الفصل 231: العملاق الحجري

الفصل 231: العملاق الحجري

بقي ساني على مطرقة العملاق المتأرجحة لبعض الوقت، يستريح ويحاول التقاط أنفاسه. لكن بعد وقت قصير جدًا، ارتفع البحر المظلم بما يكفي ليجعل موقعه خطرًا

وبزفرة عميقة، نهض وانتزع الشوكة المتربصة من بين الحجارة. وبعد أن انتظر العملاق حتى يرفع يده، قفز ساني إلى الأسفل. صفّرت الريح في أذنيه، وبعد لحظات قليلة، هبط متدحرجًا على معصم العملاق. وما إن عاد ساني واقفًا على قدميه حتى هوت السطحية الحجرية تحته إلى الأسفل

غرز الكوناي في شق آخر، وصرّ على أسنانه وتشبث بحياته العزيزة. وبعد قليل، مال السطح الذي كان يقف عليه إلى الأسفل، ثم تحول إلى جدار عمودي، ولم يكن ظاهرًا تحته سوى الهاوية المظلمة للبحر الملعون. معلّقًا على ذلك الجدار، لعن ساني وانتظر العملاق حتى يرفع ذراعه من جديد

وعندما حدث ذلك أخيرًا، اندفع ساني إلى الأمام فورًا. كان لديه عدة ثوان ثمينة قبل أن يتأرجح البندول مرة أخرى، وكان عليه أن يقطع أكبر مسافة ممكنة مع كل أرجحة من ذراع العملاق

إن تباطأ أكثر من اللازم، فسيدركه البحر الملعون

كلما اقترب من مرفق التمثال السائر، ازداد ميلان طريقه. وفي النهاية، اضطر ساني إلى التسلق بدلًا من الركض. كانت يداه متعبتين من القتال وحمل وزنه، لكنه واصل التقدم إلى الأمام والأعلى بعناد

بمجرد أن وصل ساني إلى المرفق وتسلق أعلى، انخفض مدى التأرجح كثيرًا. الآن، لم يكن عليه سوى تسلق الجدار العمودي والوصول إلى كتف العملاق

لم يكن تسلق الحجر الزلق سهلًا، لكنه اعتاد مثل هذه المهام منذ زمن طويل. وعلى أي حال، كان ذلك أفضل بكثير من تلك المرة التي اضطر فيها ساني إلى سباق البحر الصاعد خلال عاصفة غاضبة، ليجرفه الماء الأسود في النهاية وتنقذه نيفيس في اللحظة الأخيرة

هذه المرة، على الأقل، لم يكن بحاجة إليها لإنقاذ حياته

سيكون ذلك محرجًا…

بعد مرور بعض الوقت، تسلق ساني حافة المنصة الدائرية، وزحف إلى مركزها، ثم تمدد إلى جانب بقية أفراد الفوج، الذين كانوا ينتظرون عودته بتعبيرات متوترة على وجوههم

“ساني؟ هل أنت بخير؟”

كان كاي قد عاد إلى وعيه، وبدا أشعث قليلًا، لكنه ظل جميلًا على نحو مبالغ فيه. حدّق فيه ساني بامتعاض، ثم تنهد

“…أنا حي”

بعد وقت قصير، نادته نيفيس:

“ما الذي كنت تقاتله؟”

تجهم ساني

“دودة كبيرة قبيحة. رميتها عائدة إلى الماء”

مع ذلك، جلس على مضض ونظر إلى سطح البحر المظلم، الذي كان يتدفق بالفعل فوق كتفي العملاق الحجري

كان سطحه أسود وهادئًا. بدا أن لا أحد يطاردهم

“لقد اختفى الآن، لذا استريحوا. سأبقى للحراسة”

بقي مستيقظًا حتى انبلاج الفجر، ثم أيقظ أفراد الفوج. وعندما وقفوا على أقدامهم، استلقى ساني على الحجر البارد وأغلق عينيه بتعب

في الأمس، كان قد ظن أنه لن يستطيع النوم فوق العملاق الحجري السائر. لكن ساني كان قد استهان بمدى الإرهاق الذي ستنتهي إليه تلك الليلة الطويلة. حتى جسد النائم القوي كان يحتاج إلى الراحة

في الحقيقة، كان تأرجح المنصة الحجرية مهدئًا بعض الشيء. وسرعان ما غط في نوم عميق

…عندما استيقظ ساني، كانت الشمس قد ارتفعت عاليًا في السماء. تثاءب، ثم جلس واستدعى النبع اللانهائي وشرب بعض الماء بنهم. كان أحدهم قد ترك طبق طعام قربه، لذا من دون تفكير كثير، التقطه ساني وتناول فطورًا متأخرًا

‘آه، هذا ينعش الروح’

بعد أن تعرف على مذاق طبخ نيف، ألقى نظرة على قائدتهم الجريئة وابتسم

كان من الجميل التكاسل بينما يعمل الآخرون

بينما كان ساني نائمًا، كانت المنصة الحجرية قد تغيرت. أُدخلت صفائح الحديد المنتزعة من العناكب البغيضة والمخزنة في حقيبة إيفي حول محيطها، وشُد الحبل الذهبي بينها كسياج مؤقت. وشُكّل المزيد من هذه الصفائح على هيئة قضبان بدائية، ووضعت في المركز لتكون رماح رمي في حال تعرض الفوج لهجوم من الجو

حاليًا، كان كاي وإيفي يبنيان متاريس إضافية على الكتف الأيسر للعملاق، بينما تراقب نيفيس تقدمهما من الأعلى

لم يكونوا يتركون أي شيء للصدفة. فالرحلة عبر المتاهة، مهما بدت خيالية، كانت لا تزال مليئة بالخطر. الوقاية خير من الندم

سخر ساني

‘كل هذا العمل. ما أسو… آه، لا. لن أكمل هذه الفكرة. لا، شكرًا!’

على الحجر بجانبه، صفّق الظل بسخرية

هز ساني رأسه، وأنهى طعامه بصمت، ثم تحرك إلى حافة المنصة لينظر إلى المشهد الممتد في الشاطئ المنسي

في الأسفل البعيد، كانت تضاريس المتاهة تمر ببطء من تحتهم. كان العملاق الحجري يسير جنوبًا، ويسحق جبال المرجان القرمزي تحت قدميه بلا اكتراث مع كل خطوة. كان المنظر ساحرًا وكئيبًا في الوقت نفسه

في كل اتجاه، وعلى امتداد ما استطاع ساني رؤيته، لم يكن هناك سوى المرجان الأحمر، مع مرتفعات نادرة تبرز منه إلى السماء الرمادية هنا وهناك. كان الشاطئ المنسي شاسعًا حقًا

وكان كل شبر منه ممتلئًا بأخطار لا يمكن وصفها

ليس بعيدًا عنه، كان كاستر مشغولًا أيضًا بدراسة المشهد. لكن اهتمامه لم يكن مجرد تسلية فارغة. كانت خريطة النجمة المتغيرة موضوعة على الحجارة بجانبه، وكان الوريث الفخور يرسم عليها علامات جديدة من وقت إلى آخر

تنهد ساني

ربما وجد الفوج وسيلة ركوب على كتف العملاق الحجري للوصول إلى وجهتهم عند أطراف الشاطئ المنسي، لكنهم سيضطرون إلى السير طوال طريق العودة إلى المدينة المظلمة بأنفسهم

كان ذلك يعني أشهرًا من السفر عبر هذا المشهد الجحيمي الغادر، من دون شيء يحفظ حياتهم سوى قوتهم وذكائهم. المعلومات التي كان كاستر يضعها على الخريطة اليوم ستكون ثمينة جدًا لهم في المستقبل

…لكن تلك كانت مشكلة الغد

أما الآن، فقد كان ساني يستحق بعض الراحة

أدار وجهه بعيدًا عن الشاب الوسيم، وخفض نظره محدقًا في المشاهد أسفله

…لم يكن كل يوم يتيح للمرء فرصة الاستمتاع بمنظر جميل للجحيم