخته على قيد الحياة

ويفضّل، أن يجني مبالغ هزلية الضخامة من المال في أثناء ذلك

ظل ساني ساكنًا للحظة، ثم أخفض رأسه وفرك وجهه

‘آه…’

كيف كانت الحياة أبسط بكثير من قبل؟

كاد يشعر بالحنين إلى محاولة النجاة في الضواحي

كاد

لكن ليس تمامًا…

أما الكوابيس، فقد بدت في هذه اللحظة مريحة وجذابة على نحو غريب