الفصل 2137: فتاة عمياء تدخل حانة

الفصل 2137: فتاة عمياء تدخل حانة

كانت كاسي تسير عبر الامتداد الواسع البغيض من الأدغال الوحشية، وهي تبقي يدها على مقبض الراقصة الهادئة. هاجمت ألف رائحة أنفها الحساس، وهاجم ألف ضجيج أذنيها الطنانتين

التصق الهواء الرطب ببشرتها، وجعلها تشعر بالقذارة

كانت تكره الأدغال كثيرًا

بالنسبة إلى شخص مثلها، يفتقر إلى البصر لكنه يعوض عنه، إلى حد ما، بحواس معززة، كانت أعماق قبر الحاكم الممتدة والمحتشدة والزاحفة عبئًا. لم تكن هناك خطوط مستقيمة في أي مكان هنا، ولا أنماط يمكن توقعها، ولا مساحات منظمة… ولا أمان. لم يكن هناك سوى الفوضى والوفرة المروعة، التي هددت بإغراقها

ولم تكن قدرتها المستيقظة كلية القدرة أيضًا. كان بإمكانها التنقل في العالم بقدر من الثقة في أماكن غريبة ومألوفة، أو حتى في ساحة معركة، على الأقل لبعض الوقت. لكن هنا، كانت كل خطوة محنة. كانت هناك جذور منتفخة، وكروم سميكة، وعظام قديمة بارزة من الأرض. كانت هناك شباك عنكبوت مقززة، وأغصان متدلية، وأوراق متمايلة…

وكانت تلك مجرد العوائق العادية. كانت هناك أسراب من الآفات ذات اللدغات القاتلة، وحفر من الحمض الهاضم تختبئ تحت طبقات رقيقة من الطحلب القرمزي، وأشجار متعفنة تمتد نحو الفريسة بمحاليق قرمزية وتسحب الكائنات الحية إلى أفواه مروعة، وأهوال أخرى لا تُحصى كذلك

إجمالًا، كان هذا أسوأ مكان ممكن يمكن أن يجد شخص أعمى نفسه فيه… وبالنسبة إليها خاصة، لم يكن مختلفًا عن الجحيم

لكن كاسي وجدت نفسها تخوض أعماق الأدغال البغيضة، وقد أُرسلت إلى هنا بأمر ملك السيوف. بقيت صامتة ولم تشتك

على الأقل، لم تكن وحدها

كان ساميان آخران يرافقانها في هذه المهمة، وكلاهما أكثر ملاءمة لها بكثير، وكانت كاسي قادرة على التنقل في الأدغال باستعارة حواسهما

كانت إحداهما السامية هيلي، التي تحركت أمامها ببضع خطوات في هيئتها البشرية، وهي تزيل الشجيرات بسيفها القصير الحاد، وهو شيء لم تكن كاسي، لإحراجها، قادرة على فعله

لم يكن الأمر أنها لا تستطيع أرجحة سلاحها نحو الكروم المتدلية والأغصان الخشنة. كان الأمر فقط أن الراقصة الهادئة كثيرًا ما فشلت في قطعها، لا لأن السيف الرفيع لم يكن حادًا بما يكفي، بل ببساطة لأن الأدغال المحيطة بهم كانت قديمة جدًا وقوية جدًا، تقاوم نصل مجرد صدى مستيقظ… حتى عندما كان معززًا بذكرى قوية

تنهدت كاسي بهدوء. حتى وزن درعها بدا غير مألوف، فقد قضت معظم السنوات القليلة الماضية بعيدة عن القتال، ترتدي أثوابًا أنيقة وسترًا مسحورة في قاعات فخمة بدلًا من ارتداء قمصان السلاسل والدروع الفولاذية في ساحة المعركة. لذلك، أهملت ترسانة روحها، ولم تكلف نفسها عناء جمع مجموعة من ذكريات القتال تليق بسامية

لكن كان على المرء أن يرتدي سروالًا عند دخول الأدغال. لذلك، كانت تدفع الآن ثمن إهمالها، شاعرة بثقل الدرع عليها

لم يكن العضو الثالث في مجموعتهم سوى السامي العجوز الودود، جست من داغونيت، الذي كان يمشي خلفها مستخدمًا عصاه لإبعاد الأغصان

كان الثلاثة قد أُرسلوا لاستطلاع أبعد وأخطر امتداد من التجاويف، داخل الضلع الأول. كان الملك قد مر من هنا مرة بالفعل، وأخضع أخطر كائنات كابوس كأنه كارثة طبيعية، لكن كان لا يزال هناك بعض العمل الذي يجب إنجازه قبل أن يصل الجنود الذين يؤسسون طريقًا آمنًا إلى السطح إلى خط النهاية هذا

إضافة إلى ذلك، لم يكن هذا المكان تابعًا لا لنطاق السيف ولا لنطاق سونغ. كان أرضًا لا يملكها أحد بأصدق معنى، مما جعله الأخطر، فإذا حدث شيء للساميين الثلاثة هنا، فلن يستطيع الملك مساعدتهم. بل ربما لن يشعر حتى بأن خطرًا قاتلًا قد حل بأبطاله

كان لدى كاسي وسائل أخرى لطلب المساعدة إذا حدث شيء، بالطبع. لكن نيفيس كانت بعيدة جدًا، تقود حصار المعبر الأكبر… وكان سيد الظلال بعيدًا أيضًا، عائدًا عند البحيرة المتلاشية. سيستغرق بعض الوقت للوصول إذا نادته، لكن مجرد معرفة أن هناك شخصًا تستطيع مناداته جعلها تشعر بتحسن

أبعد السامي جست كرمة قرمزية بعصاه، ثم تنهد خلفها

ثم، وكأنه شعر بالملل، سأل بنبرة ماكرة

“هيه، يا فتاة… السيدة كاسيا”

أدارت كاسي رأسها قليلًا، كما كان سيفعل شخص قادر على الرؤية. كانت هذه الإيماءات بلا معنى لها، لكنها جعلت الآخرين يشعرون براحة أكبر حولها

“نعم، السامي جست؟”

ابتسم العجوز. عرفت ذلك لأنها كانت تشارك حواسه، واستطاعت أن تشعر بشفتيه تتمددان

“…ماذا قالت فتاة عمياء بعد أن دخلت حانة؟”

رمشت كاسي مرتين… وهو ما لم يُلاحظ بسبب عصابة عينيها

‘لا… لن يفعلها. أليس كذلك؟’

تنحنحت

“أخشى أنني لا أعرف”

اتسعت ابتسامة العجوز وكتم ضحكة

“…آخ”

‘لقد فعلها!’

بقيت كاسي صامتة، لا تعرف كيف تتفاعل

أما جست العجوز، فأطلق ضحكة مكتومة

“آخ. فهمت؟”

أجبرت كاسي نفسها على الابتسام

“أوه…”

في الأمام، أطلقت السامية هيلي تنهيدة ثقيلة ونظرت إلى الأسفل، مغطية وجهها براحة يدها

حدق فيهما جست لبضع لحظات، ثم هز رأسه بأسف

“آه. أنتن الفتيات لا تعرفن المرح!”

فكرت كاسي لوهلة فيما إذا كانت نكتته فظة… لكن حتى لو كانت كذلك، فقد استمتعت بها سرًا

استدارت لتواصل السير، وركزت على منظور العجوز

كان السامي جست عجوزًا حقًا، أكبر من معظم المستيقظين، على الأقل، كونه عضوًا من الجيل الأول. ومع ذلك، كان سليمًا ومعافى كرجل في أوج قوته. كان جسده يمتلئ بقوة شرسة، صُقلت على مدى عقود من التدريب المتواصل إلى أداة قتل كاملة. كان أكثر هيبة من أي سامي قابلته تقريبًا، حتى من ناحية البنية الجسدية

أما عصاه، فكانت للاستعراض فقط أيضًا. لم يكن يعرج، وكانت كل عظامه في حالة ممتازة

…وكان ذلك مؤسفًا قليلًا

لأن كاسي كانت شبه متأكدة من أن السامي جست كان يخطط لقتلها اليوم