الفصل 217: الأصل

الفصل 217: الأصل

عندما أدرك ساني أنه كان يحلم، كان أول ما خطر بباله أن هناك شجرة روح أخرى تنمو في مكان ما قرب القوس الأبيض. غير أنه بعد لحظات قليلة من الذعر، سرعان ما صرف هذه الفكرة

ففي النهاية، لم يكن قد حلم فعليًا وهو تحت تأثير التعويذة العقلية للكائن الشرير القديم. لقد أخطأ فقط حين ظن الذكريات المكسورة لمحادثته مع كاسي حلمًا

لكن هذا… هذا كان حقيقيًا

كان مشهد الأحلام الذي يحيط بساني عابرًا، متغيرًا، ومغطى بالظلال. فوقه، كانت الشمس مثل دائرة من الظلام، مع ضوء قرمزي يغرق في بحر محترق من السحب. ومع ذلك، لم يصل إليه شيء من ذلك الضوء

في القاعة المعتمة من الرخام الأسود، لم يكن هناك سوى صمت فارغ

…والذي حطمه الآن صوت بكاء رضيع، بالطبع

كانت صرخات المرأة قد سكنت منذ وقت طويل. وبينما كان ساني يحدق في الأعماق الحالكة للقاعة الرخامية المظلمة، لم يرَ شيئًا سوى ظلال لا نهاية لها. كانت صرخات الرضيع تأتي من مكان ما وراءها

…أو من داخلها

تسللت فكرة خفيفة إلى عقل ساني. الجدران الشاهقة، الأعمدة الهائلة، القاعة المهيبة… كل ذلك بدا مألوفًا على نحو غريب. كما لو أنه كان هنا بالفعل ذات مرة، منذ زمن بعيد

كل ما كان ناقصًا هو علامات الخراب ومذبح كبير منحوت من كتلة واحدة من الرخام الأسود. في الواقع، كان ينبغي أن يكون واقفًا في المكان نفسه الذي أتت منه أصوات البكاء

ظهرت كلمات مألوفة في عقله، ممتلئة الآن بمعنى جديد

‘…طفل الظلال؟’

في اللحظة التالية، اختفى كل شيء

كان العالم يتمايل. سطح بدا بلا نهاية من الحجر الأسود كان ينساب أمام بصره، صاعدًا وهابطًا

…لا، لم يكن الحجر، بل ساني نفسه. كان هو الذي يتمايل

‘مـ… ماذا؟!’

في الواقع، وجد ساني نفسه في جسد… طفل صغير. كان الآن محمولًا بلطف بين ذراعي امرأة شابة تسير في ممر حجري طويل، مضاء على نحو خافت بمشاعل مشتعلة. ومن هنا جاء التمايل

كانت الفتاة شابة جدًا، لا تكبر ساني نفسه، جسده الحقيقي على الأقل. كانت نحيلة وجميلة جمالًا بديعًا، ببشرة ناعمة كالخزف وشعر أسود طويل كالغراب. كانت الجميلة الرشيقة ترتدي قميصًا حريريًا منسدلًا يكشف عن عنقها وكتفيها الرقيقين

كانت أفعى سوداء ملتفة حول ذراعيها وعنقها، وقد وُشمت حراشفها بدقة معقدة إلى درجة أنها بدت أحيانًا كأن الكائن يتحرك. أيًا كان من رسم هذه الصورة على جلد الفتاة، فقد كان عبقريًا حقيقيًا في حرفته. لم يرَ ساني شيئًا مثلها قط في العالم الحقيقي

غير أنه رأى علامات مشابهة في كابوس

…كانت هذه علامة عبد ينتمي إلى سيد الظل

كانت الفتاة الشابة عبدة معبد، تمامًا كما كان هو في الكابوس الأول. الأفعى الملتفة حول عنقها وذراعيها كانت تعمل في الوقت نفسه كطوق لها وقيود

كانت أيضًا أم الطفل الصغير. استطاع ساني أن يعرف ذلك من الحب الذي حملت به الطفل، ومن الابتسامة الهادئة التي ظهرت على وجهها كلما نظرت إليه

ربما كان ساني قد فقد أمه في سن مبكرة، لكنه ما زال يتذكر هذا القدر على الأقل

‘إذا كانت الأم عبدة، فالطفل كذلك أيضًا’

أخيرًا، بدأ ساني يفهم ما كان يحدث له

الحلم الذي وجد نفسه فيه لم يكن له. بل كان يخص عبد المعبد المجهول الاسم الذي تقمص دوره خلال الكابوس الأول

طفل الظلال الأصلي

كانت هذه الرؤية ذكرى تخصه

سرعان ما دخلت الفتاة الشابة قاعة واسعة مغطاة بالظلام. وبالحكم من الجدران الرخامية السوداء، كانوا في جزء آخر من المعبد القديم. لم يستطع ساني رؤية الكثير من محيطه، لكنه استطاع بطريقة ما أن يعرف أنهم كانوا تحت الأرض

في مركز القاعة، كانت سبعة مجامر طويلة تشتعل بلهب غريب وشاحب. وعلى أطراف الضوء، وقف نحو عشرة أشخاص أو أكثر بلا حراك

ارتجف ساني، وقد تذكر فجأة الظلال الصامتة التي تملأ بحر الروح الخاص به. غير أن هؤلاء لم يكونوا أشباحًا، بل بشرًا. كان هناك عدة عبيد آخرين، بينما بدا الباقون كهنة

والحق يقال، لم يكن هناك فرق كبير بينهم. بدا أن خدم سيد الظل لا يسعون وراء البذخ والمكانة. في الواقع، حمل كثير من الكهنة العلامات نفسها التي يحملها العبيد، مما يوحي بأنهم أنفسهم كانوا ينتمون إلى المعبد ذات يوم

‘ماذا يفعلون هنا؟ ما الذي يحدث؟’

اقتربت الجميلة الشابة من إحدى العبدات المسنات، وائتمنتها على الطفل. بعد أن انفصل عن دفء صدر أمه، شعر الطفل الصغير… ساني… بالبرد والخوف. غير أن المرأة الأكبر سنًا واسَته بكلمات لطيفة، مانعة الطفل من البكاء

ثم تراجعت لتقف مع بقية الناس المجتمعين في القاعة الجوفية. كانت وجوههم هادئة ومهيبة

أما المرأة الشابة، فسارت ببطء إلى دائرة الضوء. كانت حركاتها أنيقة، منسابة، ورشيقة

عندما توقفت في المركز تمامًا، وقفت بلا حراك بين اللهبات السبع الشاحبة، محاطة بسبعة ظلال

حدق ساني في العبدة الجميلة، شاعرًا أن شيئًا مهمًا على وشك الحدوث

لكن… ماذا؟

بينما أصبح غارقًا في التفكير وقلقًا، كسر صوت مفاجئ الصمت. كان رنينًا عميقًا ومترددًا لحاكم وترية

وحين غنت الحاكم الموسيقية، تحركت الفتاة العبدة فجأة

وعندما فعلت، تحركت ظلالها السبعة معها

‘هذا… هذا…’

بعينين مفتوحتين على اتساعهما، راقب ساني المرأة الشابة

كانت ترقص

رقصت العبدة الجميلة في دائرة الضوء المحاطة بظلام لا يُخترق، وكل حركة لها ممتلئة برشاقة لا توصف وغاية واضحة لكنها مراوغة. كان جسدها الشاب مرنًا ولدنًا، لكنه أيضًا قوي ومدرّب مثل جسد محارب. كانت مهارتها كراقصة تشبه مهارة سيد معركة

كان الأمر آسِرًا

نسجت المرأة الشابة نمطًا جميلًا بحركاتها، وكان إيقاعها وطبيعتها ثابتين ومنسابين في الوقت نفسه، حادين ولطيفين، واضحين وغير متوقعين. رقصت وحدها، لكنها رقصت أيضًا مع سبعة شركاء، مسيطرة بلا جهد على جسدها وعلى الظلال السبعة التي ألقاها

في بعض اللحظات، كان من الصعب تمييز أيهم الحقيقي

كانت رقصتها… خبيثة، عديمة الشكل، ودائمة التغير

تجمد ساني

تعرف على هذه الحركات. كانت هي نفسها الطريقة التي يتحرك بها ظله

كان هذا مصدر وأصل أسلوب القتال الذي أراد أن يصنعه

كانت هذه رقصة الظل…