الفصل 2261: حفظ وعد

الفصل 2261: حفظ وعد

امتد فضاء مظلم مقفر من الكثبان السوداء تحت سماء بلا نور، لا تضيء منحدراته السبجية إلا الإشعاعات البعيدة لعواصف الجوهر العابرة. ومدفونة في الغبار، كانت مقبرة من الثعابين ترقد كمتاهة عاجية، جدرانها الموحشة غارقة في الظلام

انكسر صمت الأرض الميتة فجأة بصوت خطوات خفيفة. كان شاب ذو وجه يشبه اليشم وعينين كالعقيق الأسود يسير عبر الغبار السبجي، جسده مكسو ببدلة من درع أسود معقد

أينما مر، ازداد الظلام عمقًا، وصارت الرياح أبرد

كان هادئًا ومسترخيًا، كأنه يسير عبر مراعي نطاقه الخاص بدلًا من الأطراف المقفرة لعالم الموت

وبمعنى ما، كان كذلك

كان الشاب سانلس، سيد الظلال… سيادي الموت

عند وصوله إلى قلب المقبرة، توقف نصف الحاكم المهيب ونظر إلى الأسفل، إلى الهيكل العظمي البشري شديد التضرر الراقد بين الثعابين الميتة، محدقًا في السماء عديمة النور بعينين خاويتين

بعد فترة، تحدث الهيكل العظمي:

“يا للعجب! انظروا من لدينا هنا… أرى أنك نجوت، أيها الفتى”

حدق ساني في يوريس أكثر قليلًا، ثم تنهد واستدعى كرسي الظل. وضعه قرب الهيكل العظمي المشوه، ثم جلس، واتكأ براحة إلى الخلف، وعقد ساقيه

“حسنًا، بخصوص ذلك… ستُفاجأ”

أدار يوريس جمجمته ليحدق فيه

“لست متأكدًا من أن أي شيء يمكنه أن يفاجئني بعد الآن… لا، أسحب كلامي! أنا متفاجئ الآن!”

ابتسم ابتسامة عريضة

بالطبع، بما أنه كان هيكلًا عظميًا، كان يوريس عالقًا في ابتسامة دائمة، لذلك لم يكن لديه خيار كبير في الأمر

“انظر إليك. لقد ذهبت حقًا وصرت من الأسمى. كم هذا لافت!”

طقطق فكيه، مظهرًا مدى انبهاره

“آمل أن نصيحتي المتواضعة كانت مفيدة. إذًا، كيف فعلتها؟ ماذا كان فعل تحديك، أيها الفتى الشرير؟ هل خالفت طبيعتك الشرسة وعفوت عن أحدهم؟ أم قتلت كائنًا عظيمًا وقويًا بدلًا من ذلك؟”

ضحك ساني بخفوت

“آه، كان علي بالفعل أن أقتل شخصًا. لست متأكدًا من جزء العظيم والقوي، رغم ذلك. كما ترى… لقد قتلت نفسي”

بقي يوريس صامتًا لفترة

“يا للعجب… هذه طريقة لفعلها، على ما أظن!”

توقف لبضع لحظات، ثم أضاف بحياد:

“كسر القانون المطلق للموت ليس إنجازًا سهلًا. قليلون تمكنوا منه يومًا. لذلك… تهانينا!”

ابتسم ساني

“من الغريب أن يتلقى المرء التهنئة لأنه تمكن من الانتحار. لكن الأغرب أن يكون حيًا أثناء تلقي التهنئة، على ما أظن”

ضحك

“بصراحة، لم يكن الأمر صعبًا إلى ذلك الحد. كان مؤلمًا قليلًا، على أقصى تقدير”

صرّ يوريس أسنانه بعضها ببعض

“الآن أنت تسخر مني فحسب، أيها الفتى. تقول أشياء جارحة كهذه… أنت تتذكر أنني لا أستطيع الموت مهما حاولت، صحيح؟ لم لا تفرك الملح في جراحي وتخبرني المزيد عن مدى سهولة موتك، هاه؟”

سعل ساني

“حسنًا، حين تصوغها هكذا، يبدو الأمر جارحًا بالفعل”

أطلق يوريس ضحكة صريرية

“آه، لا تتعب نفسك. أنا ممتن بالفعل لأنك تذكرت وعدك وعدت لتحاول قتلي. آه. لكنك استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي…”

هز ساني كتفيه

“آسف. كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا… آخر مرة رأينا فيها بعضنا كانت ماذا، قبل أكثر قليلًا من عام؟ لقد حدثت أمور كثيرة جدًا في ذلك العام”

كانت حرب العوالم قد انتهت قبل نحو عام الآن. كان ساني حاليًا في السابعة والعشرين، ولم يبق له الكثير ليبلغ الثامنة والعشرين. وكانت راين قد بلغت الثانية والعشرين بالفعل

‘يا للعجب. ما أسرع ما يطير الوقت…’

في الواقع، لم يكن ذلك صحيحًا على الإطلاق. إن كان هناك شيء، فقد بدا له أن كل سنة يعيشها تمر كأنها عشر سنوات

وكان العام الأخير على وجه الخصوص مليئًا بالأحداث

تأمل ساني قليلًا

“لنرَ… أولًا، انتهت الحرب بين نطاق السيف ونطاق سونغ. كان ذلك حين بلغت السيادة، في الواقع، خلال المعركة الأخيرة — ونيفيس أيضًا. هزمنا أنفيل وكي سونغ، السياديين السابقين للبشرية، مباشرة بعد أن صرنا من الأسمى”

تريث ساني لبضع لحظات، ثم أضاف:

“الأمر غريب جدًا. ظلّ ظلهما مخيمًا فوقنا لفترة طويلة — عصيًا على الفهم، ولا مهرب منه. ولا سبيل لتجاوزه. لكن في النهاية، لم يستغرق سقوطهما سوى بضع دقائق. أظن أنهما كانا مجرد فانين في النهاية… حتى لو كانا نصف حاكمين”

هز رأسه

“بالطبع، كانت تلك الدقائق القليلة نتيجة سنوات طويلة عديدة من التخطيط الدقيق والاستعداد الشاق. لقد بذلنا حقًا ما يفوق المطلوب… كانت مؤامرتنا شاملة تمامًا. كنت فقط متفاجئًا لأن كل شيء سار وفق الخطة، لمرة واحدة — حسنًا، في معظمه. من الواضح أنني لم أتوقع أن أضطر إلى قتل نفسي”

ابتسم

“على أي حال، كان علي أن أختفي بعد انتصارنا. أما نيفيس، فأصبحت مهيمنة البشرية”

حدق فيه يوريس بتسلية

“تلك الفتاة الرجسة؟ يا للروعة! يبدو كأنها كانت نائمة قبل يوم واحد فقط. رمشت مرة، وفجأة، كما ترى، صارت تلك الشقية من الأسمى. أنتم الأطفال الوحوش شيء حقًا، أتعلم؟ خير لها!”

ابتسم ساني بخطورة

“لا يمكنك الرمش حقًا، رغم ذلك. ليست لديك جفون. وأيضًا… ألم أعدك بأن أكسر ذراعك الباقية إن دعوتها رجسة مجددًا؟”

حدق فيه يوريس للحظة

“هل قلت رجسة؟ يا للعجب! لا بد أنني زللت في الكلام. ما كنت أقصد قوله هو لطيفة، تلك الفتاة اللطيفة!”

حدق ساني فيه بحدة لفترة، ثم أومأ

“حسنًا، هذا صحيح. إنها لطيفة”

ثم تنهد

“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة. على أي حال، كما يمكنك أن تتخيل، كنا مذهولين قليلًا بعد بلوغ السيادة وهزيمة السياديين بضربة واحدة. ولم نكن وحدنا — كان الجميع في قبر الحاكم مذهولين. آه، صحيح، نسيت أن أذكر… في النهاية تمامًا، افتعلت خيانة ومتّ بنصل نيف بينما كنت أحاول اغتصاب العرش. لم يكن قد مضى وقت طويل منذ أن عرف معظم الناس بوجود الأسمى، لكن خلال معركة واحدة، مات ثلاثة من الأسمى. تخيل صدمتهم”

طقطق يوريس فكه

“تعرف أنني لا أملك أي سياق لفهم معنى هذه الأحداث، وفوق ذلك، لا أفهم نصف الكلمات التي تقولها. نطاق السيف، نطاق سونغ، أنفيل، كي سونغ، قبر الحاكم… ليست لدي فكرة عما تكون هذه الأشياء. فلماذا تخبرني بكل هذا؟”

نظر إليه ساني وابتسم

“لأنني أريد أن أخبر أحدًا، وأنت لا تستطيع الهرب. ليست لديك أقدام”

انفتح الفك السفلي للجمجمة

بقي يوريس صامتًا قليلًا، ثم تذمر:

“حسنًا… هذا منصف كفاية”

ضحك ساني

“إذًا، قضينا بضعة أيام في ساحة المعركة — وبـنحن، أعني هم، لأنني كنت منشغلًا بالاختباء في الظلال بينما أتظاهر بأنني ميت. عادة، كان المعالجون سيتولون علاج الجرحى، لكن نيفيس كانت قد شفت الجميع بالفعل، لذلك لم يبق إلا دفن الساقطين. جمع الجنود المحارق بينما أمضى الضباط هذه الأيام في المجلس. وبحلول نهاية المجلس… أُعلن أن عشيرة اللهب طويل العمر ستُستعاد، وأن نيفيس ستصبح حاكمة نطاق جديد… نطاق البشرية”

هز رأسه بتسلية

“بالطبع، سارت الأمور بهذه السلاسة لأننا كنا قد استعددنا للنتيجة المباشرة للحرب أيضًا. كانت نيفيس قد كسبت ولاء القديسين خلال الحرب. آه… ولم يكن الأمر كما لو أن لديهم الكثير من الخيارات. فهي تُعتبر الآن الأسمى الوحيدة الموجودة، في النهاية. فمن كان يستطيع تحديها؟”

أطلق ساني تنهيدة حالمة

“كان الأمر شاعريًا جدًا، حقًا. بدأت الحرب على العرش بسبب محاولة لاغتيالها، وكانت هي الوحيدة التي عارضتها… وكانت هي من أنهاها، لتصبح بذلك الحاكمة الجديدة للبشرية بدلًا من الطغاة الذين بدأوا الحرب. كان الناس مبتهجين وسعداء — بدا الأمر كإرادة سماوية، أن ينال التاج أكثر الأشخاص إحسانًا وصلاحًا”

خفتت ابتسامته

“بالطبع، لم يعلم أحد أن ذلك كله كان أداءً مصنوعًا بعناية. أن نيفيس وأنا كنا مستعدين للتضحية بمئات الملايين من الأرواح لتحقيق هدفنا، وأن كل أولئك الناس لم ينجوا إلا بالحظ. أننا لم نكن محسنين ولا صالحين، بل… أقوى من أعدائنا فحسب. القوة هي الفضيلة الوحيدة في هذا العالم المنبوذ، في النهاية. والضعف هو الخطيئة الوحيدة. ومع ذلك — لن يعرف التاريخ الحقيقة أبدًا، ولذلك سيتذكر النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر بصفتها أنبل الأبطال. أما أنا فسأُذكر كخائن شرير مات بنصلها… إن ذُكرت أصلًا”

ضحك ساني

“صحيح، أنا ميت رسميًا الآن. مجددًا. لذلك، أخذت قلعتي وعدت إلى الشاطئ المنسي. الأمر ملائم نوعًا ما، ألا تظن، يوريس؟ المعبد المجهول يقف الآن على الشاطئ المنسي، يؤوي سيده المجهول، الذي يجب أن يُنسى…”

حدق فيه يوريس بصمت لفترة، ثم قدم كلمات عزاء:

“ليست لدي أي فكرة عما يكون الشاطئ المنسي. في الواقع، فهمت القليل جدًا من هذا الخطاب الطويل كله. لكن إن كنت تظن أنه ملائم، فأنا واثق أنه كذلك!”

نظر إليه ساني باستياء

“سأستمتع بقتلك، أتعلم؟”

حدق فيه الهيكل العظمي العتيق بابتسامة عريضة

“وسأستمتع بأن أُقتل!”

تنهد ساني ولعن بصوت خافت