الفصل 215: عديم الشكل

الفصل 215: عديم الشكل

بمراقبة حركات الظلين اللذين تبعا نيفيس، استطاع ساني أخيرًا أن يفهم أساس أسلوب الظل المراوغ

من قبل، كان يشعر فقط بلمحة من جوهره. كان يعرف أن فن القتال الخفي، مثل الظل تمامًا، خبيث وعديم الشكل ودائم التغير. لكن هنا كانت المشكلة: فأسلوب القتال، بحكم تعريفه، هو إطار منظم من الأنماط والمبادئ، عقيدة تملي على المرء كيف يتصرف لهزيمة العدو

كانت تلك العقيدة تُستخدم أساسًا، ثم تُوسَّع إلى مجموعة متنوعة من الحركات المحددة لصنع أسلوب

لكن إذا كان الشيء لا يملك شكلًا، وكانت هيئته تتغير باستمرار، فكيف يمكن أن يكون مستقرًا ومنظمًا؟ لم تكن لدى ساني أي فكرة عن كيفية قدرة المفاهيم التي شعر بأنها تقع في صميم أسلوب الظل على صنع شيء يمكن تطبيقه عمليًا ولو من بعيد

خبيث، عديم الشكل، دائم التغير. ماذا كان يفترض به أن يفعل بذلك؟

لكنه الآن فهم. كان مفتاح كل شيء بسيطًا وواضحًا إلى درجة أنه كاد يضحك. لماذا لم يخمن ذلك سابقًا؟ كان الأمر بديهيًا جدًا

الفكرة التي ربطت كل شيء معًا كانت فطرية في طبيعة الظلال بقدر انعدام الشكل والمراوغة

كانت التقليد

ففي النهاية، ما أول شيئين يخطران في البال عندما يفكر المرء في الظلال؟ أنها تعيش في الظلام، وتقلد الأشياء التي تحجبها عن النور

كان أساس أسلوب الظل بالفعل خبيثًا وعديم الشكل ودائم التغير. وكان مفهومه الجوهري هو سرقة ما يجعل العدو قويًا واستخدامه لتدميره

لكي يتقن ذلك الأسلوب، كان عليه أن يتعلم كيف يتصرف مثل الظل

حدق ساني في نيفيس وكاستر، لكنه لم يرهما. كان عقله مستغرقًا تمامًا في الكشف المفاجئ. لم يعد لديه وقت للانتباه إلى قتالهما

هذا الأسلوب… هذا الأسلوب يملك إمكانات لا نهاية لها. إن تمكن من إتقانه، فسيكون قادرًا على مواجهة أي أسلوب أو تقنية تُستخدم ضده، ناهيك عن أنه سيصبح خصمًا لا يمكن توقعه إلى حد هائل

ما الذي يمكن أن يكون أكثر صعوبة في التوقع من ظل بلا شكل؟

بالطبع، كان قول ذلك أسهل من فعله. بدايةً، رغم أن القدرة على تقليد العدو كانت قوية بصورة مذهلة، فإنها كانت تتطلب أيضًا قدرًا مذهلًا من الموهبة والخبرة والبصيرة من مستخدمها. ففي النهاية، لا يمكنك تقليد ما لا تفهمه

والأهم من ذلك، أن هذا كان مجرد أساس الأسلوب. ما زال عليه أن يوسعه إلى مجموعة فعلية من المبادئ المحددة… وأن يعيد تدريب نفسه وفقًا لذلك

كانت تلك مهمة هائلة

إنشاء أسلوب كامل من الصفر قد يستغرق من سيد معركة حقيقي سنوات، إن لم يكن عقودًا. لم يكن ساني قد خدش حتى سطح هذا المسعى الطموح

ومع ذلك، كان هذا جيدًا. كانت بداية. ففنون القتال الشخصية لا تُمنشئ في لحظة على أي حال. إنها عملية طويلة وشاقة، تتوالى فيها تعديلات لا تنتهي وتزول، بينما تُصقل في بوتقة القتال

وليس الأمر أن الأسلوب سيكون عديم الفائدة حتى يصبح مثاليًا

كان على ساني فقط أن يوصله إلى نقطة يمكن فيها تطبيقه في المعركة بشكل أو بآخر. وهذا وحده كان سيعزز تقنيته بشكل هائل

ابتسم، مهنئًا نفسه. غير أن عبوسًا عميقًا ظهر على وجهه في اللحظة التالية

‘آه… لكن كيف، بالضبط، يفترض بي أن أفعل ذلك؟’

بعد فترة، عندما كانت الشمس تلامس الأفق الغربي بالفعل، كان ساني جالسًا وحده يحدق في ظله. كان ثابتًا كتمثال وغارقًا في التفكير. وعلى وجهه عبوس قلق

عندما اقترب منه أحدهم، بقي ساني لبضع لحظات ثم رفع نظره ببطء ليرى من يزعجه

ولدهشته، كانت نيفيس

وقفت قائدة فوجهم هناك قليلًا، وقد أنارت الشمس الغاربة هيئتها الرشيقة. ثم جلست قربه

رمش ساني

“آه… مرحبًا، نيف”

أومأت له نيفيس

“مرحبًا، ساني”

انتظر بضع لحظات، ثم سأل:

“…هل أردت شيئًا؟”

ارتفعت زاوية فمها قليلًا. وبزفرة، ألقت النجمة المتغيرة نظرة عليه وقالت:

“ليس شيئًا كبيرًا. أردت فقط أن أقول إنني رأيتك تقاتل في سراديب الموتى. لقد تحسنت كثيرًا في هذه الأشهر الثلاثة. أحسنت”

ابتسم ساني

“آه، ذلك. حسنًا، ليس كأن هناك فرصًا كثيرة لعيش حياة هادئة في المدينة المظلمة. كان لا بد أن أتحسن قليلًا، أليس كذلك؟”

هزت رأسها

“لا تقلل من نفسك. لقد أبليت جيدًا حقًا. قلة قليلة كانوا سيتمكنون من النمو بهذا القدر وبهذه السرعة. خصوصًا من دون معلم”

بعد أن تردد لبعض الوقت، هز ساني كتفيه

“قلت ذلك بنفسك. معركة حقيقية واحدة تساوي أكثر من ألف ساعة من التدريب. كانت هناك… معارك كثيرة. في تلك الأشهر الثلاثة”

أومأت نيفيس، ثم سألت:

“ذلك الأسلوب الثابت والراسخ الذي نسجته في تقنيتك… من أين جاء؟”

حك مؤخرة رأسه، ومع تذكر جلسات التدريب الجحيمية مع مسخه الأليف، كبح رغبة في الارتجاف

“راقبت فقط كيف كانت السامية الحجرية تقاتل، وحاولت تكراره”

ابتسمت النجمة المتغيرة:

“كما ظننت. لقد رأيتها تقاتل أيضًا. إنها صدى هائل جدًا. من أروع ما رأيت على الإطلاق”

أن يأتي هذا من وريثة، فهذا يعني الكثير. كان ساني محظوظًا حقًا لأنه كان في المكان المناسب وفي الوقت المناسب ليحصل على صدى السامية الحجرية. لو لم يدفعها الشقيقان الساقطان من العناكب الحديدية إلى حافة الموت، لما كان سيتمكن أبدًا من النجاة في قتال ضد التمثال الحي، ناهيك عن هزيمتها

وكان أوفر حظًا حتى بامتلاكه جانبًا سماويًا يسمح له بتحويل الأصداء إلى كائنات أكثر رعبًا

في المجمل، كان ساني محظوظًا للغاية

كان حظه مذهلًا بقدر سوء حظه تمامًا

ابتسم ابتسامة عريضة

“تعرفين سماتي. يحالفني الحظ كثيرًا”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت:

“أنا سعيدة لأنك تمكنت من فهم التصميم الحقيقي لأسلوب القتال الذي علمتك إياه”

إذًا كان محقًا في هذه النقطة أيضًا. كان الأسلوب الذي منحته له النجمة المتغيرة مصممًا بالفعل ليكون قابلًا للتكيف قدر الإمكان، وليدمج عناصر من أساليب أخرى بسلاسة. كان فن قتال تأسيسيًا مثاليًا… لمن يملكون موهبة كافية للاستفادة منه، بالطبع

وهؤلاء، على الأرجح، كانوا نادرين جدًا

ألقى ساني نظرة على نيفيس، وبعد بعض التفكير، سأل:

“أسلوبك هذا فريد حقًا. من أين جاء؟”

كان قليل الخبرة جدًا في ذلك الوقت ليدرك ذلك، لكن ما علمته له نيف كان يمكن اعتباره كنزًا نادرًا. الأسلوب الذي اعتبره أمرًا مسلمًا به كان، في الحقيقة، عمل عبقرية خالصة. كان يستحق أن يكون مشهورًا ومنتشرًا في كل مكان

لكنه لم يكن كذلك. وهذا يوحي بأن هذا الكنز كان سرًا

بقيت النجمة المتغيرة صامتة قليلًا، ثم قالت:

“إنه جزء من إرثي”

رمش ساني وحدق بها مذهولًا

‘إذن… لماذا بحق الجحيم علمتني إياه؟!’