الفصل 2139: توقيت سيئ

الفصل 2139: توقيت سيئ

طرحت كاسي السؤال بنبرة هادئة ومتماسكة، ومع ذلك، بدا الهواء فجأة مشبعًا بتوتر خفي. ربما كان ذلك لأنها توقفت عن المشي دون أن تقدّم سببًا، أو لأن جست لم يتعجل في الإجابة

التفتت هيلي ونظرت إليهما بحيرة. كانت خصلات مبللة من شعرها الكتاني تلتصق بوجهها الجميل بإتقان، لذلك تنهدت وخفضت سيفها لتزيحها إلى الخلف

اتكأ العجوز على عصاه ودرس كاسي بتعبير ساخر. ثم ضحك بهدوء

“يا للعجب… أظن أنني لست بارعًا في التملص كما كنت أعتقد”

وبذلك، تنهد جست وهز رأسه بإحباط

“الكوميديا كلها مسألة توقيت، أتعلمين؟ لهذا لا أطيق العرافين. معظمهم يفتقرون إلى أبسط قواعد اللياقة، إن سألتني. يجب أن يملك الناس قليلًا من الذوق على الأقل، صحيح؟ من الذي يتجول ليتعلم خاتمة النكتة قبل أن ألقيها حتى؟ هذا قاسٍ فحسب”

مدّ عنقه بتكاسل

“على أي حال… التعامل مع الرائين متعب جدًا. كان يجب أن أعرف أنك ستفسدين كل المتعة، حقًا. خطئي! كل ما في الأمر أن أمثالكم صاروا بلا أنياب في السنوات القليلة الماضية. لذلك تراخيت قليلًا”

بقيت كاسي ساكنة، ويدها على مقبض الراقصة الهادئة

“إن كان هذا يواسيك بأي شكل…”

توقفت لحظة، ثم ابتسمت ببرود

“…أنت لم تكن مضحكًا من البداية أصلًا”

اتسعت عينا جست، ونظر إليها بتعبير مصدوم

“مهلًا الآن! لا داعي لأن تصبحي لئيمة!”

قاطعتهما هيلي، وكانت نبرتها مليئة بالحيرة:

“ما الذي تتحدثان عنه بحق الجحيم؟”

أخذت كاسي نفسًا عميقًا. كانت تواجه جست، بينما كانت هيلي تقف خلفها. بالطبع، لم يكن ذلك مهمًا كثيرًا لأنها كانت تنظر إلى نفسها من خلال عيني كليهما… ومع ذلك، كانت هناك حدود لتشريح الجسد البشري. حتى لو كانت واعية بما يحدث خلفها، لم تستطع مفاصلها أن تنثني إلى الخلف. لذلك، كانت أكثر عرضة للهجمات الموجهة إلى ظهرها

وبهدوء ثابت، ظلت كاسي تواجه جست وهي تجيب:

“نحن نناقش كيف ينوي السامي جست قتلنا نحن الاثنتين في هذه المهمة”

توقفت لحظة، ثم ابتسمت

“…وكذلك افتقاره إلى الموهبة الكوميدية”

شخر العجوز باستهزاء

“افتقار إلى الموهبة؟ ليس الأمر أنني أفتقر إلى الموهبة! بل أنتم أيها المملون تفتقرون إلى القدرة على تقديرها!”

نظرت إليه السامية هيلي، واتسعت عيناها قليلًا. وفي النهاية، سألت بعدم تصديق:

“هذا ما تعترض عليه؟ وليس حقيقة أنك كنت تخطط لقتلي أنا والسيدة كاسيا؟”

سعل جست بإحراج

“لا، لا… لا تدعيها تخدعك. إنها مخطئة تمامًا!”

توقف العجوز لحظة، ثم أظهر لهما ابتسامة وأضاف:

“أعني، كنت أخطط حقًا لقتل أنشودة الساقطين فقط. أما أنت يا هيلي، فقد كنت أخطط لرؤية كيف ستسير الأمور أولًا. من يدري؟ ربما أتركك حتى، بحسب ما تفعلينه!”

عند سماع ذلك، عبست السامية هيلي ودرسته بجدية، دون أن تقول شيئًا آخر

لم تبد متفاجئة كثيرًا من هذا الكشف المفاجئ — على الأقل، لم تكن متفاجئة بما يكفي لتسأل عن السبب

لابد أنها كانت تعرف أنه بعد إعدام السيد أوروم كخائن، ستقع عشيرتها كلها تحت الشبهات وتبقى على حافة الخطر لبعض الوقت. في السابق، كان السامون ثمينين جدًا بحيث لا تُهدر حياتهم — ولهذا السبب لم تُنف تايريس من الريشة البيضاء إلا إلى القارة القطبية الجنوبية بسبب قتل تابع متسامٍ من عشيرة فالور، كورماك

لكن الآن، كان هناك سامون أكثر بكثير يمشون في العالم، وكانت الحرب مشتعلة أيضًا. إبقاء خونة محتملين قربه قد يكلّف ملك السيوف أكثر مما يستحق

بعد لحظات قليلة من الصمت، تحدثت هيلي أخيرًا

“أتعلم، هذا أضحك شيء قلته حتى الآن”

نظر إليها العجوز بلوم وتمتم بصوت مكتوم:

“ما بال الشباب هذه الأيام؟ كأنهم لا يحترمون كبارهم إطلاقًا…”

بقيت كاسي صامتة للحظة، ثم تحدثت بنبرة موزونة

“أشك أن الملك أمرك بالتخلص مني، رغم ذلك. لقد قدتنا إلى هنا بمبادرتك الخاصة تمامًا، أليس كذلك؟”

درسها جست بصمت لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“وماذا لو فعلت؟”

عبست

“ألا تخاف من عواقب مخالفة إرادة الملك؟”

ابتسم العجوز بخجل

“آه. حسنًا… أظن أنه سيغضب كثيرًا، أليس كذلك؟ لكنك تعرفين ما يقولون! طلب المغفرة أفضل من طلب الإذن. سيشكرني في النهاية”

هزت كاسي رأسها

“هل هذا ما تسميه ولاءً، أيها السامي جست؟ ألا تتصرف بغرور شديد، حين تفترض أنك تعرف ما هو صالح للملك أفضل مما يعرف هو نفسه؟ هذا أيضًا شكل من أشكال الخيانة”

ضحك جست ببساطة

لكن ضحكته انتهت فجأة بعد لحظات قليلة، ونظر إليها باحتقار بارد

“وماذا تعرفين أنت أصلًا عن الولاء، أيتها الفتاة؟ وماذا تعرفين أنت أصلًا عن الملك؟”

رفع عصاه ووضعها على كتفه، محدقًا بها بتعبير قاتم على وجهه المتجعد

“ذلك الفتى، أنفيل… عرفته منذ يوم ولادته. شاهدته يكبر، وينضج، ويتحول إلى الحاكم الشجاع الذي هو عليه اليوم. لهذا أعرف ما هو قادر عليه أفضل من أي شخص… لكنني أعرف عيوبه أفضل من أي شخص أيضًا. إنه شجاع أكثر من اللازم، في الحقيقة. لا يخاف شيئًا لأنه لا يقدّر شيئًا — ولا حتى حياته. لذلك، يجب أن يقدّرها أحد بدلًا منه، أتعلمين؟”

ابتسم جست

“الملك لا يخاف منك، يا أنشودة الساقطين، لكنني أخاف. قد لا أعرف بالضبط ما الذي تدبرينه، لكنني أستطيع شم رائحة الأفعى حين أراها. لذلك، كي أحميه من سمك، سأقطع رأسك قبل أن تتمكني من العض”

وبذلك، نظر إلى هيلي وسأل بنبرة باردة:

“إذن، ماذا سيكون الأمر يا هيلي؟ هل ستثبتين ولاءك بمساعدتي على قتلها؟ أم ستجبرينني على جعلك تساعدينني على قتلها؟ الخيار الثاني سيعني أنك ستضطرين إلى الموت أيضًا، بالطبع. قرري”

بينما أخذت كاسي نفسًا عميقًا، ترددت السامية هيلي