الفصل 234: الحشد

الفصل 234: الحشد

بعد أن أعطت نيفيس كاستر بعض التعليمات بإيجاز، سارت إلى حافة المنصة ونظرت إلى الأسفل. وعندما رأت الكائنات الكثيرة التي تتسلق العملاق الحجري، ظهر تعبير قاتم على وجهها

وازن ساني الشوكة المتربصة في يده وسأل:

“إذن، ما الخطة؟”

ألقت النجمة المتغيرة نظرة عليه وابتسمت ابتسامة داكنة

“وماذا غير ذلك؟ اقتل أكبر عدد تستطيع قتله”

ومع ذلك، قفزت إلى الأسفل وهبطت بخفة على كتف العملاق. وبزفرة، تبعها ساني

‘هذا متوقع!’

بعد لحظة، افترقا. اندفعت نيفيس إلى الجانب المقابل من التمثال المتحرك، راكضة على المسار الحجري العريض عند عنقه. كانت ستحاول التعامل مع تلك الكائنات التي كانت تتسلق مقدمة العملاق وجانبه الأيسر

كان على ساني أن يوقف تلك القادمة من اليمين والخلف. لم يكن واثقًا من أن اثنين فقط منهما سيكونان كافيين لتغطية كل تلك المساحة، لكن لم تكن لديهم خيارات كثيرة

كان ساني ونيفيس يملكان على الأقل أفضلية الموقع الأعلى ضد العدو. أما الذين يقاتلون سرب الجراد المسخي، فلم يملكوها. لم يكن بوسع الفوج أن يفرغ أي شخص آخر لهذه المهمة

نظر إلى الأسفل، وتمكن أخيرًا من تمييز هيئة سكان المتاهة المهاجمين. كانوا يشبهون رئيسيات ضخمة مغطاة بفراء رمادي متسخ. كانت أذرعهم قوية وعضلية، تسحب أجسادهم الثقيلة بسهولة فوق السطح الحجري القديم. كان لكل واحد منهم فم مليء بأسنان حادة، ومنه يبرز نابان مقوسان، بطول الخناجر

أكثر ما كان مزعجًا بشأن هذه الوحوش أن زهورًا قرمزية كانت تنمو من داخل الفجوات الدموية في لحمها. حتى إن بعضها امتلك سيقانًا باهتة تتلوى من محجر عين إلى آخر. وبقشعريرة، أدرك ساني أن هذه القبيلة من كائنات كابوس لم تكن سوى مضيفين لكائن آخر مختلف، وأشد رعبًا بكثير

لم تكن الرئيسيات سوى دمى لحمية لتلك الزهور الشبحية

‘يا للهول…’

استدعى ساني الصخرة العادية، ولف جسده بالظل، وشد عضلاته، ثم رماها إلى الأسفل بأقصى قوة استطاعها. اخترقت الصخرة الصغيرة الهواء واصطدمت بأحد الكائنات في الأسفل البعيد، فأصابته مباشرة في جبهته وشقّت جمجمته المتعفنة

من دون أن يعير أي انتباه لحقيقة أن نصف رأسه صار مفقودًا، واصل الرئيسيات التسلق إلى الأعلى

صرّ ساني على أسنانه وصرف الصخرة

‘…تمامًا كما ظننت’

لا يمكن لأي شيء أن يكون بسيطًا على الشاطئ المنسي. لم يكن الفوج ليتعرض لهجوم سرب من الرجاسات الطائرة فحسب. بل كان لا بد أيضًا من وجود حشد من الرئيسيات المسخية يهاجمهم من الأرض! ويا للغرابة إن لم تكن تلك الوحوش القوية متطفلًا عليها بأهوال أشد بشاعة

‘على الأقل أجسادها ليست صلبة جدًا بسبب حالتها المتحللة جزئيًا’

كان هذا شيئًا يمكنه العمل عليه…

تمامًا عندما صعد أول رئيسي إلى مدى الشوكة المتربصة، دوّى شيء فوق ساني، وفي اللحظة التالية، غمره دم أسود نتن من رأسه حتى أخمص قدميه. طارت جثة ممزقة لجرادة عملاقة قربه وسقطت إلى الأسفل

تجمد ساني لثانية، ثم زمجر

‘لقد أصبحت هدفًا متحركًا الآن، أليس كذلك؟ حسنًا… رائع! فليأتوا! كلما زاد العدد، كان أفضل!’

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

مدد ساني الخيط غير المرئي إلى أقصى طوله، ثم صوب وقذف الكوناي إلى الأسفل. كان يوجهه بسحب خفيف جدًا على الخيط

لمع الخنجر في الهواء ودار، راسمًا مسارًا منحنيًا. وبعد لحظات قليلة، قطع معصم أحد الرئيسيات المهددة، وفصل يده فصلًا نظيفًا

بعد أن فقد الوحش موطئه فجأة، سقط فورًا إلى الأسفل. وبعد أن هوى من ارتفاع قاتل، اصطدم بالمرجان القرمزي في الأسفل وانفجر عمليًا إلى قطع دموية

أصغى ساني إلى الفراغ، وعلى وجهه تعبير متوتر

[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، زهرة الدم]

[ظلّك يزداد قوة]

ظهر تعبير ارتياح على وجهه. على الأقل، لم تكن هذه الأشياء غير قابلة للتدمير…

رفع يده، والتقط الكوناي العائد، ثم رماه مرة أخرى فورًا

لم يبقَ الكثير من الوقت

كانت وحوش لا تُحصى تتسلق الجسد الحجري للعملاق القديم، قاطعة مسافة مخيفة مع كل ثانية. كان عليه أن يذبح أكبر عدد ممكن منها قبل أن تصل إلى التحصين المبني على كتف العملاق، وإلا فستمزقه إربًا

في الدقائق القليلة التالية، لم يفعل ساني شيئًا سوى التحكم بالشوكة المتربصة وهي تطير في الهواء، قاطعة اللحم والعظام على حد سواء. لم يبقَ الكوناي الثقيل في يده أكثر من ثانية واحدة، حاصدًا غلة وافرة من الأرواح

أكثر من دزينة من الوحوش، ممن كانوا في مقدمة الحشد المقترب، أُلقي بهم عن التمثال وسقطوا إلى موتهم، مكافئين ساني بكمية يُحسد عليها من شظايا الظل

ومع ذلك، كان لا يزال بطيئًا جدًا. كان على ساني أن يكون سريعًا ودقيقًا معًا عند رمي الخنجر، ما لم يكن يريد أن يُسحب هو نفسه عن كتف العملاق المتأرجح. والأسوأ من ذلك، كان عليه أن ينتبه باستمرار إلى السماء ويتفادى الجرادات المهاجمة حين تهوي من الأعلى لافتراسه

كان حشد الوحوش الرهيبة يقترب أكثر فأكثر، ووصوله حتمي بقدر ما سيكون قاتلًا

ازداد الوضع سوءًا عندما وصلت مجموعة أخرى منهم إلى ظهر التمثال الهائل. الآن، لم يكن على ساني التعامل مع المسوخ التي تتسلق جانبه فحسب، بل كان عليه أيضًا الاندفاع من موضعه على كتف العملاق المتحرك بثبات إلى المسار الغادر عند عنقه، ليمنع أسرع المتسلقين من الصعود عاليًا أكثر من اللازم

‘سيئ، سيئ، هذا سيئ…’

مغطى بالدم، وعضلاته تحترق من الجهد، واصل ساني ذبح الوحوش الشبحية بأقصى سرعة استطاعها

لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي

في لحظة ما، أدرك ساني أن المسوخ المتسلقة أصبحت الآن على بعد أمتار قليلة منه. كان يستطيع رؤية كل تفصيل مزعج في أجسادها المتعفنة، حيث تنمو الزهور برشاقة غريبة من الفجوات الدموية. ارتجفت بتلاتها القرمزية وهي تشم رائحة الفريسة

فجأة، شد أحد الرئيسيات ساقيه القويتين وقفز في الهواء، قاطعًا المسافة المتبقية إلى موقع ساني فورًا. لكن قبل أن يهبط، شقت شظية منتصف الليل جسده الضخم، قاطعة إياه إلى أجزاء

…لكن ما تدفق من الجرح الرهيب لم يكن دمًا، بل سحابة واسعة من اللقاح الأحمر

وقبل أن يستوعب ساني الأمر، كان قد استنشق منه ملء رئتيه

اتسعت عيناه

‘آه… يا للهول! هذا ليس جيدًا!’