الفصل 2065: شظايا الحرب (2)

الفصل 2065: شظايا الحرب (2)

في النهاية، انتهت المعركة. أُبيدت كائنات الكابوس، وتمدد الجنود المتعبون على الأرض وهم يتنفسون بثقل

كانت رين جالسة على الطحلب القرمزي أيضًا، تحتضن جانبها المتكدم بتعبير قاتم. كانت حرارة قبر الحاكم الخانقة شديدة الاختناق اليوم على نحو خاص، لذلك استدعت القارورة الخضراء وسكبت ماءً باردًا فوق رأسها

‘…لن أنجو هكذا’

كانت قد ظنت أن التعامل مع عيبها ممكن… وكان كذلك على الأرجح. غير أن تعلم كيفية التعامل معه كان يتطلب وقتًا، والوقت كان نادرًا أثناء الحرب، كما كان يتطلب أدوات لا تملكها

تمكنت رين من الصمود حتى الآن بمساعدة تمار، لكن إلى متى يمكن أن يستمر ذلك؟

حوّلت نظرها، ونظرت إلى ظلها

كان أخوها هناك تمامًا. عرضه لا يزال قائمًا. إن رغبت في ذلك، يمكنها أن تهجر جيش سونغ في أي لحظة وتُنتزع إلى بر الأمان

تاركة رفاقها — ومبادئها — خلفها

صرفت نظرها عن الظل، ودرست الجنود من حولها

‘أربعون، واحد وأربعون…’

كان عددهم 42 فقط. أقل من نصف العدد الأصلي… بعضهم هلك أثناء فتح قلعة الترقوة، وبعضهم أثناء إخضاع المناطق البرية من امتداد عظم القص. سقط كثيرون خلال معركة قلب الحاكم، وأخيرًا، مات كثيرون آخرون أثناء الانسحاب شمالًا

كان معظم المستيقظين الـ42 قد أصيبوا بجروح طفيفة، بينما أصيب بعضهم بجروح خطيرة. كان هناك معالجان في المئة من قبل، أما الآن، فلم تبقَ إلا فلور. وللأسف، لم يكن جوهرها لا نهائيًا

ومن باب الرحمة — أو ربما القسوة — كان عدد من أصيبوا بجروح ثقيلة إلى حد يتطلب علاجها الفوري قليلًا نسبيًا. كان ذلك لأن كائنات الكابوس التي تعيش في الأدغال كانت قوية جدًا، ومعظم من صاروا فريستها ماتوا ببساطة

كان ذلك أمرًا فظيعًا، لكنه كان أيضًا محظوظًا إلى حد ما لهؤلاء الجنود المتعبين — ففي النهاية، كان أعضاء جيش السيف يلاحقونهم. كل شخص لا يستطيع السير بمفرده سيبطئ الباقين

وبينما كانت رين تفكر في هذا الأمر، دوّى صوت تمار عبر ساحة المعركة الحديثة

“حسنًا… لديكم عشر دقائق للراحة! سنواصل التقدم شمالًا بعد ذلك”

لم يكن أمرها غير متوقع. كان من غير الحكمة البقاء قرب ساحة المعركة، حيث يمكن لرائحة الدم أن تجذب أسرابًا من القمّامات الرجسة. وكان هناك جيش السيف الذي يجب القلق بشأنه أيضًا، لذلك لم يكن لديهم وقت للتباطؤ

كان الجميع يفهم ذلك. ومع ذلك، وُجهت نظرات داكنة كثيرة إلى تمار، وتحولت وجوه معظم الجنود إلى وجوه ناقمة

لم يكن هناك مفر من ذلك

كان محاربو جيش سونغ لا يزالون يترنحون من أثر معركة قلب الحاكم. وحتى قبل ذلك، كان رعب قبر الحاكم المخيف قد أضر بمعنوياتهم بشدة — منطقة موت حقيقية لم يكن يفترض أن يوجد فيها أي إنسان. ولم تكن الأمور إلا تزداد صعوبة الآن

كانوا متعبين، ومهزوزين، وخائفين

كيف لا يشعرون بالنقمة بينما كانت المساحة الخالية التي تركها رفاقهم الساقطون واضحة إلى حد يكاد يجعلها ملموسة؟

لذلك، لم يبقَ في قلوب الجنود دفء كبير تجاه قيادة جيش سونغ في تلك اللحظة. وبما أن تمار كانت الضابطة الوحيدة هنا، فقد كان عليها أن تتحمل معظم هذه المشاعر السلبية

كان وضعها أسوأ على الأرجح من وضع الضباط الآخرين، لأنها كانت مستيقظة شابة تؤدي عملًا مخصصًا لسيد متمرس. لم يكن يهم مدى كفاءتها أو مدى فتكها كمقاتلة — كل ما كان يهم هو أن الجنود يموتون، وأنها كانت هدفًا مناسبًا لإلقاء اللوم عليه

وبالنظر إلى تمار، لم يستطع الجنود الذين تبعوها بحماسة حتى وقت قريب إلا أن يتساءلوا الآن… كم منهم كان سيظل حيًا لو كان يقودهم صاعد بدلًا من هذه الشابة الوريثة؟

كلما ازدادوا تعبًا وخوفًا، ازدادوا انكسارًا

وربما كان الأمر نفسه صحيحًا بشأن ما شعروا به تجاه كبار ضباط جيش سونغ

وربما حتى الملكة نفسها

…أما تمار، في تلك الأثناء، فلم تبد كأنها تعير النظرات الناقمة أي اهتمام. مشت إلى رين، وجلست على الأرض، وأومأت إلى القارورة الخضراء

“أعطيني هذه”

بعد أن تلقت القارورة، شربت الماء البارد بنهم

بعد عشر دقائق بالضبط، غادرت الفرقة المحطمة ساحة المعركة، من دون أن تتكلف حتى بجمع شظايا الروح من أجساد كائنات الكابوس

كان الوقت قصيرًا جدًا

أسرعوا شمالًا من دون أن يتوقفوا. من حين إلى آخر، كان رجس شارد يظهر في طريقهم، فيجبر الجنود على القتال. ولحسن الحظ، لم تكن هناك معارك مفاجئة ورهيبة كتلك الأخيرة، لذلك لم تضطر رين إلى خوض قتال قريب

كانت أكثر أمانًا، وكذلك أكثر فاعلية بكثير، عندما يكون القوس في يديها

[العبء الثقيل]، و[الضواحي عند الظهيرة]، و[لا تجرح نفسك] — الأسهم الثلاثة التي صنعها لها ساني — كانت أفضل بكثير في إبطاء العدو وشل حركته من سيفها القاتل. خصوصًا مع دقة تصويب رين التي لا تخطئ. ما إن يصاب كائن كابوس بواحد منها، حتى يصبح من الأسهل على الجنود الآخرين القضاء عليه

لذلك، حتى وإن كانت عاجزة عن قتل أي شيء بعد الآن، فقد كانت لا تزال تسهم بالكثير

معظم الجنود لم يلاحظوا حتى أن طريقة قتال رين قد تغيرت. وحدهما راي وفلور كانا منتبهين بما يكفي ليعرفا أن شيئًا فيها صار مختلفًا

“هل أنتِ… بخير؟ تصويبك غريب اليوم، ليس دقيقًا كالمعتاد”

أجبرت نفسها ببساطة على الابتسام

“نعم، أنا بخير. أستكشف فقط ما تستطيع ذكرياتي الجديدة فعله”

بدا راي غير مقتنع، لكنه أومأ وتركها وشأنها في النهاية

خاضوا أقصى الطرف الشمالي من امتداد عظم القص، مقاتلين مخاطر الأدغال القرمزية الكثيرة على الطريق

كانت هناك عدة مناوشات أخرى، لكن لحسن الحظ، انشق حجاب السحب فوقهم بعد بضع ساعات. أُبيدت رقعة واسعة من الأدغال، وما إن أصلحت السحب نفسها، حتى واصلت رين ورفاقها طريقهم شمالًا

وبعد يومين آخرين من المسير… وصلوا أخيرًا إلى أحد معقلي المعابر