الفصل 235: فتى الزهور

الفصل 235: فتى الزهور

عندما استقر اللقاح الأحمر في رئتيه، شعر ساني فجأة بشيء يتحرك داخلهما بخفة. ثم اخترقت موجة من الألم المبرح صدره. وبصرخة عالية، سقط على ركبتيه وأمسك بكفن محرك الدمى. تسرب خيط من الدم من فمه وتناثر على الحجر القديم

وفيه، كانت براعم صغيرة تنبت جذورًا، وتشرب السائل القرمزي بجشع وتنمو بسرعة مرئية

نظر إليها ساني باستياء مظلم، وصرّ على أسنانه ثم نهض ببطء

بحلول الوقت الذي اعتدل فيه واقفًا، كان الألم قد خف قليلًا. كانت الزهور المتعطشة للدماء قد بدأت تسود وتموت بالفعل، مدمرة بفعل البركة الغريبة لنسيج الدم

حاول كائن كابوس الخبيث أن يلتهمه من الداخل، لكنه في الحقيقة لم يفعل سوى توقيع حكم موته بنفسه. خلال دقائق قليلة، سيُدمَّر تمامًا داخل فرن جسده العنيد

وحتى إن نجا جزء منه، فإن ألسنة اللهب المطهرة الخاصة بنيف ستنهي المهمة

…وحتى ذلك الحين، كان عليه فقط أن يتحمل هذا العذاب

“تعالوا… اقتربوا، أيها الأوغاد!”

بينما ظهرت شظية منتصف الليل في يديه، كان مسخ آخر يتسلق بالفعل إلى كتف العملاق السائر

اندفع ساني إلى الأمام، ولوّح بسيفه وقطع رأس الكائن الكريه، ثم ركله في صدره ليرسله طائرًا إلى الأسفل. وبعد لحظة، قفز إلى الخلف، متفاديًا بصعوبة أن يمسك به رئيسي آخر

وقبل أن يتمكن الوحش حتى من الرد، لمع التاتشي الحاد كالموسى عبر جسده، قاطعًا ذراعيه كلتيهما

انفجر المزيد من اللقاح الأحمر في الهواء. حبس ساني أنفاسه، وغيّر وقفته ثم هاجم مرة أخرى بحركة واحدة سريعة وسلسة. اخترقت شظية منتصف الليل ركبة الرئيسيات الضخم، فجعلته ينهار

لم يكن الكائن ميتًا، لكن أي قدرة على الحركة كان يملكها من قبل قد زالت تقريبًا

‘هذا يكفي…’

لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا. فقد كانت ثلاثة مسوخ أخرى هناك بالفعل، مستعدة لأخذ مكان الكائن الساقط. وبعد بضع ثوان، سيكون هناك المزيد منها، ثم المزيد أيضًا، إلى أن يُمزَّق ساني في النهاية على يد السيل الذي لا يمكن إيقافه من هذه الشياطين الصغيرة المروعة

كان عليه أن يفكر في شيء قبل أن يحدث ذلك

‘لو كنت أستطيع التنفس فقط…’

وهو يقاوم الألم المبرح الذي كان يمزقه من الداخل، عبس ساني واندفع إلى الأمام لمواجهة الأعداء

في الدقيقة التالية أو نحو ذلك، أجبر نفسه على قطع كل الأفكار غير الضرورية، وتحول إلى إعصار قاس من الفولاذ. رقصت شظية منتصف الليل من كائن كابوس إلى آخر، تخترق وتشق وتقطع لحمها المتعفن. وسرعان ما حُجب الهواء بسحابة واسعة من اللقاح الأحمر

في مرحلة ما، صرّ ساني على أسنانه وانفصل عن القتال، تاركًا وراءه بساطًا من الأجساد النازفة. قذف نفسه إلى الخلف بضعة أمتار، وانزلق على الحجر وخرج من سحابة الضباب الأحمر. عندها فقط، أخيرًا، سمح لنفسه بأن يأخذ نفسًا عميقًا

بعد أن شعرت الرئيسيات بأن عدوها قد اختفى، اندفعت إلى الأمام. لكن بعد لحظة، لمع شيء في الضباب، وفجأة اخترق نصل مثلث ثقيل رأس الكائن المتقدم

لم تتفاعل زهرة الدم مع تضرر مضيفها، وواصلت اندفاعها. لكن في الثانية التالية، انتفض رأس القرد المسخي إلى الخلف بعنف، وفاقدًا توازنه، سقط إلى الأسفل

كان خيط الشوكة المتربصة ملتفًا حول أعمدة دعم التحصين المؤقت، صانعًا فخًا غير مرئي. وبالتقدم إلى الأمام بينما كان الكوناي لا يزال عالقًا في جمجمته، شد الكائن سيئ الحظ الخيط بقوة، مما جعل شبكة غير مرئية ترتفع في الهواء. تشابكت فيها نصف دزينة من الكائنات وتعثرت إلى الأرض، حاجبة الآخرين عن ملاحقة ساني

لم يكن التحصين ولا الخيط غير المرئي سيصمدان طويلًا، لكن ذلك منحه بضع ثوان على الأقل

[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، زهرة الدم]

[ظلّك…]

‘…أخيرًا’

مات كائن كابوس في رئتيه أخيرًا. بصق ساني جرعة من الدم، وتأوه، ومسح شفتيه، ثم ألقى نظرة إلى الخلف

ما رآه جعله يلعن

كانت مجموعة الرئيسيات المسخية التي تتسلق ظهر العملاق على وشك الوصول إلى ياقة السترة الحجرية

كان ساني على وشك أن يُحاصر. وكانت كل أفكاره قد نفدت

‘…إن مت اليوم، فسأجر معي أكبر عدد ممكن منكم إلى جحيم أعمق وأشد ظلمة. استعدوا، أيها الأوغاد!’

اندفع إلى الأمام، وركض على المسار الحجري الضيق، ووصل إلى منتصف ظهر العملاق في الوقت المناسب تمامًا ليصطدم بأول الرئيسيات المتقدمة ويرسله طائرًا كل الطريق إلى سطح المتاهة البعيد

على عكس كتف العملاق، لم يكن لدى ساني أي مجال للمناورة على المسار الضيق. في الحقيقة، كان يواجه صعوبة في الحفاظ على توازنه فحسب بسبب التأرجح المستمر

لكن الرئيسيات، بأكتافها العريضة وأجسادها الجبارة، كانت في وضع أسوأ منه حتى

على ذلك المسار الحجري الضيق، كان بوسع رجل واحد أن يوقف جيشًا كاملًا

…بشرط ألا يهاجمه شيء من الخلف، بالطبع. وهو ما كان لا بد أن يحدث…

وهو يلعن، أخذ ساني يضرب ويضرب، مرسلًا مسخًا تلو الآخر يتدحرج إلى الأسفل في سحابة منتفخة من اللقاح الأحمر. ورغم كل جهوده، كان عليه أن يتراجع خطوة بعد خطوة حتى يتجنب أن تُحاصره الرجاسات الشرسة وتقتله

كان الوضع يصبح يائسًا. خصوصًا لأن الكائنات التي أبطأها خيط الشوكة المتربصة قليلًا قد تحررت منه أخيرًا، ولم تعد تفصلها عن الوصول إلى موقعه الحالي سوى ثوان

‘اللعنة!’

أرسل ساني رئيسيًا كان يواجهه يترنح بضربة مدمرة من شظية منتصف الليل، ثم استدار بيأس ليصد هجوم الكائن الذي كان يقترب منه من الخلف

لكنه تأخر بجزء صغير من الثانية

حين أدرك أنه لن يتمكن من صد كف القرد المسخي أو تفاديها، حاول ساني بحمى أن يجد طريقة لتقليل الضرر على الأقل

…لكن في اللحظة التي كانت مخالب الكائن على وشك الإمساك بعنقه، سقط ظل سريع فجأة من السماء. التقطت إحدى الجرادات الرئيسيات بفكيها الحادين، ومزقت رأسه بسهولة، ثم اندفعت عائدة، تلتهم الفريسة بسرعة مرعبة وهي تطير

في اللحظة التالية، سقط المزيد من ممزقي اللحم من السماء، مستهدفين الرئيسيات المتسلقة

فجأة، اشتبكت قبيلتا كائنات كابوس في معركة شرسة، بينما علق البشر الستة بينهما بلا أمل