الفصل 2102: الخصم

الفصل 2102: الخصم

بينما كان ساني يندفع ليصل إلى ظل الإدانة الهائل، كاد يتحول إلى ظل ليزيد سرعته ويخفي نفسه عن الأنظار، متصرفًا بالغريزة. لكنه لم يفعل — فذلك كان سيسمح لعالم الظلال بتمزيق روحه ويعيده بعيدًا في سباقه مع الزمن

بالطبع، كان هناك جانب آخر من خطوة الظل أيضًا — الانتقال الفوري بين الظلال. ومع ذلك، لم يكن ساني متأكدًا من أنه يستطيع استخدامها

الآن فقط، بعدما أصبح في عالم الظلال، بدأ يتساءل كيف تعمل خطوة الظل في الحقيقة. هل كان ساني ينتقل جسديًا بين الظلال، أم أنه يتحول إلى ظل حين يسقط في حضنها، ثم يعود إلى هيئته الملموسة في الجهة الأخرى — كل ذلك في لحظة واحدة؟

كانت هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك…

ذاب ساني في الظلال، ثم تدحرج خارجها على بعد بضع مئات من الأمتار، شاحبًا، تاركًا خلفه أثرًا من جسيمات الجوهر. كانت على وجهه تكشيرة ألم

‘أظن أن هذا يجيب عن السؤال. ربما؟’

كان استخدام خطوة الظل للانتقال أكثر ضررًا حتى من التحول إلى ظل غير مادي. لقد خسر الكثير من شظايا الظل في تلك اللحظة القصيرة

تمتم ساني بشتيمة مكتومة، ثم قفز واقفًا وواصل الركض

بعد أن جُرّد من معظم قواه، شعر كأنه رجل كهوف

لكن، من جهة أخرى، كان رجال الكهوف هم أيضًا أساتذة عظماء في العنف. كان عليه فقط أن يستخدم أدوات أبسط لتحقيق هدفه، وأن يكون أكثر ابتكارًا في طريقة استعمالها

بينما كان ساني يركض، خفّض الوحش العظيم المصنوع من الظلام خطمه الشبيه بالذئب إلى الأرض، ثم انفجر فجأة بالحركة. تموجت مجسات الظلام الطويلة خلفه مثل عباءة ممزقة، وتطاير الغبار الأسود في الهواء مثل الضباب من تحت قوائمه الجبارة

بدا الهائم المظلم مثل كلب صيد من العالم السفلي التقط رائحة فريسته

ومن دون شك، كانت تلك الفريسة هي الرامي الغامض

ومع ذلك، لم يكن الإمساك به سهلًا

بينما كان الوحش العظيم يطير عبر الامتداد المقفر من الغبار الأسود، انطلق سهم مظلم بصمت نحوه من الظلال. ورغم أن سرعته كانت مذهلة، كان الكائن الضخم أسرع — فانحرف إلى الجانب، مثيرًا سحابة من الغبار ومتسببًا في انهيار كثيب عال

لكن ذلك كان خطأ

هناك تحديدًا، انهارت الأرض تحته، وسقط الكائن المسخي في حفرة هائلة. في قاعها، كانت أعمدة خشنة من السبج مغروسة في الغبار، متجهة إلى الأعلى برؤوس حادة. هوى الوحش العظيم إلى الحفرة واخترقته المسامير، فجعل العالم يرتجف وأطلق عواءً باردًا آخر

لم يكن ميتًا بأي حال. لكنه تعرّض لعدة جروح عميقة، والأهم من ذلك أنه تأخر — لبضع لحظات على الأقل

واصل ظل الإدانة زحفه إلى الأمام، واستمر الهائمون المظلمون الباقون في مراوغة محاولاته لسحقهم، بينما كانوا يمزقون قطعًا من جسده العملاق بأفواه جائعة

واصل ساني مطاردتهم… ولا شك أن الرامي الغامض كان يفعل الشيء نفسه

كانت المشكلة أنه لا يزال عاجزًا عن رؤية الصياد المراوغ

‘عليّ إبعاد هذه الأشياء عن الإدانة قريبًا. بهذا المعدل، سيبتلعون فريستي كاملة’

في تلك اللحظة بالذات، كشف الرامي عن نفسه أخيرًا

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

اندفع سهم جديد فجأة عبر الظلام — كان هذا السهم مختلفًا عن الأسهم السابقة، مشعًا بقوة وهو يحلق في السماء السوداء. قطع عدة كيلومترات في لحظة، وترك أثرًا من الاضطراب داخل عمود الجوهر العظيم المنبعث من ظل الإدانة، ثم انغرس في كتفه

على عكس الأسهم السوداء، بدا هذا السهم منحوتًا من العظم، وكان ريشه مصنوعًا من ريش أبيض جميل ونقي

بعد لحظة، ظهر خيط فضي مشع في الأثر الذي تركه السهم العظمي، متجسدًا من جوهر نقي

وبشدّة واحدة لذلك الخيط، أرسل الرامي الغامض نفسه محلّقًا إلى السماء

رأى ساني هيئة غامضة تطير عبر الظلام. هبطت على كتف العملاق المظلم واستقامت ببطء، مكشوفة أخيرًا أمام السيل الدوّار من الجوهر الفضي المشع

كانت هيئة الرامي الضبابي الرشيقة بشرية الشكل، لكنها غامضة وغير واضحة، محجوبة بخيوط من دخان أسود كانت تخفق خلفها مثل عباءة ممزقة. كان ظلًا بلا شك… لكنه ظل مميز جدًا، يشع بإحساس بإرادة أوضح بكثير، ونية أحدّ بكثير، وشخصية أصلب بكثير حتى من ظل الإدانة

لو كان على ساني أن يصف الرامي الظلي بكلمة واحدة، فستكون… قاتل

كانت هيئته مفعمة بعزم بارد، ونية قتل وحشية، ورشاقة مهددة

قضى الرامي لحظة قصيرة واقفًا على كتف الإدانة، ثم انحنى بسرعة ليستعيد السهم المشع، واختفى عن الأنظار

في اللحظة التالية، دوّى صفير حاد لهواء يُشق، وارتجف أحد الهائمين المظلمين الملتصقين بجسد الظل الهائل فجأة، ثم سقط في سيل من الظلام، وهو يلوّح بمجساته المقطوعة أثناء سقوطه

صرّ ساني على أسنانه

‘كل هذه المنافسة اللعينة!’

سيكون الأمر سيئًا إذا التهم الهائمون المظلمون ظل الإدانة. وسيكون أسوأ حتى إذا قتله الرامي، لأنه بوصفه ظلًا أيضًا، سيمتص كل قوته في لحظة

لكن ما الذي كان من المفترض أن يفعله؟

بعد أن جُرّد من قواه كما كان، لم يكن ساني واثقًا من قدرته على الانتصار في معركة ضد كائنات الظلام المروعة. وكان أكثر حذرًا من الرامي، الذي بدا كقاتل لا رحمة فيه، صاغته قسوة عالم الظلال المقفرة إلى شيطان قاتل

لا بد أن ذلك الرعب قضى وقتًا طويلًا هنا — ربما آلاف الأعوام — يذوب ببطء إلى جوهر نقي وهو يطارد ظلالًا أخرى ليطيل وجوده. كانت حقيقة أنه لا يزال موجودًا وحدها شهادة على مدى فتك الرامي

‘إذا كان الرامي يستطيع فعل ذلك، فأنا أستطيع أيضًا’

لمعت عينا ساني بعزم مظلم

لا بد أن خصمه كان مقيّدًا بطبيعة عالم الظلال مثلما كان هو تمامًا. ومع ذلك، كان الرامي… عنيدًا وواسع الحيلة. كان يفتش عالم الظلال بحثًا عن المواد، ويصنع أدوات قاتلة مما يجده في متناول يده، ويعدّ فخاخًا ماكرة ليستدرج فرائسه إليها

لذلك، يستطيع ساني فعل ذلك أيضًا

وفور أن فكر في ذلك، التقط حس الظل لديه شيئًا غريبًا في البعيد، خلف الأفق مباشرة

رفع ساني نظره، وتوقف للحظة، ثم ابتسم

دخلت فكرة خطيرة إلى ذهنه