الفصل 22: زاوية الجثث

الفصل 22: زاوية الجثث

راضيًا عن أدائه، عاد ساني إلى الزاوية المهجورة من القاعة. شعر بالناس ينظرون إليه بسخرية واحتقار وشفقة. لم يبد أن أحدًا مستعد للبقاء قريبًا منه. وكان ذلك أفضل؛ فهو لم يكن يريد أن يزعجه أحد على أي حال

ومع ذلك، ألم تكن ردود أفعالهم مبالغًا فيها قليلًا؟ لم يكن كأنه يحمل مرضًا معديًا. حسنًا، باستثناء التعويذة. لكنها لم تكن مرضًا حقًا، وكان يفترض بكل من هنا أن يعرف ذلك بالفعل

أخيرًا، تخلص من الزحام ووصل إلى الزاوية. لسبب ما، كان النائمون غير راغبين في الاقتراب منها؛ حاليًا، لم تكن هناك سوى فتاة واحدة تجلس بهدوء على المقعد. ألقى ساني نظرة عليها

كانت الفتاة الهادئة رقيقة ومتحفظة وجميلة جدًا. كانت ملابسها مرتبة وأنيقة. لم تكن باهظة الثمن، لكنها كانت ذات ذوق حسن. بشعرها الأشقر الباهت، وعينيها الزرقاوين الكبيرتين، ووجهها البديع، بدت مثل دمية خزفية جميلة

كانت تخطف الأنفاس بطريقة هادئة

لكن كان هناك شيء خاطئ فيها. عبس ساني، محاولًا فهم ما الذي جعله يشعر بعدم الارتياح تجاه الفتاة بالضبط. وبعد فترة، أدرك أن نظرتها الفارغة الخالية من التعبير كانت تذكره بملك الجبل

مذعورًا، فهم ساني أن الفتاة عمياء. احتاج إلى بضع ثوان ليستعيد هدوءه

‘يا للخسارة’

محبطًا قليلًا، جلس بحذر عند الطرف المقابل من المقعد

ما كانت الفتاة لتنجو من الكابوس الأول لو كانت عمياء قبل دخول التعويذة. وهذا يعني أنها فقدت بصرها نتيجة التقييم

كان ذلك عيبها

فجأة، شعر ساني بتوجس شديد. انتشر إحساس بارد في صدره

‘وأنا ظننت أن عيبي سيئ’

مهما كانت قدرة الجانب التي حصلت عليها الفتاة العمياء مقابل بصرها، فقد كانت عمليًا حكمًا بالموت. لم تكن لدى شخص أعمى أي فرصة للنجاة في عالم الأحلام، على الأقل ليس مع نواة خاملة. بمعنى ما، كانت الفتاة ميتة بالفعل

كانت عمليًا جثة تمشي

شاعرًا باضطراب شديد، أدار ساني وجهه وراح يدرس حشد النائمين. الآن فهم لماذا كان الناس يحاولون تجنب هذه الزاوية: كانت الفتاة محاطة بهالة موت غير مرئية، لكنها شبه محسوسة

لم يكن النائمون عادة خرافيين جدًا، لكن أي شخص كان سيشعر بعدم الارتياح في صحبتها

مسلحًا بهذه المعرفة، رأى ساني فجأة نمطًا في الطريقة التي تجمّع بها الشباب في القاعة. بالفطرة، حاولوا جميعًا الوقوف قريبين ممن يشبهون ظروفهم

في أقصى نهاية القاعة، الأقرب إلى المنصة، كانت هناك مجموعة أو مجموعتان صغيرتان. كان الأشخاص في هذه المجموعات مختلفين عن بقية النائمين. كانوا جميعًا واثقين وهادئين، وتحيط بهم هالة استعداد. هؤلاء كانوا الورثة: لقد تدربوا من أجل التعويذة منذ الولادة، وكانت لديهم أعلى فرص النجاة. وكان كاستر يبرز بينهم على نحو خاص

إلى جانبهم كان هناك عدد أكبر من الشباب مرتدي الملابس الباهظة. كانوا مفعمين بالحياة والحماس، ولا يظهر عليهم إلا قليل من التوتر. كانوا أبناء المواطنين الأثرياء وذوي المكانة العالية. كان تدريبهم جيدًا جدًا، لأن عائلات كهذه تمتلك مالًا كافيًا لتوظيف معلمين خاصين — حتى من المستيقظين. لم تكن فرص نجاتهم سيئة

ثم كان هناك الجزء الأكبر من الحشد، وكان يتكون من أطفال عائلات الطبقة المتوسطة. ربما لم يحظوا بامتياز التدريب على أيدي معلمين من المستيقظين، لكن تعليمهم لم يكن سيئًا. بذلت الحكومة جهدًا كبيرًا لوضع كل المعارف والمهارات الضرورية في المناهج المدرسية، استعدادًا للنائمين المحتملين مسبقًا

ربما تلقى بعضهم تدريبًا إضافيًا بشكل خاص. ومن أجل النجاة، كان على هؤلاء النائمين أن يبذلوا جهدًا شجاعًا، وأن يحظوا ببعض الحظ أيضًا. لكنه لم يكن أمرًا مستحيلًا. لذلك، كانوا متوترين وقلقين

وأخيرًا، كان هناك ساني والفتاة العمياء. الجثتان. من وجهة نظر النائمين الآخرين في القاعة، كانت فرص نجاتهما قريبة من الصفر

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

‘كم هذا ساحر’

هكذا قسم النائمون الشباب أنفسهم دون وعي. كان الاستثناء الوحيد من هذه القاعدة هو الفتاة ذات الشعر الفضي، التي وقفت وحدها وبعيدة عن الجميع، وكأنها غير مبالية بالتوتر والقلق اللذين ملآا الهواء. كانت تستند إلى جدار وعيناها مغمضتان، وما زالت تستمع إلى الموسيقى

لكن بغض النظر عن مجموعتهم ومستوى تدريبهم، كان الجميع قد سئموا الانتظار بالفعل

‘متى ستبدأ مراسم التعريف اللعينة؟’ فكر ساني بانزعاج

وكأنه يجيب عن أفكاره، ظهر رجل طويل يرتدي زيًا أزرق داكنًا على المنصة. ولم يكن طويلًا فحسب، بل كان في الواقع شبه عملاق. حتى إن ساني تساءل إن كانت أم الرجل قد ارتكبت فعلًا مشينًا مع دب…

بالطبع، كان ذلك مستحيلًا — فقد انقرضت الدببة قبل ظهور التعويذة بزمن طويل. لكنه رأى صورًا لها ذات مرة في كتاب، وبدت متشابهة نوعًا ما

‘إذن، كائن كابوس يشبه الدب’

كان للرجل العملاق كتفان عريضان، وبنية رياضية، ولحية بنية جميلة. كانت عيناه هادئتين وجادتين. وبعد أن وصل إلى منتصف المنصة، ألقى على النائمين نظرة طويلة. وعندما وصلت نظراته إلى الزاوية المهجورة، شعر ساني فجأة بالتوتر

‘آه… آمل حقًا ألا تكون لديه قدرة تخاطرية. وإلا فقد يفصلني عن طرف أو اثنين دفاعًا عن أمه’

لم يعر الرجل ساني اهتمامًا كبيرًا، وأعاد نظره إلى الصفوف الأمامية من الحشد. أخيرًا، قال بصوت عميق يتردد صداه:

“أنا المستيقظ روك. أيها النائمون، مرحبًا بكم في الأكاديمية”

استمع الجميع دون أن يصدروا صوتًا

“في أقل من شهر، سيتم استدعاؤكم إلى عالم الأحلام. قد يظن بعضكم أنه مستعد جيدًا. أنتم مخطئون. التعويذة لا ترحم وماكرة. في اللحظة التي يبدأ فيها المستيقظون بالمبالغة في تقدير أنفسهم، يموتون. لقد رأيت عددًا لا يُحصى من النائمين مثلكم يفقدون حياتهم

ورأيت أيضًا سادة ذوي خبرة يفقدون حياتهم. حتى السامون ليسوا مضمونين للنجاة”

‘شكرًا على التشجيع’ فكر ساني بسخرية

“خلال الأسابيع الأربعة القادمة، سنفعل كل ما في وسعنا لزيادة فرص نجاتكم. ستتلقون تدريبًا على أيدي أفضل المدربين في العالم. لكن لا تنخدعوا بشهرتهم: في النهاية، سواء عدتم من عالم الأحلام أحياء أم لا، يعتمد على شخص واحد فقط — أنتم. مسؤولية النجاة تقع عليكم، وعليكم وحدكم”

باستثناء الورثة، كان النائمون ينظرون إلى بعضهم بعضًا وخوف متزايد في أعينهم. تابع المستيقظ روك:

“لم تعودوا أطفالًا بعد الآن. وهذا مؤسف، لأنكم كان ينبغي أن تكونوا كذلك. لكن التعويذة قررت غير ذلك. لقد دخلتم الكابوس الأول، لذا تعرفون بالفعل كيف يكون الأمر. والداكم، ومعلموكم، وأصدقاؤكم لا يستطيعون مساعدتكم بعد الآن…”

‘لم أحظ بأي من هؤلاء منذ زمن طويل’

بينما كان يستمع إلى خطاب روك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بقليل من الاستبعاد. كان كل ذلك خبرًا قديمًا بالنسبة إليه. ومع ذلك، فهم هدف المدرب: كان عليه أن يجعل النائمين الشباب خائفين، لأن الخوف هو الشيء الوحيد الذي سيبقيهم أحياء

أخيرًا، وصل الخطاب إلى الجزء المهم. توقف المستيقظ روك، مانحًا الأطفال الذين يستمعون إليه بضع لحظات ليستوعبوا كلماته. ثم تابع بإيماءة قصيرة:

“والآن سنتحدث عن الفرق بين الكوابيس وعالم الأحلام…”