الفصل 2077: شظايا الحرب (14)

الفصل 2077: شظايا الحرب (14)

ارتطم جيش السيف بالمعبرين مثل موجة مد عاتية

ومثل الموجة تمامًا، كان يتراجع مرة بعد مرة، عاجزًا عن اختراق الحاجز المنيع. حتى وصول جزيرة العاج لم ينجح في خرق دفاعات جيش سونغ المتحصن — على الأقل ليس بعد. ارتفع عدد القتلى بين المدافعين بحدة، وصار كل هجوم يكلفهم أكثر

لكن الخسائر بين المهاجمين لم تكن أقل فداحة

تحول الحصار إلى مأزق. كان جنود لا يُحصون من الجانبين يموتون، وكانت الخسائر تتراكم. ومع ذلك، لم يستطع أي طرف سحق العدو… استمر الوضع ببساطة في التصاعد بلا نهاية، حتى بدا كأن لحظة الانهيار ستصل قريبًا

أما الجنود الذين كانوا محظوظين بما يكفي للنجاة، فكانوا يُصهرون ليصبحوا محاربين لا يهابون شيئًا حقًا. كانت الحرب مثل بوتقة تنتج أصلب السبائك، لكن الفولاذ الصلب يمكن أن ينكسر بسهولة

لكل شخص حد، وكان كثير من الناس يقتربون من حدودهم

لم تكن رين تعرف ما الذي يحدث في معسكر جيش السيف، لكن هنا، في المعقل الأكبر، كان مزاج الجنود قد بلغ الحضيض. ورغم أنهم كانوا يعانون أقل من أولئك البؤساء الذين اضطروا إلى اقتحام أسوار القلعة تحت مطر من السهام، فإنهم ما زالوا يعانون بشدة. كان الناس يموتون، وكان الناس يتلقون جروحًا مروعة

لم يكن هناك ما يكفي من المعالجين المستيقظين للعناية بالجميع، لذلك لم يكن بوسع كثير من الجرحى إلا تلقي علاج عادي. كان المستشفى الميداني لجيش سونغ يكافح لمواجهة تدفق المرضى، وقاعاته المكتظة مشبعة برائحة الدم واليأس

كانت رين تعرف ذلك لأنها تطوعت كممرضة في المستشفى حين كان لديها وقت فراغ. لم يكن ذلك فقط من طيبة قلبها، بل لأنها كانت تشعر بمرارة العجز. ففي النهاية، لم تعد جندية جيدة جدًا، بالنظر إلى عجزها عن توجيه جروح قاتلة إلى الأعداء… حتى لو كان أولئك الأعداء في أثناء قتل رفاقها بوحشية

لذلك، أرادت رين أن تكون نافعة لرفاقها الجنود بطريقة أخرى. كان هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها في جيش بحجم جيش سونغ لكي يعمل كما ينبغي، وكثير منها لا علاقة له بالقتال. لم تكن مستعدة لطلب نقل رسمي من تمار — وهو أمر كانت صديقتها سترتبه دون شك عند الحاجة — لأنها لم تكن مستعدة تمامًا للتخلي عن فوجها. لكن قضاء بضع ساعات في القيام بأعمال بسيطة هنا وهناك كان لا بأس به

كان المستشفى الميداني مثل حفرة من الاستسلام واليأس

…ولم تكن بقية أجزاء القلعة أفضل بكثير أيضًا

كانت المعنويات منخفضة، وكان الجنود منهكين — عقليًا وجسديًا. ولشدة يأسهم، لم يكن يبدو أن هناك نهاية للحصار المروّع في أي مكان قريب. كان يستمر يومًا بعد يوم، بينما كان العدو يتعلم من كل هجوم فاشل ويستخدم استراتيجيات أكثر فاعلية في المرة التالية

بالطبع، كان جنود جيش سونغ يتعلمون أيضًا. لقد صاروا أفضل بكثير في إتلاف الجسور المؤقتة، ومنع جنود جيش السيف من رفع سلالم الحصار، والدفاع عن أنفسهم ضد قوات الصدمة الذين يهبطون على ساحة المعركة من جزيرة العاج، وأمور كثيرة غير ذلك

كان ثمن كل درس يُدفع بالدم

دُمجت بقايا مئة تمار مع سرية أخرى، وخُصصت لهم ثكنة خشبية. كان الجنود يستريحون هناك بين المعارك، التي كانت تحدث مرة كل بضعة أيام — وكانت الأخيرة مروعة على نحو خاص، لذلك كان الجميع بطيئين في استعادة حيويتهم

هذا إن كانوا يستطيعون استعادتها أصلًا

دخلت رين الثكنة ونظرت حولها، تدرس رفاقها الجنود

كان بعضهم متجمعين في الزاوية، يلعبون الورق. كان من المفترض أن تكون اللعبة صاخبة ومفعمة بالحيوية، لكنها بدت آلية وبلا بهجة بدلًا من ذلك

كان بعضهم يعتني بمعداته أو يضمد خدوشًا بسيطة. كانت نظراتهم كئيبة وبعيدة

أما معظمهم، فكانوا مستلقين ببساطة على أسرّتهم، عاجزين عن النوم، لكنهم مستنزفون أكثر من أن يفعلوا شيئًا آخر. كانوا يحدقون في السقف بعيون خاوية، غير مبالين بما يحدث حولهم

على الأقل، كانت ثكنتهم أفضل حالًا من معظم الثكنات. كانت لدى تمار ذكرى تبريد في ترسانتها، لذلك لم تكن حارة كما كان يمكن أن تكون لولا ذلك… كان ينبغي لرين أن تتمكن من الاستمتاع بالراحة من الحر الخانق، لكنها وجدت نفسها غير مبالية بمثل هذه وسائل الراحة الصغيرة هذه الأيام..

سارت إلى سريرها، ثم صرفت العناصر الجلدية من كفن محرك الدمى وسقطت عليه بثقل. لحسن الحظ، كان سريرها هو السفلي — حسنًا، بالطبع كان كذلك. ففي النهاية، لم تكن رين تستطيع المشي على الهواء مثل تمار

ألقت فلور، التي كانت تتعافى من إنهاك الجوهر، نظرة عليها من السرير التالي في الصف. بقيت الفتاة الرقيقة صامتة لبعض الوقت، ثم تنهدت

“راني… هل كنت في الحمامات؟”

أومأت رين

“نعم. سمعت أن الهجمات على قوافل الإمداد توقفت، لذلك لم يعودوا يقننون الماء بصرامة الآن. إنه تغيير لطيف”

ظهرت ابتسامة هشة على وجه فلور

“أنت هادئة جدًا”

نظرت إليها رين بحيرة

“أنا، هادئة؟ يا للعجب. لا بد أنك خلطت بيني وبين شخص آخر”

هزت فلور رأسها بضعف

“لا… أنا لا أستطيع حتى جمع ما يكفي من الدافع للنهوض. والبقية على الحال نفسه تقريبًا. لكنك تتابعين روتينك كالمعتاد”

ترددت رين قليلًا، ثم هزت كتفيها

“إنها مجرد عادة، على ما أظن. في قلب الغراب، كنت أكافئ نفسي بنقع جيد في الحمامات بعد الصيد — لديهم مرافق مناسبة في الوطن، بالطبع، لا مجرد حمامات مؤقتة. لكن رغم ذلك. من الجميل أن أفعل الشيء نفسه بعد معركة”

اتسعت ابتسامة فلور قليلًا، ثم أشاحت بنظرها

وبعد فترة، سألت:

“هل تظنين أننا سنعود؟ إلى الوطن؟”

استلقت رين على سريرها وتنهدت

“بالتأكيد. حين تنتهي الحرب”

عند سماع ذلك، أدار جندي مستلق على بعد بضعة أمتار رأسه، وحدق بها، ثم سخر

“حمقاء… سنكون جميعًا أمواتًا بحلول الوقت الذي تنتهي فيه هذه الحرب اللعينة”

حدقت به ببرود، غير سعيدة إطلاقًا بإحباط محاولتها رفع معنويات فلور

لكنها أيضًا لم تكن تعرف حقًا كيف ترد

‘ذلك الأحمق…’

كان في كلماته بعض الوجاهة

رفعت رين حاجبًا

“ما الذي أنت…”

لكن الجندي قاطعها في منتصف الجملة

“ما معنى هذه الحرب أصلًا؟ لا معنى لها. ذلك النذل، ملك السيوف، ادعى أنها من أجل النجمة المتغيرة، التي كادت تموت على أيدي قتلة من سونغ. لكن السيدة نيفيس نفسها كانت ضد الحرب من البداية! وما زالت كذلك. إنهم فقط أفراد العائلات الملكية المتعطشون للدماء”

رمقه جندي آخر بنظرة قاتمة

“ما الذي تقوله بحق الجحيم؟ لا يمكن أن يكون أولئك القتلة من نطاق سونغ. كان ذلك مجرد عذر استخدمته عشيرة فالور لبدء الحرب. فما الذي كان يفترض أن تفعله الملكة؟ أن تستسلم وتسمح لأولئك الأوغاد بنهب أرضنا؟ ليس وكأنها أرادت أن يحدث هذا!”

بقي الجندي الأول صامتًا لبضع لحظات، ثم سخر

“لا أعرف إن كانت أرادت حدوث الحرب أم لا. كل ما أعرفه هو أن السياديين هم من بدأوها، ومع ذلك نحن الفانون الضعفاء من نموت فيها. إذا كانوا يريدون القتال إلى هذا الحد، فلماذا لا يقاتلون بعضهم؟ ما فائدة أن يستنزفونا حتى آخر قطرة بدلًا من ذلك؟”

أدار رأسه وحدق في رين

“ما رأيك، راني؟ هل هناك أي معنى لكل هذا؟”

تريثت قليلًا، ثم تنهدت

“هل هذا ما يشعر به بقيتكم أيضًا؟”

تمتم بضعة جنود بتذمر. أما البقية فلم يردوا، بل اكتفوا بالنظر إليها بتعابير قاتمة ومتعبة

هزت رين رأسها

“ما أظنه… هو أن عليكم إبقاء أفواهكم مغلقة. هذا فيلق ملكي. لا بأس إن سمعتكم تمار، لكن إن صادف أن كانت إحدى أخوات الدم قريبة حين تنفثون مثل هذه الأمور، فستقع مشكلة”

كانت المعنويات بهذا السوء في أحد الفيالق الملكية السبعة. لم تكن تريد حتى تخيل حال الألوية الأخرى

نظرت رين إلى السقف وتنهدت بثقل

‘…ماذا سيحل بنطاق سونغ؟’

كان من الصعب أن تبقى متفائلة

أو متعاطفة حقًا… كان كثير من الناس يريدون فقط أن تنتهي الحرب، فاقدين سرًا الاهتمام بمن ينتصر، أو حتى بما إذا كان سيكون هناك منتصر أصلًا. لكن الحرب لم تُظهر أي علامة على التباطؤ

بدت وكأنها لا تفعل إلا التسارع

هل كانوا حقًا سيموتون جميعًا هنا؟

لعن الجندي العدواني باستياء مظلم

“ماذا، لا أستطيع حتى الكلام الآن؟ رائع. هذا رائع! أتوقع أنهم يريدون منا فقط أن نموت بصمت… كيف نختلف عن الحجاج إذًا؟”

كان ذلك سؤالًا جيدًا

هل كانوا مختلفين حقًا؟

أطلق الجندي سخرية محبطة، ثم أدار ظهره وغطى نفسه ببطانية. حدقت رين في هيئته الغامضة بشفقة

‘ذلك الأحمق. سيُطهى حيًا تحت تلك البطانية’

كانت ذكرى التبريد الخاصة بتمار رائعة، لكنها لم تكن رائعة إلى هذا الحد

استمع بقية الجنود إلى نصيحتها وتركوا الموضوع

لكنها استطاعت أن ترى ذلك في عيونهم…

الانكسار

كانوا أناسًا شجعانًا، وكانوا مستعدين للموت من أجل حماية وطنهم

لكن هناك فرقًا بين الموت من أجل قضية صالحة والموت بلا معنى

وهذه الحرب…

كانت تفقد معناها أكثر فأكثر مع كل يوم