الفصل 23: الأحلام والكوابيس

الفصل 23: الأحلام والكوابيس

كان ذلك شيئًا يثير اهتمام ساني بشدة

بالطبع، كانت لديه معرفة عامة بكيفية سير الأمور داخل التعويذة. لكن الكابوس الأول كان قد أراه بالفعل أن الواقع يختلف عما تصوره الثقافة الشائعة بعدة طرق صغيرة، لكنها بالغة الأهمية إلى ما لا نهاية

كان بحاجة إلى فصل الحقيقة عن الأساطير. وبالطبع، كان سماع ذلك من فم شخص ذهب فعلًا إلى عالم الأحلام ميزة كبيرة جدًا. لذلك كان ساني مصغيًا بكل جوارحه

بدأ المستيقظ روك يتحدث:

“معظم الناس يعرفون ما هي الكوابيس — لأنها تؤثر في العالم الحقيقي وفي حياتهم. لقد حُذّرتم جميعًا قبل دخول الكابوس الأول من أنكم إن هلكتم هناك، فسيُسمح لكائن كابوس بعبور العتبة ودخول الواقع”

نعم، كان ذلك هو السبب الذي جعل السيدة جت تنتظر بصبر إلى جانبه، مستعدة للتعامل مع الوحش إن ظهر

“الكوابيس الأولى فريدة، لأن كل واحد منها فردي. لهذا لا يمكن أن يظهر سوى كائن واحد. لكن بدءًا من الكابوس الثاني، تصبح الأمور أكثر خطورة بكثير. هذه الكوابيس لا تكون مرتبطة بشخص مصاب. بدلًا من ذلك، تولد في عالم الأحلام. وبينما تنمو بذرة الكابوس، يمكن لأي عدد من المستيقظين محاولة غزوها”

كان تعقب الكوابيس المسؤولية الرئيسية للمستيقظين. كان ساني يعرف هذا القدر

“إن ماتوا جميعًا أو فشلوا في العثور على البذرة قبل أن تنضج، فستُفتح بوابة في العالم الحقيقي، لتسمح بمرور وحوش لا حصر لها. أنتم جميعًا تعرفون العواقب. سيُجبر مستيقظون آخرون على صد الهجوم من هذا الجانب، لكن عندها قد يحدث دمار هائل أو خسائر كبيرة بين السكان المدنيين”

كانت البوابات المفتوحة شيئًا يخشاه كل شخص على الكوكب. كما كانت الكارثة الثانية التي جلبتها التعويذة بعد الظهور الأول لكائنات الكابوس. وكان الفرق الرئيسي أنه في تلك الموجة الأولى، لم تكن هناك إلا وحوش خاملة. أما البوابات فلها رتبها الخاصة، ويمكن لأي نوع من الكائنات أن يعبر من خلالها نظريًا

قبل وقت غير طويل من ولادة ساني، أدى انفتاح بوابة من الرتبة 5 إلى جعل قارة كاملة غير صالحة للسكن. لحسن الحظ، كانت البوابات عالية الرتبة نادرة جدًا

ازداد صوت المستيقظ روك وقارًا

“لذلك ليس من الخطأ القول إن غاية المستيقظين هي دخول عالم الأحلام، والبحث عن الكوابيس النامية وإغلاقها قبل أن يصيب العالم الحقيقي أي ضرر. ومن هذا، يمكنكم أن تروا أن عالم الأحلام والكوابيس مرتبطان، لكنهما ليسا شيئًا واحدًا. إن كانت الكوابيس هي الوجهة، فإن عالم الأحلام هو الطريق. لكنه أيضًا أكثر من ذلك بكثير”

‘رومانسي جدًا. هل لدى المستيقظ روك ميول شعرية؟’

“ببساطة، عالم الأحلام عالم. إنه شاسع وغامض ومعظمه غير مستكشف. كما أنه ميت. لا توجد حياة هناك باستثناء كائنات الكابوس، والأنظمة البيئية الفاسدة… والآن نحن. لكنه لم يكن ميتًا دائمًا. نستطيع أن نعرف أنه، ذات مرة منذ زمن بعيد، كان عالم الأحلام موطنًا لعدة حضارات بدائية

هناك الكثير من الآثار المدفونة في تربته”

بحسب ما يعرفه ساني، لم تكن تلك الحضارات المفقودة بدائية حقًا، بل كان تطورها متمحورًا حول أنوية الأرواح والتصوف بدلًا من التقنية. إذن، ببساطة، المعجزات والسحر. ما كانت أسماؤها؟ كيف سقطت؟ لم يكن أحد يعرف

ربما دمرتها التعويذة

“لا نعرف إن كان عالم الأحلام موجودًا داخل التعويذة كواحد من أوهامها، لكن على نطاق أكبر بما لا يمكن تصوره، أم أنه حقيقي، مع كون التعويذة مجرد طريق بين واقعين. ومع ذلك، نشتبه في أن الأوهام التي تُستحضر داخل الكوابيس مبنية على تاريخه. إنها نسخ مطابقة لأحداث ماضية، أُعيد بناؤها بطريقة ما من أعماق الزمن”

إذن، ربما كانت هناك قافلة عبيد حقيقية على ذلك الجبل الأسود ذات مرة، منذ زمن بعيد. تذكر ساني كيف بدا الزمن وكأنه يتحرك إلى الخلف في بداية كابوسه. فكر في كيف كانت الأمور ستنتهي من دون تدخله. هل هلك عبد المعبد المجهول في فم ملك الجبل مع بقية القافلة؟

لسبب ما، شعر أن العبد المجهول لم يكن بتلك البساطة. وإلا فلماذا كانت التعويذة ستتذكره؟ وماذا عن البطل؟ هل تمكن من الهرب؟

‘أتساءل’

“هناك أربعة فروق رئيسية بين عالم الأحلام والكوابيس. أولًا، ليس لديه “قصة”. لا يوجد صراع محدد مسبقًا تُجبرون على حله. يمكنكم التحرك بحرية والاستكشاف، بشرط أن تمتلكوا القوة للبقاء أحياء في البرية. يميل معظم الناس إلى البقاء قريبين من إحدى القلاع البشرية”

‘من الجيد معرفة ذلك’ فكر ساني غير مقتنع

بالتأكيد، لم تكن هناك صراعات محددة مسبقًا في عالم الأحلام. لكن مع صفة [المحتوم] لديه، كان واثقًا تمامًا من أنه سينتهي به الأمر في نوع ما من المتاعب. لذلك كانت تلك الحرية التي ذكرها المستيقظ روك نسبية في حالته

في هذه الأثناء، واصل المدرب:

“ثانيًا، كما ذكرت بالفعل، لا يوجد أشخاص في عالم الأحلام باستثناء من أتوا من العالم الحقيقي. لا توجد إلا الوحوش. لكن بعضها يستطيع تقليد المظهر البشري، لذلك انتبهوا لذلك”

شعر ساني بعرق بارد يسيل على ظهره. كائنات كابوس تقلد البشر؟ أمر مخيف جدًا! منذ متى كان ذلك موجودًا؟ لماذا لم يسمع عنه قط؟

اختلس نظرة إلى الورثة الواقفين في الصف الأول، ولاحظ أنهم لم يبدوا أي علامة على المفاجأة. إذن، كانوا يعرفون

“ثالثًا، وعلى عكس الكابوس الأول، لن تظهر أي كائنات كابوس في العالم الحقيقي إن متم في عالم الأحلام. قد يبدو هذا قاسيًا، لكنه أمر جيد. قوات المستيقظين مشتتة أصلًا. لو اضطررنا إلى مراقبة كل نائم، لما بقيت لدينا موارد للتعامل مع أمور أكثر أهمية”

بالنظر إلى أن كل نائم قد يقضي أسابيع، وأحيانًا حتى أشهرًا، في عالم الأحلام، كان في ذلك التصريح منطق قاس

“وأخيرًا، والأهم. على عكس الكوابيس، التي تقيدها قواعد الإنصاف، لا يوجد حد لنوع الكائن الذي يمكنكم أن تقابلوه في عالم الأحلام. خلال تجاربها، لن تضع التعويذة بشرًا خامدًا في مواجهة خصم يفوقه برتب كثيرة…”

‘حقًا؟’ سخر ساني

ومع ذلك، اضطر إلى الاتفاق مع المستيقظ روك. فعلى الرغم من أن البطل وملك الجبل كانا خارج مستواه تمامًا، فقد كانا لا يزالان أعلى منه برتبة واحدة فقط

“… لكن في عالم الأحلام، لا توجد مثل هذه القيود. نظريًا، يمكنكم أن تتعثروا بجبار مدنس وتموتوا قبل أن تدركوا حتى ما حدث. لذلك كونوا حذرين والزموا المناطق التي تضم أعداء يضاهون رتبتكم. إنها ليست ضمانًا محكمًا، لكنها على الأقل ستقلل احتمال أن تقضموا أكثر مما تستطيعون مضغه”

كان الالتزام بمنطقة تسكنها كائنات كابوس أدنى من رتبته أفضل حتى. كان ذلك بالضبط ما كان ساني يخطط لفعله

توقف المستيقظ روك لبضع لحظات، دارسًا وجوه النائمين أمامه. ثم أضاف:

“عندما يأتي الانقلاب، ستُسحبون إلى عالم الأحلام. لا يمكن التنبؤ مسبقًا بالمكان الدقيق الذي ستظهرون فيه، لكن هناك احتمالًا كبيرًا أن يجد كثير منكم أنفسهم قريبين من بعضهم بعضًا. اتحدوا وتوجهوا إلى أقرب قلعة بشرية. كل قلعة تُبنى حول بوابة عبور. وما إن تصلوا إليها، ستتمكنون من العودة”

كانت بوابات العبور بوابات خاصة تعمل كنقاط خروج من عالم الأحلام. وما إن يصل النائمون إلى بوابة كهذه، سيكونون قادرين على الهروب عائدين إلى الواقع ويصبحون مستيقظين. ستتطور نواتهم، وسيحصلون أيضًا على قدرة جانب ثانية. بعد ذلك، سيعودون إلى عالم الأحلام في كل مرة ينامون فيها

“إن لم تتمكنوا من تحديد موقع أقرب قلعة بشرية أو عجزتم عن الوصول إليها، فابحثوا عن بوابة عبور غير مملوكة. غالبًا ما تكون داخل أبرز معلم في المنطقة أو بالقرب منه. تعاونوا لهزيمة حراسها وعودوا أحياء”

ألقى عليهم نظرة ثقيلة

“هذا كل شيء لليوم. بعد ذلك، اتبعوا التعليمات المرسلة إلى أجهزة الاتصال الخاصة بكم للعثور على المهجع المخصص لكم. وبعد الاستقرار، يمكنكم التوجه إلى الكافتيريا من أجل عشاء متأخر. ستكون هناك جولة من المقابلات بعد ذلك، لإعداد المناهج المقترحة لكم. احظوا براحة ليلية جيدة. يبدأ تدريبكم غدًا”

وبذلك، أومأ لهم بإيماءة قصيرة وغادر

تنهد ساني

‘لا يمكن التنبؤ به مسبقًا، ها؟’

مع حظه، إما أن يسقط مباشرة في وسط قلعة بشرية مزدهرة ويتدحرج فورًا إلى بوابة عبور، أو يظهر في منطقة من عالم الأحلام نائية وقاتلة إلى درجة أن أحدًا لم يسمع بها قط أو عاد منها حيًا

‘لنأمل أن تكون الأولى’

وبما أنه لم يكن يستطيع فعل شيء حيال ذلك، لم يكن ساني قلقًا جدًا. كان هناك شيء أهم بكثير يشغل ذهنه — ما الذي يقدمونه هنا للعشاء بالضبط…