الفصل 228: عبور الوادي

الفصل 228: عبور الوادي

تجول العملاق الحجري في الشاطئ المنسي بلا هدف لآلاف السنين. لم تكن كاسي تعرف أي قوة أعادته إلى الحياة، ولا عما كان يبحث في أعماق البحر المظلم

رأت في رؤيا لها العملاق مقطوع الرأس يمر بأطلال الجسر القديم في يوم معين، ثم يسافر جنوبًا إلى أطراف هذه الأرض المقفرة نفسها. وكانت تعرف أيضًا أن قائد الفوج الذي غزا القلعة المشرقة طارد التمثال السابع عبر المتاهة زمنًا طويلًا قبل أن يغادر في رحلته المحكوم عليها بالفشل

كانت أسبابه لفعل ذلك، على الأرجح، مجهولة

لم يكن ساني متأكدًا من أن الفتاة العمياء أخبرته بالحقيقة كاملة عن العملاق الهائم. في الواقع، كان واثقًا من أن هناك طبقة أعمق من الأسرار تحيط بالتماثيل القديمة السبعة وأهميتها في لغز الشاطئ المنسي

ومع ذلك، لم يكن في عجلة لمطاردة هذه الأسرار. عرف ساني أن ثلاثتهم جميعًا — نيفيس، وكاسي، وهو نفسه — كانوا مربوطين بهذا المكان الملعون. كانت خيوط القدر ملتفة حولهم بإحكام، ممتدة بعيدًا إلى المستقبل، حيث تنتظر الكشوف الأخيرة. كان سيتعلم الحقيقة عاجلًا أو آجلًا

وحتى ذلك الحين، كان ساني راضيًا بألا يعرف أكثر مما يحتاج إلى معرفته

…سار العملاق الحجري عبر البحر المظلم، شاقًا سطحه بصدره العريض. كان البشر الستة مجتمعين على المنصة الدائرية لعنقه المقطوع، ضاغطين أنفسهم على الحجر المتمايل. كان الماء البارد يتناثر على وجوههم، وكانت الرياح العنيفة تهدد بإلقائهم عن التمثال المتحرك إلى الأمواج المميتة في الأسفل

كانت نيفيس قد أطفأت لهبها منذ وقت طويل، لذا كانوا محاطين بالظلام المطلق. كان ساني الوحيد القادر على رؤية ما يحدث حولهم، لذلك كان دوره أن يكون عيني الفوج

وباستخدام قوة الظل للتشبث بالحجارة الزلقة، نظر إلى الأمام وملامح قاتمة على وجهه

حاليًا، لم تكن في ذهنه سوى فكرة واحدة

هل سينجحون في الوقت المناسب؟

كان العملاق يقترب بسرعة من الجانب الآخر للوادي. استطاع ساني تمييزه من بقايا الجسر القديم التي كانت لا تزال فوق الأمواج السوداء المضطربة. ومع ذلك، كان مستوى الماء يرتفع بسرعة أكبر بكثير

“ساني؟!”

نظر نحو إيفي، التي نادت اسمه، وتريث لبضع لحظات ثم صاح:

“استعدي! سنكون تحت الماء لبضع دقائق، على الأقل!”

كان جوقة من اللعنات هي الإجابة

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة دون أن يراه أحد

ستكون هذه المرة الثانية التي يغوص فيها في البحر المظلم. أليست هذه هي الطريقة التي بدأ بها غونلاوغ رحلته إلى عرش المدينة المظلمة؟

ربما سيصبح ساني ملكًا هو أيضًا يومًا ما

“…الآن!”

ارتفعت المياه السوداء أعلى فأعلى. كانت كتفا العملاق قد غاصتا بالفعل في أعماقها عديمة الضوء. وكانت المنصة الدائرية التالية

كانوا قريبين جدًا من الضفة…

بينما تحرك العملاق الحجري عبر قاع الوادي، كانت المنصة ترتفع وتهبط. وبعد هبوط آخر، ضاعت أخيرًا تحت الأمواج

اصطدم بهم الماء البارد المالح ثم ابتلع العالم كله. تشبث أعضاء الفوج بيأس بالشقوق في الحجر، محاولين منع أنفسهم من أن يجرفهم التيار الهائج بعيدًا

لن يتمكن أحد من إنقاذهم إن حدث ذلك

أغلق ساني عينيه، عالمًا أنه لن يستطيع رؤية أي شيء عبر الظلام الذي لا يُخترق في البحر الملعون. بدلًا من ذلك، اعتمد على حس الظل، آملًا أن يساعده على الشعور إن اقترب منهم شيء من الأعماق

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

الآن، كل ما كان على ساني فعله هو التشبث بقوة والأمل في أن يصل العملاق مقطوع الرأس إلى ضفة الوادي قبل أن ينفد نفسه

ومن حسن الحظ أن كل الموجودين كانوا أقوياء وأشداء. كانت أجسادهم إما عند قمة القدرة البشرية أو فوقها قليلًا. لن تقتلهم عدة دقائق تحت الماء… على الأرجح

مهدئًا نفسه بهذه الفكرة، انتظر ساني، وانتظر، وانتظر، وهو يقاوم التيار الرهيب بكل قوته. في لحظة ما، ظن أنه شعر بشكل غير واضح يسبح قريبًا من التمثال السائر، لكن الإحساس اختفى بعد ذلك

‘أي لحظة الآن… أي لحظة…’

لكن الراحة التي كان ينتظرها بيأس لم تأت لفترة أطول بكثير مما توقع ساني. وسرعان ما بدأت رئتاه تحترقان، وبدأت عضلاته تتشنج

‘اللعنة…’

إذا كان هو يواجه صعوبة، فلا بد أن الآخرين في حالة أسوأ بكثير. ففي النهاية، كان الأكسجين ينتقل عبر أجساد البشر بالدم، ودماؤهم لم تتغير ولم تتحسن بشكل شامل بفعل الإرث المحرم لويفر الغامض

تمامًا حين فكر في ذلك، شعر ساني بأحد الظلال الستة ينزلق من المنصة الدائرية

كان كاي…

‘تبًا!’

لحسن الحظ، قبل أن يغوص العملاق في الأعماق المظلمة، كان الرامي الساحر قد قلق على كاسي وربط نفسه بها بمساعدة الحبل الذهبي. والمفاجئ أن الفتاة العمياء اتضح في النهاية أنها أكثر صمودًا منه. كانت الآن تحمل وزنيهما معًا، ممسكة بيأس بشق ضيق في الحجر القديم

كان جسد كاي الفاقد للوعي يطفو على بعد بضعة أمتار خلفها. كان آمنًا، في الوقت الحالي

لكن إلى متى ستستطيع كاسي نفسها الصمود؟

…حين شعر ساني بأن ذهنه يضعف، اصطدم جسده فجأة بالمنصة بقوة هائلة

كان العملاق الحجري يتسلق خارج الوادي. أمسكت يداه الضخمتان بحافته، وبسحبة مدمرة واحدة، قذف العملاق نفسه إلى الأعلى

‘آه… لتُلعن!’

شعر ساني كأنه على متن أسوأ لعبة ترفيهية في تاريخ البشر. أنّت عظامه، مضغوطة بثقل غير مرئي

وبعد لحظات قليلة من هذا العذاب، صاروا فوق الماء مرة أخرى

وهو يلهث يائسًا طلبًا للهواء، تنفس ساني عدة مرات ثم نظر بضعف إلى هيئة كاي الفاقد للوعي. زحف نحو الرامي، وأمسك به، وسحب جسده عائدًا إلى بقية المجموعة

وبعد أن سلّمه إلى كاسي، نظر ساني إلى أسفل نحو الماء المظلم… وفجأة زمجر بصوت منخفض

أدارت نيفيس رأسها، وسألت بعبوس عميق على وجهها الشاحب:

“ساني؟ ما الأمر؟”

نظر إلى جذع التمثال العملاق، وصر على أسنانه وتريث لبضع لحظات قبل أن يجيب

ثم قال ساني بصوت قاتم على نحو مرعب:

“…لدينا راكب”