الفصل 2151: الحل الواضح

الفصل 2151: الحل الواضح

ظل حارس صامتًا لبعض الوقت، ناظرًا إلى الامتداد الواسع للقلعة، والبحيرة الجميلة خلفها، والسياج المظلم من الأشجار الملتوية في البعيد

كانت القلعة لا تزال تعج بالرجاسات، وكانت أعماق البحيرة تخفي أهوالًا تفوق الوصف، وكانت الغابة نفسها مسخًا هائلًا نائمًا… والآن بعد أن رحل التنين القرمزي، لم يعد هناك ما يبقي ذلك المسخ تحت السيطرة، وربما سيدب فيه النشاط قريبًا

ومع ذلك، لم ير جست الفارس الشاب، حارس فالور، يبدو مضطربًا قط وهو يواجه أخطار هذه الأرض الكابوسية

لكنه بدا مضطربًا جدًا الآن، بينما كان يفكر في العالم الحقيقي

في النهاية، تنهد حارس

“الآن بعد أن صار لدي ابن، لا أستطيع منع نفسي من التفكير في المستقبل. المستقبل البعيد والمستقبل القريب… كل ما أراه أمامي هو المتاعب”

رفع جست حاجبيه وضحك بخفة

“ربما عليك فحص نظرك؟”

هز حارس رأسه

“المستقبل البعيد يصعب التنبؤ به جدًا، لأن طبيعة الطريقة التي نعيش بها حياتنا قد تغيرت من أساسها. أنا لا أتحدث عن تعويذة الكابوس وكائنات كابوس — بل أتحدث عنا نحن. عن البشر. لطالما تشكلت حياة البشر على يد أصحاب السلطة، ولذلك بقيت هياكل السلطة الراسخة على حالها تقريبًا لآلاف السنين. لكن الآن، أصبحت كل تلك الهياكل بلا معنى”

رفع الفارس الشاب يده وقبضها

“وذلك لأنه يبدو أن القوة الشخصية لم يعد لها حد. كنا أناسًا عاديين منذ وقت غير بعيد، لكننا الآن مستيقظون نملك قوة تفوق البشر وقدرات غامضة. من المنطقي أن نفترض أن هناك درجات أعلى على هذا السلم — فهناك مسوخ ساقطة، في النهاية، وذكريات صاعدة. لذلك سيجد شخص ما طريقة ليزداد قوة عاجلًا أم آجلًا، ثم سيزداد قوة أكثر بعد ذلك”

توقف للحظة ونظر إلى جست بقتامة

“لكن إطار البشرية مبني على مبدأ أن الفرد لا يستطيع هزيمة جيش. إنه المبدأ الأساسي… أزله، وسينهار البناء كله. نحن، المستيقظين، صرنا بالفعل صعبي القتل إلى درجة أن قتلنا بالأسلحة التقليدية مهمة شاقة. فماذا عن الصاعدين؟ وماذا عن أولئك الذين سيتجاوزون يومًا ما حتى ذلك الحد النظري؟”

هز حارس رأسه وقد ارتسم على وجهه تعبير حذر

“طبيعة القوة نفسها ستتغير. لذلك سيتغير شكل حياتنا أيضًا… للأفضل أو للأسوأ”

رمش جست بضع مرات وحدق في الفارس الشاب للحظات. ثم رفع يده وأشار إليه بإصبع متهم

“أنت… أنت من عائلة غنية، أليس كذلك؟ اللعنة! هذا يفسر الكثير!”

أمال حارس رأسه بحيرة

“ذلك… ليس رد الفعل الذي توقعته”

أطلق جست ضحكة

“اسمع، كل هذه التأملات العميقة خاصتك تفضحك تمامًا. لا يملك وقتًا كافيًا لإضاعته في تعلم كلمات منمقة ودراسة الفلسفة إلا المدللون من أبناء عائلات الموظفين الكبار. أما بقيتنا فمشغولون جدًا بكسب لقمة العيش، وبطريقة بائسة فوق ذلك!”

رمش حارس

“هذه ليست فلسفة، رغم ذلك؟ إنها في الأساس تاريخ وقليل من علم الاجتماع. وربما ذرة من علم الإنسان، في أحسن الأحوال”

أشار جست مرة أخرى

“أرأيت! كلمات منمقة!”

سعل الفارس الشاب ونظر بعيدًا وفي وجهه لمحة إحراج

“…كان والداي مهندسين، على وجه الدقة. لا موظفين كبارًا”

ابتسم جست ابتسامة عريضة

كان المهندسون العسكريون أيضًا من النخبة. ورغم أن حارس لم يقل إن والديه كانا من الجيش، فلا شك أنهما كانا كذلك — ففي النهاية، كان كل شخص ذي قيمة يُجنّد، حين كان النظام لا يزال قائمًا

قبل تعويذة الكابوس

“على أي حال، أهذا ما تخاف منه؟ أن يكبر ابنك في عالم يحكمه حفنة من الطغاة القادرين على إبادة الجيوش بمفردهم؟”

قطّب حارس وجهه

“هذا تبسيط مخل، لكن في الأساس… نعم”

ضحك جست

“ما المشكلة إذن؟ أليس هناك حل واضح؟”

رفع الفارس الشاب حاجبًا

“هناك؟”

أومأ جست، ثم هز كتفيه بتعبير حائر

“حسنًا، بالطبع. عليك فقط أن تتأكد من أن تصبح أنت أحد أولئك الطغاة ذوي القوة المطلقة”

هو نفسه سيموت بلا شك موتًا مبكرًا إن حمل مثل تلك الطموحات… لكن إن كان حارس، فقد يكون ذلك ممكنًا بالفعل. إذا كان هناك من يستطيع اكتساب قوة عظيمة في هذا العالم الجديد المروع، فهو قائدهم الجريء. ففي النهاية، كان الرجل يحكم القلعة ظاهريًا بالفعل، وتتبع له مجموعة كبيرة من المستيقظين الأقوياء

درس حارس جست لبضع لحظات، ثم ابتسم ابتسامة غريبة

“أصبح أحد الحكام بنفسي؟ حسنًا. ربما أنت محق. ربما الأمر بهذه البساطة”

تحولت ابتسامته ببطء إلى ابتسامة حالمة حزينة

“لكن ذلك يتعلق بالمستقبل البعيد فقط. المستقبل القريب أكثر إزعاجًا بكثير، في الحقيقة”

حدق جست فيه بعبوس فحسب

“ما الذي يقلقك إلى هذا الحد؟ سنسيطر على القلعة بالكامل خلال عام. سيكون لدينا مكان آمن نقضي فيه الليالي وطعام كاف يملأ بطوننا. كما أننا أصبحنا مستيقظين الآن، لذا أصبحت النجاة في العالم الحقيقي أسهل بكثير… رغم أن المسوخ تزداد قوة أيضًا، على ما يبدو. إذن ما الذي جعلك قلقًا هكذا؟”

ظل حارس صامتًا لبعض الوقت، ثم عبس

“الأمر يتعلق في الواقع بحديثنا السابق. الناس… أنا قلق من الناس”

ازداد تعبيره قتامة

“الآن بعد أن انهارت كل الحكومات والتحالفات المتبقية في العالم، لم يبقَ كثير من النظام في أي مكان. الناس يتجمعون معًا ببساطة من أجل النجاة… وبطبيعة الحال، لا يستطيعون النجاة من دون المستيقظين. وحدهم المستيقظون يستطيعون قتال المسوخ بفعالية، لذلك لهم قيمة كبيرة. هناك بقايا من السلطات السابقة توظف المستيقظين للقتال من أجلها، لكنها لن تتمكن من السيطرة على جنودها طويلًا. في النهاية، ستتركز القوة في أيدي أناس مثلنا — ولن يستخدمها الجميع بعدل”

عبس جست

“وماذا في ذلك؟ ما علاقة هذا بنا؟ لا تشعر بأنك مسؤول عن العالم كله، أليس كذلك؟ لأنني سأخبرك بشيء، يا سيد حارس… أنت لست سيدًا عظيمًا. رغم قواك السحرية تلك، ما زلت شخصًا”

تنهد حارس

بعد لحظات من الصمت، قال:

“أنا جزء من العالم أيضًا، أليس كذلك؟ صحيح، أنا شخص. زوجتي وابني شخصان أيضًا. الناس يحتاجون إلى الطعام والمأوى وماء شرب نظيف. يحتاجون إلى هواء يتنفسونه. أنت تعرف مدى تفكك إن كيو إس سي في الوقت الحالي… هناك فصائل كثيرة ومجتمعات أصغر إلى درجة أنني لا أستطيع حتى عدّها كلها. لم يمضِ أقل من عام على ظهور تعويذة الكابوس، لذلك ما زالت الأمور مستقرة إلى حد ما. لكن…”

عبس

“من سيصلح حواجز المدينة عندما تنهار؟ من سيحافظ على المزارع المائية؟ من سيوزع الطعام ويتأكد من ألا يجوع الناس؟ في الوقت الحالي، تسيطر على بنية المدينة التحتية بضعة فصائل انشقت عن النظام عندما تفكك. وهناك نقاط رئيسية قليلة يحتجزها أمراء حرب من المستيقظين كرهائن. الأمور ستزداد سوءًا في المستقبل، وهذا مجرد إن كيو إس سي. إنها في حالة أفضل بكثير من المدن الأخرى”

ابتسم جست

“ألا تتجاهل شيئًا، رغم ذلك؟ صحيح، نحن مستيقظون! أنت شخصيًا تملك القدرة على صنع أغراض مذهلة. وهناك آخرون يملكون القدرة على جعل النباتات تنمو أسرع، أو استدعاء أشياء من الهواء. كانت حواجز المدينة والمزارع تُدار من قبل النظام، لكن الآن بعد أن صار هناك أشخاص مثلنا يسيرون في الأرجاء، ويجعلون أمورًا خارقة تحدث… من يقول إن الأمور لن تتحسن بدلًا من ذلك؟”

اتسعت ابتسامته

“ربما سيعيش ابنك أفضل بعشر مرات مما عشنا نحن يومًا. حياتي تحسنت بالفعل، في الحقيقة. لدي غرفة كاملة لنفسي… حتى إن فيها حمامًا ملحقًا! ولم أشعر بالجوع منذ أسابيع. وهذا أيضًا ما يحمله المستقبل”

تنهد جست

“والآن، لو استطعت فقط إحضار حبيبتي من تلك الحفرة في الشمال… لصارت الحياة مثالية”

نظر إليه حارس بصمت لبعض الوقت، مفكرًا في شيء ما

في النهاية، هز رأسه

“لا يمكن، هل كنت متفائلًا طوال هذا الوقت؟”

حك جست مؤخرة رأسه

“ألم تنقل شخصيتي المشرقة وحسي الفكاهي الرائع ذلك؟ على أي حال، أنا أفهم مخاوفك. هناك مجانين في كل مكان، وكثير منهم أصبحوا مستيقظين أيضًا. بدأت تُروى بالفعل قصص مرعبة عن الرجل الذي يسيطر على خطوط القطار. والفصائل التي شكلها الأعضاء السابقون في الشرطة السرية… مخيفة جدًا أيضًا. وأولئك المتعصبون الذين يجوبون المكان محاولين استمالة الناس، هم الأكثر رعبًا! بصراحة، ما نحتاج إلى فعله هو جمع الرفاق المقيمين في القلعة هناك في العالم الحقيقي أيضًا، وتشكيل فصيل خاص بنا. الاحتياط أفضل من الندم”

ظل حارس صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم

“…أنت تقول ذلك فقط لأنك تريد مساعدتي في استعادة حبيبتك، أليس كذلك؟”

ابتسم جست ابتسامة عريضة

“إنها من القلعة أيضًا، أليست كذلك؟ وأكثر من ذلك، جانبها مفيد جدًا… على عكس جانبي. إذا أردت أن تصبح أحد الطغاة ذوي القوة المطلقة في المستقبل البعيد، فستحتاج إلى أمثالها”

بقي حارس صامتًا لبعض الوقت

في النهاية، هز كتفيه

“حسنًا، لم لا؟ لنجمع فريقًا من أشخاص موثوقين ونذهب في رحلة إلى الشمال. يمكننا أن ندعو المزيد من رفاقنا المستيقظين المقيمين هناك للانضمام إلينا في إن كيو إس سي أيضًا. لست متأكدًا من الشكل الذي سيتخذه المستقبل، لكن إذا أردنا أن يكون لنا حتى رأي فيما سيحدث لنا، فعلينا أولًا أن نرسخ قاعدة قوتنا… فبناء أساس موثوق هو أهم خطوة، في النهاية. وإذا أردنا بناء معقل أمان لنا ولعائلاتنا، فسنحتاج إلى أساس متين حقًا”

ابتسم جست ابتسامة عريضة، مما دفع حارس إلى النظر إليه بريبة

“…ماذا؟”

هز جست رأسه

“لا، لا… لا شيء. كل ما في الأمر أننا ما دمنا نتحدث عن الأساسات المتينة… آه… انتظر، كدت أصل إليها!”

كانت هناك دعابة في ذلك بالتأكيد

أخذ حارس نفسًا عميقًا واستدار مبتعدًا

“حسنًا. سأذهب إذن… لنلتق في العالم الحقيقي، عندما نستيقظ”

كان هدف رحلتهما إلى الشمال بسيطًا للغاية — جمع عدد قليل من المستيقظين الذين يتبعون حارس من هناك وإحضارهم جميعًا إلى إن كيو إس سي

لكن أشياء كثيرة تغيرت نتيجة تلك الرحلة، وتغير كلاهما أيضًا