الفصل 237: جدار الظلام

الفصل 237: جدار الظلام

هبط كاي على المنصة الحجرية، ووضع كاسي برفق على الأرض. كانت الفتاة العمياء شاحبة كالموت ومصابة بوضوح، لكن حياتها لم تبدُ في خطر. ابتسم الرامي لها مطمئنًا وأمسك بكتفها

ثم، مثل بقية أفراد الفوج، أدار رأسه ونظر بصمت نحو الجنوب

كان جدار من الظلام الهائج الذي لا يمكن اختراقه يقترب من هناك، ملتهمًا مساحات واسعة من المتاهة مع كل ثانية. بالنسبة إلى ساني، شعر كأن محيطًا بلا نهاية من الظلال المجنونة يندفع ليغرقهم. كان الضغط الذي شعر به يكاد يكون بسوء ضغط البرج القرمزي المشؤوم

كان العملاق يسير نحو الظلام، غير مكترث تمامًا بقمعه المهدد

حركت الريح شعر ساني. وفي الصمت المذهول، سقطت إيفي فجأة على ركبتيها بأنين متألم. كانت يداها مضغوطتين على الفتحة في درع صدرها العتيق، والدم الزاهي يسيل من تحتهما

أعاد ذلك الصوت الجميع إلى الواقع. وبتعبير قاتم على وجهها، سارت نيفيس إلى الصيادة الجريحة ووضعت يديها برفق على جسدها. بعد لحظة، أشرق وهج أبيض ناعم من خلال شقوق درع إيفي، شافيًا جروحها ومزيلًا ألمها

أغمضت النجمة المتغيرة عينيها وعضت شفتها، فتدحرجت قطرات من الدم القرمزي على بشرتها العاجية

لكي تزيل معاناة رفيقتها، كان عليها أن تتحمل عذابًا أشد رعبًا بكثير

سعل ساني، فتطايرت رغوة دموية من شفتيه، وأنزل نفسه بضعف إلى الأرض. لم يكن يشعر بحال جيدة جدًا

كان جدار الظلام يقترب مع كل لحظة. كانت الريح تشتد، وتصفّر بين شقوق التمثال القديم. وجلبت معها رائحة البحر

قطب ساني وجهه وأمر السامية الحجرية أن تسير وتقف فوقه

“ماذا سنفعل الآن؟”

ارتجف كاي، وألقى نظرة على جدار الغيوم الهائج، ثم قال:

“هل ننزل إلى مستوى أدنى؟ لا بد أن يجذب البرق عنق هذا العملاق”

هز ساني رأسه

“لا نستطيع. البحر سيرتفع، لذلك سيغمر الماء معظم التمثال. سنكون محظوظين إن لم تكن الأمواج عالية بما يكفي لتصل إلى هذه المنصة”

تنهد الرامي ونظر إلى الأسفل

“إذن… نحن موتى؟”

ابتسم ساني ابتسامة داكنة

“لا تقلق. الحجر لا يوصل الكهرباء جيدًا، لذلك سنكون في أمان من البرق. على الأرجح. ما يجب أن تخاف منه حقًا هو الأشياء التي قد تجذبها كل هذه الجلبة”

بعد ذلك، انحنى في نوبة أخرى من السعال المؤلم

‘آه… هذا يلسع قليلًا…’

بحلول ذلك الوقت، كانت نيفيس قد انتهت من شفاء إيفي. سارت نحوه، ثم ركعت ونظرت إلى ساني

…وعلى نحو غير متوقع، كان على وجهها تعبير قلق صادق

“أنت… هل استنشقت ذلك اللقاح؟”

حاول ساني أن يبتسم، لكنه انتهى به الأمر وهو يسعل المزيد من الدم بدلًا من ذلك

“نعم. قليلًا. لكن لا تقلقي، إنه ليس… لا توجد زهور تنمو في رئتي. لم تعد موجودة”

ارتعش وجه نيف، ومدت يديها لتضعهما على صدر ساني. لكنه أمسكهما في الهواء بيديه وأوقفها

كان ملمس بشرتها ناعمًا وباردًا

“لا تتعبي نفسك. سأكون بخير. افحصي كاسي بدلًا من ذلك”

حدقت النجمة المتغيرة إليه لبضع لحظات. ثم سألت فجأة:

“لكن ألا يؤلمك؟”

دفع يديها بعيدًا وهز رأسه

“ليس بقدر ما سيؤلمك”

قطبت نيفيس حاجبيها

“…أنا معتادة على ذلك”

نظر إليها ساني لوقت طويل، وكان تعبيره صعب القراءة. ثم قال بصوت مستوٍ:

“أعرف. لكنني لا أريدك أن تعتادي عليه. لا ينبغي لك ذلك. خصوصًا ليس بسببي”

بقي ثقل الأشياء التي لم يقلها معلقًا بينهما لبضع لحظات. مالت نيفيس برأسها قليلًا، ثم أدارت وجهها بعيدًا. أخيرًا، تنهدت، وترددت لبضع ثوان، ثم ابتعدت من دون أن تقول كلمة أخرى

خفض ساني رأسه وبقي ساكنًا لبعض الوقت

‘أفضل… هذا أفضل هكذا’

كان الخوف من الألم أكثر شعور بشري على الإطلاق. لم يستطع إلا أن يشعر بأن كل مرة تتحمل فيها نيفيس بصمت العذاب المرعب لعيبها، كان جزء من إنسانيتها يحترق بفعل النقاء القاسي لألسنة اللهب البيضاء المشعة. لم يكن يريد أن يرى ذلك يحدث

ناهيك عن أنه كان آخر شخص في العالم ينبغي للنجمة المتغيرة أن تساعده. لأن…

فجأة، دوّى فوقهم قصف رعد يصم الآذان، مجبرًا أفراد الفوج على الجفل. خفت ضوء النهار، وارتطمت بهم الريح الباردة بعنف، حاملة معها قطرات من المياه السوداء المالحة

بعد أن انتهت نيفيس من تفقد كاسي، ألقت نظرة إلى الأمام وقطبت حاجبيها

كان الوقت يوشك أن ينفد

“استعدوا! تشبثوا!”

ومع ذلك، استدعت سيفها وأمسكته بكلتا يديها. ومع اشتعال الضوء المتوهج على النصل الفضي، غرست النجمة المتغيرة السيف عميقًا في الحجر، فأذابته. ركعت، ثم أمسكت بالسيف واستعدت لهجوم العاصفة

إلى جانبها، تنهدت إيفي وأمسكت بشق في الحجر بإحدى يديها. وبالأخرى، جذبت كاسي قريبًا منها واحتضنتها

اتبع كاستر مثال قائدتهم، واستخدم جيانه المسحور ليثبت نفسه بالمنصة

ألقى ساني نظرة عليهم وقطب وجهه

فوقه، تخلت السامية الحجرية عن ترسها وخفضت كتفًا واحدًا، مستعدة لتحمل رياح الإعصار. ومن دون شيء أفضل يتمسك به، عانق ساني فخذ ظله وأغمض عينيه، محرجًا من هذه المهانة

لكن قبل أن يتمكن حقًا من التلذذ بها، سقط شيء قربه على الأرض. فتح ساني عينًا واحدة، وفوجئ برؤية كاي

“…ماذا؟ ماذا تفعل هنا؟”

ابتسم الرامي بإحراج وسعل

“آه… حسنًا، كما ترى. لا أملك سيفًا يستطيع قطع الحجر ولا قوة جبارة. لذا، آه… هل تمانع إن تمسكت بالفخذ الأخرى لرفيقتك الحجرية الجميلة؟”

حدق ساني إليه بحدة لبضع ثوان، ثم سخر

“حسنًا! كما تشاء. فقط لا تمسك بي بالخطأ…”

بينما اقترب جدار الظلام اللامتناهي، تقدم العملاق مقطوع الرأس بثبات إلى الأمام، ثم غاص مباشرة في العناق الهائج للعاصفة المروعة