الفصل 222: تطهير العش

الفصل 222: تطهير العش

تردد صوت صاف وعذب لجرس رنان في الهواء فوق المتاهة، منبهًا العناكب المسخية المختبئة داخل الشرنقة الهائلة من الشباك الرمادية إلى أن فريسة جديدة جاءت تطرق بابها

بعد لحظات، اندفعت أجساد سريعة مكسوة بصفائح ثقيلة من الدروع الحديدية من تحت الشباك الرمادية، متحركة عبر الأسلاك الفولاذية بسرعة مرعبة. كان في تلك الموجة عدد كاف من كائنات كابوس لمحو أي شيء يقف في طريقها… على ما يبدو

لكن ما وقف في طريقها كان شخصيتين — إحداهما طويلة وصاخبة، والأخرى أقصر قليلًا وتبعث شعورًا غريبًا بالثبات الهادئ

كانتا إيفي والسامية الحجرية. رفعت كلتاهما ترسها، واستقرت أطراف سلاحيهما على حواف الترسين. وبينما ابتسمت الصيادة ابتسامة عريضة، ضربت السامية الحجرية بصمت حافة ترسها بنصل سيفها مرتين

وكأنها تجيب ذلك النداء، ظهر سهم أسود شرس فجأة من مكان ما في الأعلى، وأصاب العنكبوت المتقدم مباشرة في واحدة من عيونه الكثيرة. انثنت قوائم المسخ، وسقط على الأرض، مجبرًا الكائنات التي كانت تتبعه على الالتفاف حول جسده الضخم أو القفز فوقه

وبعد جزء من الثانية، اصطدمت موجة العناكب بجدار التروس الصغير. دوى زئير يصم الآذان لاصطدام الحديد بالحديد تحت سماء الشاطئ المنسي الرمادية كقصف رعد. ورغم القوة العنيفة للهجوم، صمدت إيفي والسامية الحجرية بطريقة ما — على الأقل في الوقت الحالي

وبمجرد أن تباطأ زخم العناكب الحديدية قليلًا، ظهرت نيفيس وكاستر من العدم وهاجما كتلة الكائنات المقززة من الجانبين. وفي الوقت نفسه، انقض سيف شبيه بالحجر ورمح برونزي جميل من خلف التروس

تناثر الدم الأسود في الهواء

في هذه الأثناء، هبط ساني برفق على الأرض خلف كائنات كابوس، وتحرك خلسة عبر الظلال، مقتربًا منها بسرعة من الخلف. ومضت شظية منتصف الليل، مرسلة أحد العناكب إلى حضن الموت

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا…]

ومن دون أن يستمع إلى التعويذة، استغل ساني اللحظات الثمينة قبل أن يلاحظ الأعداء وجوده ليحدث أكبر قدر ممكن من الفوضى. تحرك سيفه الطويل مرتين أخريين، فقطع عدة أطراف وأصاب رجسًا آخر بجروح خطيرة. بعد ذلك، تفاعلت العناكب أخيرًا مع هجومه الغادر…

“ليس غادرًا… بل… ذكي!”

مع إمساك إيفي والسامية الحجرية بالمقدمة، وهجوم نيفيس وكاستر من الجانبين، وإغلاق ساني للفخ من الخلف، أصبحت العنكبيات المسخية الآن محاطة من كل الجهات

…حسنًا، نوعًا ما

بالطبع، لم يكن بوسع مجموعة صغيرة من البشر الخاملين أن تأمل حقًا في محاصرة هذا العدد الكبير من كائنات كابوس المتفوقة، حتى بمساعدة مسخ يخصهم. سواء كانت محاصرة أم لا، فبمجرد أن تحصل العناكب الحديدية على الوقت للتفاعل، كان بإمكانها بسهولة أن تطغى عليهم وتمزقهم إربًا

وخاصة ساني، الذي كان خلف صف هذه الكائنات الشرسة ووحيدًا تمامًا. إذا قررت العناكب تحويل محور هجومها إليه، فسيموت خلال ثوان

بينما أصاب سهم أسود آخر بطن أحد العناكب الأكبر حجمًا، فح ساني وغطس تحت منجل عنكبوتي، ثم دفع سيفه إلى الأمام، ثاقبًا رأس الوحش بلا رحمة عبر فمه المفتوح السائل باللعاب

[لقد…]

ومن دون وقت لانتزاع شظية منتصف الليل من جثة العنكبوت، أفلت ساني مقبضها وقفز إلى الخلف، متجنبًا بصعوبة أن يسحقه كائن آخر مدرع بالحديد

كانت الثواني القليلة من الأفضلية التي امتلكوها تقترب من نهايتها. بعد لحظة أو اثنتين، كان لا بد أن تستعيد العناكب صوابها. ورغم أن الفوج تمكن من قتل عشرة تقريبًا خلال هذه النافذة القصيرة من الوقت، بقي من الكائنات المميتة ما يكفي لتمزيقهم إلى أشلاء

لم يحتج ساني حتى إلى النظر إلى نيفيس كي يشعر بالتغير في حركاتها. كان التفاهم الصامت الذي طوراه خلال رحلتهما عبر المتاهة قبل أشهر كثيرة لا يزال موجودًا، مما سمح لهما بالتعاون على نحو مثالي دون الحاجة إلى استخدام أي كلمات، كأنهما جزءان من كيان واحد

في الحقيقة، ورغم الشرخ في علاقتهما، كانت هذه الرابطة أقوى من أي وقت مضى

ربما لأنهما صارا يفهمان بعضهما بعضًا بشكل أفضل بكثير الآن… للخير أو للشر

آه، كم كان قتال النجمة المتغيرة جنبًا إلى جنب مرة أخرى مثيرًا للحماسة…

وقبل أن تتمكن العناكب مباشرة من قلب مجرى المعركة لصالحها، تحركت إيفي والسامية الحجرية — التي كانت تتبع أمر ساني — فجأة إلى الجانبين

استعدت نيفيس وكاستر وساني

خلف جدار التروس المرتجل وقفت كاسي. كانت تمسك عصا خشبية في يديها، بينما كان سيف رفيع أنيق يحوم في الهواء فوق كتفها

كان طرف السيف الرفيع يشير مباشرة إلى العناكب. وكأنها تتبع اتجاه نصل الراقصة الهادئة، حركت كاسي عصاها وفعلت سحرها

على الفور، اصطدمت هبة قوية من رياح عاصفة بكتلة كائنات كابوس، مرسلة عدة منها تتراجع ومثيرة سحبًا من الغبار في الهواء. وبالطبع، لم تكن قوية بما يكفي لإخلال توازن هذه الرجاسات حقًا أو إلحاق أي ضرر بها

لكن لم تكن تلك هي الخطة

كانت أقارب هذه الكائنات من العناكب على الأرض تمتلك حاسة سمع قوية بشكل فريد. وكان ذلك غريبًا نوعًا ما، بالنظر إلى أنها لا تملك أي أعضاء تشبه الآذان إطلاقًا. كانت حقيقة الأمر أن العناكب قادرة على الشعور باهتزازات الموجات الصوتية

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

وكانت أيضًا معماريات بارعات، تستخدم الاهتزازات في الخيوط المصنوعة خصيصًا والمنسوجة داخل شباكها لاستشعار حركات فرائسها من بعيد

كانت كائنات كابوس هذه مشابهة جدًا. وبينما رفعت الرياح القوية الغبار في الهواء وجعلت كل سلك من كل شبكة عنكبوت محيطة يهتز دفعة واحدة، فقدت اتزانها للحظة

كان أعضاء الفوج ينتظرون هذه اللحظة تحديدًا. وفي الحال، هاجموا بعزم شرس، مسفكين أنهارًا من الدم الأسود اللزج على الأرض. كان ساني نفسه قد استعاد سيفه الصارم بالفعل، واستخدم الآن نصله الحاد كالموسى لبقر الوحش الذي أجبره على التراجع قبل ثانيتين

[لقد قتلت…]

بحلول الوقت الذي استعادت فيه العناكب الحديدية صوابها، كان عددها قد انخفض بشكل كبير

…لكن بقي منها الكثير جدًا

بعد ذلك، ابتلع الفوضى ساحة المعركة. لم يعد هناك وقت للخطط أو التكتيكات. كان على كل عضو من الفوج أن يواجه عدة خصوم، مقاتلًا بعزم يائس ضد أعداء تفوقوا عليهم في القوة الفردية والعدد معًا

وحدها السامية الحجرية بقيت هادئة وغير مبالية، تتحرك بين صفوف العناكب الحديدية كتجسد رشيق للظلام الخالص

تفككت المعركة إلى عدة بقع صغيرة من العنف المخيف. كان كاي يحاول دعم رفاقه من الأعلى، لكن مع شدة القتال، كان يجد صعوبة في إيجاد فرص لإطلاق السهام دون المخاطرة بإصابتهم

كان خائفًا جدًا من المجازفة، مدركًا جيدًا مدى فظاعة آثار سهم الدم. فإذا كانت حتى كائنات كابوس ذات الرتبة الأعلى محكومًا عليها بالموت المعذب بعد أن تُجرح بهذه الذكرى المرعبة، فالبشر مثلهم لا يملكون أي فرصة للنجاة

في الوقت الحالي، كان من على الأرض وحدهم

…كان ساني يكافح ضد رجسين مدرعين بالحديد، صاكًا أسنانه بضيق. كان هؤلاء الأوغاد اللعينون أسرع من أن يضربهم بثقة في فجوات الدروع، وأقوى بكثير من أن يواجههم مباشرة. ونتيجة لذلك، أُجبر على الرقص باستمرار بين الاثنين، متفاديًا دوامة الضربات التي انهالت عليه من كل الجهات

“اللعنات!”

قفز إلى الخلف، ممسكًا شظية منتصف الليل بيد، واستخدم اليد الأخرى ليرمي الشوكة المتربصة في اتجاه أحد العناكب. تفادى الكائن الكوناي بسهولة وواصل هجومه، مهددًا بقطع يد ساني تمامًا

لم يكن لديه خيار سوى التراجع مرة أخرى

…خلف الوحش المهدد، واصل الخنجر المقذوف الدوران. وبعد لحظات قليلة، قطع قوسًا سلسًا في الهواء وعاد طائرًا، كما لو أنه تحول إلى سلاح مرتد

للأسف، تمامًا مثل العناكب على الأرض، كانت هذه الكائنات المقززة تملك مجال رؤية شبه مطلق. ببساطة، خفض العنكبوت الثاني رأسه في اللحظة الأخيرة دون أن يكلف نفسه عناء إدارته، متفاديًا الكوناي الثقيل الذي اقترب منه من الخلف

لكن ساني لم يكن يحاول جرح كائنات كابوس بالشوكة المتربصة منذ البداية. بدلًا من ذلك، أراد أن يجعلها تتذوق دواءها نفسه

بعد لحظة، شد الخيط غير المرئي الخاص بالكوناي، والتف حول جسدين ضخمين. وكما كانت الفرائس تُصاد في شباكها، صارت العناكب الحديدية الآن واقعة في الخيط غير المرئي للشوكة المتربصة، فتعثرت به واصطدمت ببعضها بعضًا

اندفع ساني إلى الأمام وترك شظية منتصف الليل تغني. ومض النصل الرشيق مرتين، مرسلًا رأسي عنكبوتين قبيحين يدوران في الهواء

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، العنكبوت الحديدي]

[يزداد ظلك قوة]

ركل ساني أحد الرأسين بعيدًا، ثم نظر حوله بسرعة، باحثًا عن عدو جديد

لكن لم يكن هناك أي عدو

[…لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، العنكبوت الحديدي]

[يزداد ظلك قوة]

[لقد تلقيت ذكرى]

كانت الشرنقة العملاقة من شباك العنكبوت الفولاذية فارغة. تناثرت جثث سكانها السابقين على الأرض، نازفة الدم الأسود

لقد طهر الفوج العش بأكمله الممتلئ برجاسات مستيقظة

مهما بدا ذلك مذهلًا، فقد كانت هذه هي الحقيقة التي لا يمكن إنكارها

لقد انتصروا