الفصل 2111: إشارات متضاربة

الفصل 2111: إشارات متضاربة

‘تبـ… ـًا…’

قاتل ساني جميع أنواع الخصوم طوال مسيرته الطويلة والمضطربة بوصفه حاملًا لتعويذة الكابوس — بل وأكثر من ذلك بعد تقاعده المفاجئ وغير المفهوم من كونه واحدًا منهم. وكان من بينهم كائنات كابوس قوية، وأبطال مستيقظون مخضرمون، وأهوال مروّعة عجز عن وصفها

لكن قلة قليلة منهم، إن وُجدت أصلًا، تمكنت من وضع هذا النوع من الضغط عليه. على الأقل ليس في السنوات الأخيرة، بعد أن حقق التسامي واقترب من القمة المعروفة للقوة

كان الظل الغامض مختلفًا عن كائنات كابوس، لأنه امتلك مهارة قتالية وذكاءً قاتلًا يشبهان ما لدى البشر

لكنه كان مختلفًا عن البشر أيضًا، لأن عقله كان غريبًا تمامًا، ومراوغًا، وممتلئًا بنية قتل قاتلة بلا رحمة ولا شفقة

كان شرسًا وضاريًا، لكنه في الوقت نفسه باردًا وحسابيًا، مركزًا بالكامل على ذبح العدو

كان ذلك ليستحق الإعجاب حقًا، لو لم يكن ساني هو الواقع تحت وطأة هذا العزم القاتل

تفادى طعنة شرسة، ليتلقى ركلة مدمرة ويتراجع مترنحًا. متجاهلًا الألم الحاد في أضلاعه المرضوضة، تحرك فورًا، صادًا ضربة قاطعة كانت ستشق حلقه لولا ذلك. وبحلول ذلك الوقت، كان نصل سبجي يندفع بالفعل نحو عينه اليمنى، وبينما أمال رأسه لتجنبه، اصطدمت ركبة ببطنه، فانتزعت منه هسيسًا

كان الظل الغامض مثل راقص يستطيع استخدام كامل جسده الضبابي كسلاح، بلا تمييز بين نصاله، أو قبضتيه، أو مرفقيه، أو ركبتيه، أو قدميه. كانت كل ضربة دقيقة إما قاتلة على الأرجح، أو تهدف إلى فتح ثغرة لضربة متابعة مميتة، تنساب كل منها إلى الأخرى بسلاسة، ومع الدخان الشبحي الذي يحجب حركاته، لم يستطع ساني أن يسمح لتركيزه بالانزلاق ولو للحظة واحدة

استمر مطر الهجمات دون أدنى مهلة، وكلها مترابطة كملزمة قاسية خانقة. ومهما قاوم ساني، لم يستطع انتزاع زمام المبادرة — كان لا يستطيع إلا الدفاع عن نفسه بحمى محمومة، بالكاد يواكب ذلك الهجوم القاتل

راحت الجروح والكدمات تنتشر ببطء على جسده. كان درعه يُقطع كالورق، وكانت عظامه تئن تحت ضغط لا يُحتمل، على وشك التشقق. لم يكن ينزف، على الأقل، لكن يديه الظليتين المتبقيتين كانتا قد ضُحيتا منذ مدة. والآن، حتى يداه الحقيقيتان كانتا معرضتين للتشويه

‘آااه…’

تفادى ضربة أخرى، ثم زمجر واندفع إلى الأمام، عازمًا على صدم الرامي الغامض بكتفه المدرعة. لكن العدو تراجع ببساطة مثل الضباب، ثم رد بهجوم فوري، وكاد يغرس إحدى سكينيه في صدغ ساني

اصطدما مثل زوبعتين داكنتين، يتحركان عبر كتف ظل الإدانة بينما خطا خطوة عملاقة أخرى. مزق غضب معركتهما الحجاب المشع من الجوهر الدوّار، وغمرهما الظلام المهدئ مرة أخرى

مزق الصخب الهادر الصمت الأبدي الذي يحكم عالم الظل، واهتزت السماء السوداء من القوة المرعبة لضرباتهما

وبينما كان ساني والقاتل الضبابي يتقاتلان بأسلحتهما، كانت هناك معركة أخرى خفية تدور كذلك

كانت معركة السيطرة على الظلال القديمة المحيطة بهما

كان ساني يضغط بسلطته، آمرًا الظلال بأن تجيب نداءه وتنقض على الرامي في عاصفة متجسدة. وفي الوقت نفسه، كان الرامي يضغط عليها بصمت لتبقى ساكنة

حتى إن القاتل الغامض تمكن من التأثير في الأيدي المتجسدة التي استخدمها ساني، فجعلها إن لم تكن عديمة النفع، فعلى الأقل غير موثوقة — بما يكفي لتُدمَّر واحدة بعد أخرى

وعلى خلاف المعركة الجسدية، لم تُخض هذه المعركة بالأسلحة أو المهارة القتالية. بدلًا من ذلك، خيضت بشيء آخر… الإرادة، ربما. وبما أن كلا المقاتلين كان له حق في أمرها، فإن الظلال ستتبع من تكون سلطته أكثر طغيانًا ولا تعرف المساومة

بكل المقاييس، لم يكن من المفترض أن يكون ساني ندًا لكائن عظيم… أسمى؟… في معركة إرادة وسلطة. ومع ذلك، كان هو سيد الظلال. منحتْه هذه السمة تفويضًا لحكمها، ووسمته بوصفه مختارًا من سيد الظل. كانت بمثابة عامل الموازنة، مانحة إياه القدرة على اختراق الفجوة التي تفصله عن الرامي القاسي

حتى الآن، لم يتمكن ساني ولا عدوه من سحق إرادة الآخر وانتزاع قيادة الظلال. كان ذلك تعادلًا مرهقًا… لكن مع ذلك، فإن التعادل مع كائن من الرتبة الأسمى في معركة إرادة لم يكن نتيجة سيئة

في الحقيقة…

بعد أن تمكن أخيرًا من توجيه ضربة خاطفة ودفع العدو إلى الخلف للحظة، سحب ساني نفسًا أجش

لم يكن متأكدًا حتى من رتبة وفئة هذا الظل اللعين. وعلى خلاف الهائمين المظلمين، لم يكن الرامي الغامض مصنوعًا من الظلام العنصري، لذلك لم يكن هناك ما يمنع ساني من محاولة النظر داخل جوهره… لم تتح له الفرصة فحسب من قبل

مستغلًا الهدوء اللحظي في اشتباكهما العنيف — والذي لن يدوم إلا جزءًا من الثانية بلا شك — حوّل ساني نظره ونظر داخل الظل الغامض

ما رآه أذهله

‘ما هذا…’

كان الرامي الغامض ظلًا. كان ساني شبه متأكد من أنه لا يختلف عن الإدانة، ظل دخل عالم الموت بعد أن هلك الكائن الذي كان يلقيه… وإن كان ظلًا بدا أنه احتفظ بحس أوفر وقصد أحدّ. ربما أصبح تدريجيًا كائن ظل حقيقيًا برفضه أن يُمحى على يد عالم الظل عبر العصور

على أي حال، كان يتوقع أن يرى جمرات داكنة مثل تلك التي تشتعل في أعماق ظلاله هو، أو في أفضل الأحوال نوى ظل بلا ضوء مثل التي يمتلكها هو نفسه. وربما لا شيء سوى الامتداد الداكن لظل هائل

لكن، لدهشته…

كانت نواة جميلة ومشعة تحترق داخل الرامي الغامض، تلمع مثل شمس فضية. لم تكن نواة ظل — بل كانت نواة روح حقيقية، ممتلئة بجوهر روح حقيقي بدلًا من جوهر الظل، على عكس ما لدى ساني

‘أي نوع من المواقف هذا؟’

كان هو إنسانًا ومع ذلك كانت روحه مثل روح ظل، بينما كان الرامي الغامض ظلًا حقيقيًا يتجول وفي صدره نواة روح مشتعلة رغم كل شيء؟

كيف كان ذلك ممكنًا؟

لكن من جهة أخرى… كل شيء كان ممكنًا

إن كان بوسع كائن غريب مثل ساني أن يوجد، فلماذا لا يمكن أن يوجد الكائن المعاكس له مباشرة أيضًا؟

بغض النظر…

ما أذهله أكثر هو أن الرامي الغامض لم يكن يمتلك إلا نواة روح واحدة، مما يعني أنه كان مجرد وحش. وبالنظر إلى مدى وضوح وعي ذلك الشيء اللعين، فذلك يعني على الأرجح أنه كان ظل إنسان ميت

وأكثر من ذلك، كانت رتبته… غريبة. لم تكن الأسمى ولا المتسامية، بل شيئًا بينهما. كما لو أن روح كائن أسمى قد تضررت وتآكلت، وفقدت كثيرًا من بريقها السابق

ربما كانت مكرمة في وقت ما حتى… من يدري؟ لم يستطع ساني إلا رؤية الحالة الحالية للظل، لا ما كان عليه في حالة نقية

على أي حال، لم يكن الرامي الغامض سياديًا. ليس فقط لأن قوته بدت وقد تآكلت بفعل آلاف السنين من الهضم داخل عالم الظل، بل لأنه لم يكن يمتلك نطاقًا أيضًا. وحتى إن كان بشرًا ذات يوم، فلم يعد كذلك الآن

لذلك، لم تكن لدى ساني أي فكرة عما كان ذلك الشيء حقًا

مجرد… ظل غريب وعنيد، أكثر خبثًا وفتكًا مما يحق له أن يكون

لكن لا شيء غيّر حقيقة أنه كان عليه قتله

وبخصوص ذلك…

كانت لدى ساني فكرة عن كيفية المتابعة