الفصل 2066: شظايا الحرب (3)

الفصل 2066: شظايا الحرب (3)

كان قبر الحاكم أرضًا غريبة. وعلى الرغم من أنه كان شاسعًا كقارة، إلى حد كان من السهل معه نسيان طبيعته الحقيقية أثناء عبور السهول الواسعة من العظم الأبيض، فإن الهيكل العظمي العملاق كان هذا بالضبط — بقايا عملاق لا يمكن تصوره

وبصفته كذلك، كانت تضاريسه غريبة وأجنبية أحيانًا. وكان الأمر نفسه ينطبق على النقاط التي يتصل فيها عظم القص الهائل بعظمي الترقوة الضخمين. لم يكن هناك انتقال سلس من أحدهما إلى الآخر — بل كانت الأرض تنحدر ببساطة إلى الأسفل، متدحرجة إلى هوة واسعة وبلا قاع ظاهر

بالطبع، كان من الممكن النزول إلى الظلام، والوصول إلى القاع البعيد، ثم الصعود مجددًا إلى السطح على الجانب الآخر، وبذلك إكمال العبور. لكن نقل جيوش كاملة بهذه الطريقة لم يكن ممكنًا… ناهيك عن أن الجزء السفلي من الهوة كان مغطى بطبقة سميكة من الرماد الناعم، وكان يمكن لكل أنواع الأهوال أن تكون مختبئة تحت سطحه

لذلك، شيّد جيش سونغ جسورًا محصنة عند النقطتين اللتين كانت الهوة فيهما أضيق ما تكون، وبنى معاقل قوية لحراستها

كان المعقل الأكبر يقع عند النقطة التي يتصل فيها امتداد عظم القص بسهل الترقوة الغربي مباشرة. أما الآخر فكان، من الناحية العملية، سلسلة من معقلين أصغر عند طرفي الضلع الأول الغربي

كان معقلا المعابر كلاهما قد بُنيا لتحمّل حصارات رهيبة، لذلك كان الاستيلاء عليهما بالقوة مهمة مرعبة

كما كان جيش سونغ ينوي تمامًا تدمير الجسور قبل وصول العدو…

لكنهم لم يدمروها بعد، لأن جنود سونغ كانوا لا يزالون يتدفقون إلى المعاقل بعد أن سفكوا الدماء لإبطاء جيش السيف المقترب

كان معقل المعبر الأكبر منظرًا مهيبًا. كان إيصال مواد البناء إلى قبر الحاكم صعبًا، لذلك بُني في معظمه من مواد محلية — أي الخشب المنهوب من الأدغال القديمة في التجاويف

كان الخشب الغامض أصلب من أي سبيكة عادية يمكن أن تكون، إلى حد بدا معه أحيانًا شبه غير قابل للتدمير. لكن، للأسف، كانت له نقطة ضعف واضحة — كان يحترق بسهولة شديدة، مما جعله عرضة لهجمات النار. وحتى لو لم تكن النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر تقاتل في جانب العدو، كان يمكن لهذا الضعف أن يكون قاتلًا

لذلك، كانت هناك طبقة حماية إضافية فوق الخشب الغامض — فقد مُدّت جلود رجاسات لا حصر لها فوق الحصن بأكمله، لتكون درعًا ضد اللهب

كان كثير منها قد انتمى إلى الشيطان العظيم الذي قتلته الملكة فور نزولها إلى قبر الحاكم. أما عظام القرد الهائل، فقد استُخدمت في تقوية بنية سور الحصن وبواباته

كان الحصن المبني من عظام شيطان عظيم يشرف على مدخل الجسر، بينما امتد سور عال في كلا الاتجاهين لعدة كيلومترات، ليكون حاجزًا أمام أي كائن قد يحاول التسلق خارج الهوة المظلمة

أما الجسر نفسه فكان طويلًا وعريضًا، بُني ليستوعب جيشًا عظيمًا من مستيقظين لا حصر لهم، وسامين متحولين، وأتباع مروّضة الوحوش الرجسين

كانت بقايا مئة تمار المحطمة تعبره حاليًا، وقد وصلت أخيرًا إلى الأمان

كان شخصان يقفان على المعقل البارز فوق بوابات الحصن، ينظران إلى هيئاتهم الضئيلة من ارتفاع عظيم

إحداهما كانت سيشان، أميرة سونغ المفقودة، أما الأخرى فكانت أختها، مروّضة الوحوش

كانت مروّضة الوحوش تنظر إلى الأسفل بتعبير قاتم على وجهها الفاتن. وبدا الندب الذي شوّه ملامحها الجميلة شديد الانتهاك على نحو خاص تحت الضوء الساطع للسماء الملبدة بالغيوم

تنهدت

“هؤلاء تابعون لك، أليس كذلك؟ يجب أن يكونوا من آخر الواصلين”

أومأت سيشان

“نعم. إنها ابنة سامية الحزن وجنودها… أنا سعيدة لأنها عادت حية. إنها فتاة جيدة”

هزت مروّضة الوحوش رأسها ببطء

“كم ستبقى حية، رغم ذلك؟ في هذه المرحلة، هل ما زال من الممكن لنا أن نفوز أصلًا؟”

نظرت إليها سيشان بلمحة تسلية

“عمّ تتحدثين؟ بالطبع، هذا ممكن”

استندت إلى شرفة السور ودرست الأفق

“صحيح أن الوضع لا يبدو جيدًا. لدينا قلعة حصينة واحدة فقط بينما لدى أنفيل اثنتان… وربما ثلاث. معظم قبر الحاكم تحت سيطرته الآن، وجنوده أقوى. ولا يبدو أن أحدًا قادر على التعامل مع النجمة المتغيرة أو سيد الظلال أيضًا، مما يجعل تفوقنا في عدد السامين بلا معنى”

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

ابتسمت مروّضة الوحوش ابتسامة معوجة

“أنتِ… تعرفين حقًا كيف تخففين الجو يا شان”

ابتسمت سيشان أيضًا

“لكن الحرب لا يمكن التنبؤ بها. يمكن أن تنقلب في لحظة”

أشارت إلى الهوة المظلمة والسور القوي للحصن

“وهذه… هي لحظتنا”

تكشّر وجه مروّضة الوحوش

“تظنين أننا نستطيع كسر جيش السيف بهذا الحصن؟”

هزت سيشان رأسها

“لا… لكن يمكننا أن نجعل جيش السيف يكسر نفسه على هذا الحصن”

ثم أضاءت ابتسامة مفاجئة وجهها الرشيق

“أنا أعرف شيئًا أو شيئين عن القلاع، كما تعلمين”

ضحكت مروّضة الوحوش بخفة. بقيت سيشان صامتة لبضع لحظات، ثم أضافت بهدوء:

“يمكن أن يكون الحصار المباشر كارثيًا على الجهة المهاجمة، إذا ساءت الأمور. وهذا ما سيفعله ملك السيوف — سيرمي بجنوده على جدران هذا الحصن من دون أن يحتفظ بشيء. لأن الوقت ليس في صالحه. إذا انتظر طويلًا، فسيخسر باستيون، وستتضاءل قوته بشدة”

هزت رأسها

“ففي النهاية، لن تُحسم نتيجة هذه الحرب بمعارك الفانين. ستحسمها المعركة بين ملك السيوف وأمنا. كل ما نفعله يهدف في النهاية إلى منح الأسمى خاصتنا فرصة أفضل للنصر”

لم ترد مروّضة الوحوش لبعض الوقت

لكنها قالت في النهاية بهدوء:

“لست متأكدة إن كنتِ مفرطة الثقة أو تخالفين لمجرد المخالفة، لكن الأمور أسوأ بكثير من ذلك. انظري خلفك… الجنود متعبون ومرعوبون. المعنويات منخفضة، وستستمر في الانهيار مع امتداد الحصار. أي ولاء يملكونه سيتضاءل، حتى ينكسر جيش سونغ في النهاية بدلًا من ذلك. مهما كان حصننا عظيمًا، لا يمكنك الفوز بحصار بجيش محطم، يا أختي.. لذلك، الوقت ليس في صالحنا أيضًا”

بقيت سيشان صامتة

مر بعض الوقت، وعبرت الجسر بضع مجموعات أخرى من الجنود المحطمين

نظرت إلى مروّضة الوحوش بقتامة

“…لكن ليس لدينا خيار، أليس كذلك؟”

بقيت كلماتها معلقة في الهواء، مثقلة بمعان كثيرة

ثم استدارت سيشان بعيدًا وتنهدت

“يجب أن يكون هؤلاء آخرهم. علينا تفجير الجسر الآن”

بعد قليل، دوّى انفجار كالرعد، وارتج الجسر العظيم الذي يربط سهل الترقوة بامتداد عظم القص. وبصوت أنين، انهار قسمه المركزي في الظلام. وتحت غيمة من الغبار، أمطرت الأنقاض إلى الأسفل، وارتفعت خيوط من الرماد من تحته

كان معقل المعبر الأكبر جاهزًا للمعركة